Ник задумался.

«Итак, ты считаешь, что это мудро — отказаться от жизни в мире людей после рождения ребенка? Думаешь, мы сможем жить в Кадалахе счастливо?»

«О да! Отказываться нужно, только если это необходимо, но и не стоит отворачиваться от того хорошего, что когда-либо с тобой происходило. Ни по какой причине. И не стоит смущаться из-за того, что на тебя обрушилось сразу столько счастья, любви и дружбы», — мягко сказало привидение.

Ник действительно все еще испытывал беспокойство, так как не мог до конца поверить в то, что с ним произошло. Это было довольно глупо.

«А что теперь будет с тобой?» — спросил он расплывчатое отражение в воде. Призрак улыбнулся шире, и на мгновение его образ стал яснее.

«Неужели не понимаешь? Теперь мы оба будем жить счастливо».

«Правда?»

«Правда. До свидания, Ник! Позаботься о нас. Наше будущее в твоих руках».

«Ох… Что ж, до свидания! Береги себя!»

«Рад был познакомиться! Мы с тобой по-хорошему расстаемся и будем счастливы встретиться снова».

Призрак отдал честь, и его смутное изображение постепенно растворилось. Ник почувствовал себя немного брошенным, но надо было надеяться на новую встречу.

— Что там такое? — удивился Томас, склоняясь над водой.

— Как? Ты что-то видел? — испуганно откликнулся Ник, не веря, что кто-то другой мог заметить его собственное привидение.

— Я… не знаю. Наверное, это было твое отражение. — Томас фыркнул, качая головой. — Конечно, я видел именно его. Прости, Ник. Из-за событий последних двух дней нервы стали немного пошаливать.

— По-моему, мы все чуть-чуть нервничаем, — согласился с ним Ник.

Все постепенно возвращалось на круги своя — или, наоборот, переходило в какое-то новое состояние. Все дети вернулись, причем они были вполне здоровы. Уважаемые источники новостей, если что-то и знали, то молчали, ведь их подкупили гоблины. Они наконец сообразили, что не стоило наносить Квазиму упреждающий удар. Убивать человеческих детей и прятать их тела в укромном месте было неразумно. И пока по Интернету распространялись сумасбродные слухи об этом происшествии, организация «Люди подземелья» обвиняла во всем инопланетян. Возможно, гоблины планировали кое-что еще, но волшебники из Кадалаха всегда узнают о них заранее.

— Итак, мы нападем на Лобинью за то, что он сделал? Ведь ему известно назначение трупного порошка, — произнес Ник, меняя тему разговора и немного удивляясь тому, как спокойно говорит об убийстве гоблинов.

Он никогда не считал себя мстительным, но борьба за жизнь Зи изменила все.

— Нет. Конечно, он помогал Квазиму, но Квазим мертв. Как бы там ни было, из двух зол выбирают меньшее. К тому же он уже наказан. Его банковские счета значительно опустели. — Томас мрачно улыбнулся. — Деньги перевели семьям похищенных детей для оплаты консультаций врачей и других специалистов, ведь это им может понадобиться после случившегося.

Вдруг Роман, принявший обличье лошади, прискакал галопом в сад, стуча копытами. На его спине сидели Матиас и Гензель, держась ручонками за гриву. Мальчики пронзительно визжали и смеялись. Ник посмотрел на гарцующего пуку и почувствовал, что его серьезность тает от ржания Романа, похожего на смех.

Да, это прекрасное место. Прекрасное и для Зи, и для его ребенка. И если он останется здесь, его дети вырастут в атмосфере любви, зная правду о себе, своей семье и своем будущем.

Маленький Джеффри проснулся с чувством смутной тревоги. Хотя он видел, что находится в своей спальне, в которой ничего не изменилось, у мальчика осталось неясное воспоминание о кошмарном сне. О том, как Санта-Клаус в торговом центре оказался чудовищем и преследовал его. Но ведь это просто сон! Мать рассказала Джеффри, что он долго болел. У него была сильная лихорадка, он бредил о каком-то путешествии из магазина в пустыню. Эта болезнь сопровождалась гал-лю-ци-на-циями — страшными снами, вызванными высокой температурой. Но кошмары, запомнившиеся ему — это всего лишь сны, а не реальность. А теперь Джеффри выздоровел, как и все заболевшие дети.

И это чудесно! Не хотелось бы снова увидеть подобный сон. Но, к огромному сожалению, Джеффри пропустил Рождество. В следующие выходные они все вместе — с мамой, бабушкой и дедушкой отметят этот праздник. А мама уже подарила ему велосипед. Потом еще посыпятся подарки, а также для него приготовят индейку. Но все же это совсем не то, что Рождество вовремя.

О да, в этом приключении было не только плохое. Террористу И-Эму, другу мамы Джеффри, надоело его искать. После ссоры с полицией, обвинившей его в похищении Джеффри, И-Эм рассердился и покинул их. Теперь мечта Джеффри сбылась, и он снова живет только с мамой. Так лучше. Кому нужны в доме глупые террористы?

Ник и Зи бродили по рынку, ища сувениры для кадалахских детей. Они вместе несли сумку с попкорном. Теперь Зи, которая находилась на шестом месяце беременности, регулярно его ела. Сегодня был день летнего солнцестояния. Это их последний день перед возвращением в Кадалах. Ник не хотел рисковать. Зи лучше находиться рядом с Зэйном и сердцем Квазима.

Увидев продавца лекарственных растений, Ник отвлекся и начал с ним разговор о целебных травах. Работая с Зэйном, он все больше и больше интересовался лечением болезней при помощи растений. Но нетерпеливая Зи и не думала слушать долгую лекцию о траволечении. Она продолжала идти вдоль палаток, пока не подошла к концу торгового ряда, где увидела под зеленым зонтиком маленькую картонную коробку. Надпись на коробке гласила: «КОТЯТА — БЕСПЛАТНО В ХОРОШИЕ РУКИ».

«Мррррр».

Сердце Зи затрепетало, когда она наклонилась к коробке. Все котята спали, кроме рыжевато-коричневого с черными пятнышками возле ушей и огромными желтыми глазами. Эти глаза изучали Зи, не моргая.

Это была она. Бастет! Зи не сомневалась. После физической смерти Квазима черная кошка не появлялась.

Наклонившись, Зи дрожащими руками осторожно вытащила котенка.

— Которой из своих девяти жизней ты сейчас живешь? — прошептала она котенку с древними как мир глазами.

«Мррр», — снова сказала кошка.

— Прости, любимая, — извинился Ник, подходя к Зи. Он держал в руке небольшой горшочек с греческой душицей. — Я всегда неравнодушен к лекарственным травам, но мне еще многому нужно научиться.

Зи прижала к себе котенка, разрешая ему улечься на свой слегка округлившийся живот. Новая Бастет приложила к нему ухо И замурлыкала. Зи вздрогнула, получив еще один знак.

— Я вижу, ты хочешь взять этого котенка? — Ник улыбнулся. — Похоже, коты прекрасно приживаются в Кадалахе. Вероятно, из-за того, что они сами часть сверхъестественного мира.

— Да, этот котенок создан для нас. Дети его полюбят, не правда ли? — Зи гладила котенка за бархатными ушками. — Я обязательно назову его Бастет.

— Красивое имя, — поддержал ее Ник.

А Бастет улыбнулась.

— Я нашел его! — объявил Абриал, входя в комнату во время обеда в канун Иванова дня. — Я разыскал Криса.

— Криса Крингле? — Томас отложил вилку и посмотрел на Ледяного Джека, а потом на Абриала. — Единственного во всем мире настоящего Санта-Клауса?

— Где он? — деловым тоном спросил Ледяной Джек.

— На Крайнем Севере, как мы и ожидали. Блуждает по арктическим льдам, живет среди тюленей и белых медведей, страдает полной амнезией. Держу пари, что это из-за наркотика гоблинов или еще более отвратительного колдовства Мэбигон. — В голосе Абриала звучало отвращение к покойной Темной Королеве.

— Что нам предпринять? — с трепетом в голосе спросил Томас. — Крис Крингле стал легендой, и не только в человеческом мире. Будучи владыкой жизни, он полностью отрекся от своей магической судьбы и решил делать добро людям. На протяжении всего времени своего исчезновения и потом он был лучшим послом доброй воли, когда-либо существовавшим в мире волшебников. А теперь все считают, что его образ навеян древними легендами, народными преданиями. Они давно забыли, что Крис Николас Крингле, Санта-Клаус, святой, существует на самом деле.