— Чей это будет ребенок? — не отставала Нисса, прикрывая рукой свой выпирающий живот. Она опустилась на колени, чтобы перевести дух. — Чей ребенок? Мой?

Квазим отрицательно покачал головой.

— Слишком много вопросов и слишком мало времени для объяснений. Беги, дочка, иначе мы все умрем. Враги закрывают туннели один за другим, они хотят устроить вам ловушку. Дорога за вами — единственный безопасный путь.

Потом Квазим отвернулся от дочери и посмотрел на женщину, которая пострадала из-за него два века назад. Он грубо бросил ей:

— Бисше, уведи нашу дочь. Сейчас же! Ты не сможешь ей помочь, находясь здесь.

Лицо Бисше мучительно исказилось от этих слов, но она взяла Ниссу за руку и помогла дочери подняться.

Зи отрешенно наблюдала за ними. Из-за беременности движения Ниссы были замедленными, но женщина оставалась сильной, у нее была хорошая реакция. Если бы времени было достаточно, она бы убежала. Но, глядя на слабеющего хобгоблина и раненую кошку, Зи поняла, что они не смогут себя защитить. Зи проводила Ниссу и Бисше до входа в туннель, надеясь, что там они будут в безопасности. Повернувшись, она подняла дробовик, готовясь сражаться вместе с хобгоблином.

Квазим понял ее намерения и немедленно отреагировал.

— Нет! Спаси ребенка, который в тебе. Твой избранник даст ему мое сердце. И не бойся, что твоя плоть не примет сердце, я ведь тоже из клана Финварра. Сделай это, и мой народ станет свободным, а я буду знать, что отдал свою жизнь не напрасно.

Пораженная Зи уставилась на чудовище.

— Ребенок, который во мне? Ты знаешь о нем?

— Да, и все, что я сказал, правда, — резким тоном ответил хобгоблин. — Ты в своем чреве носишь будущее моей расы.

— Но…

— Постепенно все тюрьмы будут обнаружены, и ты узнаешь, где мы заточены. Если твой ребенок не поможет, мой народ выследят люди и гоблины, и тогда все они обязательно умрут. Если в тебе есть хоть капля сострадания, если ты хочешь поступить по справедливости, ты не примешь участия в уничтожении нашего народа.

— Яне…

— Если хочешь помочь, беги. Беги!

Последние слова Квазима заглушил громкий взрыв, и часть потолка пещеры обрушилась, наполняя воздух удушающей пылью. Гоблины с криками пробирались сквозь завалы в туннеле. Повсюду со свистом проносились тучи дротиков. Большинство из них попадали в Квазима, закрывающего собой Зи.

Гигантский зверь бросился на гоблинов. Зи кричала, пока дюжины копий кололи и пронзали плоть хищника. Кошку отбросило в сторону, и гоблины накинулись на нее, яростно кусаясь.

— Иди, девочка, — повторил Квазим, ступая на тропу гоблинов. — Конец близок.

Ошеломленная, не зная, что говорить и думать, Зи устремилась за Бисше и Ниссой. Между ее пальцами из раненого бока, который она зажимала рукой, текла теплая кровь.

Воздух наполнился нечеловеческим воем, потрясшим стены пещеры и заглушившим крики гоблинов. Это был боевой клич хобгоблина. Квазим, повелитель всех хобгоблинов, шел на свою последнюю битву.

Зи мысленно помолилась Богине, которой ей в детстве запрещали поклоняться. Она никогда не думала, что будет просить о том, чтобы Квазим не погиб напрасно, чтобы ее ребенка уберегли, и не только для нее и Ника, а также ради спасения хобгоблинов. Хобгоблинов! Да, она желала этого всем сердцем. Квазим, похожий на чудовище, в конечном счете оказался добрее, чем близкие ей по крови люди.

Ник резко остановился в туннеле, будто его ударили по голове или укололи в грудь.

— Зи! — прошептал он. — Где ты? Что случилось?

Зи не ответила, ведь она находилась где-то в другом месте, но Ник знал, что его любимая в беде и нуждается в помощи. Немедленно! Но… Ник посмотрел на детей. Он отвечает за них. Преследователи остались позади, и, вероятно, большинство из них уже зажарены или застрелены, но опасность не миновала. Ник не мог решить, можно ли было оставить беззащитных малышей с Крысоловом из Гамельна?

— Ты забыл о возможностях Абриала и Ниссы, — сказал Фаррар, словно прочтя его мысли. Привидениям присуща эта раздражающая черта. — Даже если бы я удрал с детишками, твои друзья быстро разыскали бы нас, и тогда мне точно не поздоровилось бы. Иди к своей милой, а я благополучно проведу детей по туннелю.

Словно в подтверждение его слов, появился дракон. Чудовище осторожно пятилось, стараясь, заходя в пещеру, ничего не задеть огромным хвостом. Фаррар взял волынку, и прозвучала трель, при этом дети разделились на две группы, освобождая место для дракона. Раздалось несколько слабых криков гоблинов, и на дракона обрушился шквал стрел, но все они отскакивали от его чешуи. Потом в пещеру, размахивая ружьями, ворвались два гоблина.

Ник вскинул ружье, но не успел он прицелиться, как дракон дохнул огнем, отбивая атаку гоблинов. Горящие лутин пролетали с шумом по воздуху и размазывались по стене. Их плоть мгновенно сгорала, а скелеты быстро плавились от жары.

— Я буду сражаться и дальше, — сказал дракон, повернув голову. Ник мог бы поклясться, что чудовище улыбнулось, показывая огромные зубы. — Иди и разыщи свою подружку. Ее, Ниссу и Бисше гоблины преследуют в туннелях, ведущих в Кадалах. Мне их не догнать, ведь для меня туннели слишком узки. Благодаря Квазиму у женщин теперь есть немного времени, но Нисса родит с минуты на минуту, а Зи ранена. Им обязательно нужен целитель, иди к ним.

Квазим? Нику не терпелось узнать, почему хобгоблин помогает женщинам, оказавшимся непонятно каким образом в пещере, но он не ожидал подробных объяснений. Повернувшись в направлении, откуда исходил мысленный зов Зи о помощи, Ник побежал по туннелю так быстро, как никогда в жизни.

Зи изо всех сил старалась не отставать от Ниссы и Бисше. Это оказалось не так уж и трудно, ведь у Ниссы начались роды, схватки не позволяли ей быстро идти, она пошатывалась. У Бисше, помогающей дочери держаться на ногах, забот хватало. Ни Бисше, ни Нисса не заметили, что Зи начала отставать.

Квазим сдержал слово и каким-то образом заблокировал проход после того, как женщины скрылись. Гоблины с шумом пытались пробиться сквозь него, но, благодаря усилиям хобгоблина, у них это не получалось.

По правде говоря, Зи уже не беспокоилась по поводу преследования гоблинов. Она истекала кровью, из-за чего сильно ослабла, у нее стала кружиться голова, а внутри она ощущала дискомфорт. Ее ребенку было больно, следовало вернуться в шийн, к Нику. Он спасет Зи и их ребенка. Эта отчаянная мысль гнала ее вперед, придавала сил.

Ее мир начал чернеть. Она видела теперь лишь узкий туннель, в котором мелькали неясные блики. Зи знала проход, в котором они находились, он должен был искриться, как бриллианты, освещенные голубым огнем. Она также почему-то не чувствовала тепло, весь мир стал напоминать холодный арктический айсберг, затерянный в вечной ночи. Зи была здесь совершенно одна!

Ко всему прочему в ушах постоянно звенело, словно камертон ударял по мозгам, заставляя их вибрировать. Это наполнило голову тупой болью.

— Я нашла Абриала! — задыхаясь, прокричала Нисса. Ее голос донесся из далекой дали. — Они выполнили задачу! Дети сейчас с Фарраром и драконом. Сюда идут Абриал и Зэйн. Ледяной Джек и Роман отправились к Кире и Ио. Лирис уже вернулась в шийн. Все замечательно!

У Ниссы снова начались схватки, и она зашаталась. На этот раз мать не смогла удержать ее.

— Сядь, чтобы не упасть, — посоветовала Ниссе Бисше.

— Проклятие! Не хочу рожать в этой отвратительной норе гоблинов. Я… Зи! Мама, что случилось с Зи?

Зи потеряла слишком много крови. Вдруг мир опрокинулся. Она упала на протянутые руки Бисше, и та осторожно положила ее на пол. Так как дыхание Зи было затруднено, не вызывало сомнений то, что левое легкое Зи проколото по крайней мере одним сломанным ребром.

— Зи, почему ты молчала о ранении? — вопрошала Бисше, поднимая блузку Зи и осматривая рану.

По молчанию целительницы и по выражению ее лица Зи все поняла.