— Не беспокойся, — утешала она Бисше, которая ничем не могла ей помочь. — Ник знает, как меня вылечить. Это мне сообщил Квазим.

— Молчи.

Бисше оторвала полоску ткани от своей блузы и прижала ее к кровоточащему боку Зи. Раненая знала, что не чувствовать прикосновений в области раны — плохой знак.

— Томас сказал, что скоро сюда придет Ник, — произнесла, задыхаясь, Нисса. Она опиралась на стену туннеля. Схватки терзали ее тело. — Ник чувствует, что Зи ранена… Проклятие… Ник ушел от дракона и Фаррара несколько минут назад… Держись, Зи… Твой любимый и Зэйн придут сюда через минуту. Они способны вылечить кого угодно.

Но уже через минуту могло быть поздно. Зи это знала. Несмотря на то что она бодрилась, у нее возникли ощущения, будто душа покидает тело и улетает.

«Прости меня, Квазим! Я люблю тебя, Ник! И единственное, о чем жалею — что не призналась тебе в этом, когда была такая возможность».

Ник сбросил на бегу кожаную куртку, больше не думая о немыслимо ядовитом воздухе подземелья, от которого высыхала и трескалась его кожа. По какой-то причине дышать вдруг стало тяжело и появилось ощущение, будто грудь сжимают тиски. Из-за горящего огнем левого бока приходилось все время сгибаться. Несмотря на охватившую его панику, Ник бежал медленнее, чем древняя египетская мумия.

И все-таки он знал, что находится на правильном пути и приближается к Зи. Хотя ее голос умолкал, ощущение ее присутствия усиливалось с каждым шагом.

Ник постепенно освобождался от своего прежнего сознания и привязывался к чему-то другому. Ему стало интересно, возникнет ли у него когда-нибудь тоска по прежнему ограниченному пониманию мира, когда он был полностью замкнут в себе. Он не стал совсем другим, не превратился в безжалостное чудовище, полагающее, что цель оправдывает средства — хотя в данном случае как раз так и было. Просто законы вселенной изменились, да и сама вселенная стала другой. Защищая Зи, Ник мог убить или умереть — такова была эта реальность.

Словно для проверки, такова ли эта реальность, перед ним внезапно появился тролль-гибрид. Ник не медлил. Не обращая внимания на боль, он бросился к вооруженному монстру. Вспомнив свое медицинское образование, он попытался представить строение тела чудовища, основываясь на его сходстве с человеком, и нанес удар, предполагая, что он сразит тролля. После этого Ник уперся коленом в грудь монстра, прижав его к земле, и резко ударил тролля по горлу ребром ладони, намереваясь перебить ему трахею. Раздался слабый хруст. Рана была не настолько тяжелой, чтобы тролль умер сразу, но Ник знал, что монстр не встанет и не продолжит преследование.

Тролль-гибрид забился в конвульсиях, а Ник поднялся на ноги. Неожиданно существо выстрелило из ружья, которое оно держало в нижней левой руке. К счастью, выстрел не поразил цель. А когда умирающий тролль выстрелил еще раз, Ник был уже далеко.

В ушах звенело, а боль в боку становилась нестерпимой. Ник продолжал бежать, хотя зрение у него затуманивалось и он плохо различал дорогу.

— Зи, только не умирай! — задыхаясь, умолял он.

Вскоре Ник заметил, что рядом с ним бежит Абриал. Тот стал поддерживать Ника под руку, направляя его по туннелю.

— Нам надо влево, — с трудом произнес Ник.

— Я знаю. Зи сейчас с Ниссой, которая рожает прямо здесь нашего ребенка. — Демон ночи замялся. — Возможно, ты ощущаешь боль солидарности, ведь Зи сломала несколько ребер, и они прокололи ее левое легкое. Она истекает кровью.

Ник попытался бежать быстрее и обрадовался, когда это получилось. Поддерживающий его Абриал бежал с ним нога в ногу, а Ник тяжело опирался на него. Ночной демон мог бежать и быстрее, но нарочно замедлял шаг, держась рядом с Ником.

— Я хочу тебя предупредить еще кое о чем, — произнес Абриал. — От Ниссы я узнал, что Зи беременна.

— Зи ждет ребенка?

— Да. Зэйн появится там сразу за нами. Он наверняка поможет вам с Зи.

Нику показалось, что Абриал сказал не все.

Врач упорно всматривался вперед, пытаясь понять, о чем умолчал Абриал. Но мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию, кроме того, что остался еще один поворот, а потом он увидит Зи.

Наконец Ник оказался рядом со своей возлюбленной. Она была бледна как мел, глаза у нее запали, а дыхание еле ощущалось. Ее одежда насквозь пропиталась ярко-красной кровью. Потеряв столько крови, никто не мог остаться в живых.

Потрясенный Ник не мог оторвать от нее взгляда. Зи была при смерти. Сердце билось еле-еле. Как же это произошло? Ведь он был уверен, что любимая в безопасности! Если кого-то и могли ранить, то, скорее всего, Ника.

— Я сделала все, что могла. — Бисше отошла, освобождая Нику место. — Теперь твой черед, мальчик мой. Мне остается лишь надеяться, что магическая связь между вами достаточно сильна и ты сможешь спасти ее.

А Зи в это время казалось, что она на пиру, сидит за длинным столом, у которого не было видно концов. Стол ломится от еды, какую когда-либо рисовало ее воображение. Зи никак не могла насытиться, хотя и ела, и пила. Вдруг оказалось, что она обедает исключительно галлюцинациями, принявшими форму ее былых мечтаний.

Эта мысль причинила боль, но Зи не сомневалась, что так оно и было. Нигде и ни в чем она не найдет настоящей помощи и утешения.

Только одно могло утолить голод. Нужно было наполниться тем, что никогда не исчерпывается. Не пищей, не мечтами о свободе, а любовью — единственным, что есть в мире настоящего и вечного. Только любовью могла заполниться пустота внутри. Любовь — вот самое роскошное блюдо в мире, то, чего Зи всегда страстно желала. И хотя она не нашла в своей семье любовь, прекращающую душевный голод, это не значило, что все ее попытки окажутся тщетными и не оправдают надежд.

Но как найти эту любовь? Зи так проголодалась, так устала и ослабла.

«Это страх, дитя мое. Страх создает внутреннюю пустоту и делает тебя слабой. Нужно верить, что твое будущее изменится».

Страх. Да, Зи продолжала бояться даже после того, как увидела Богиню и та рассказала ей, что она в безопасности и может позволить себе любить.

«Да, и настала пора затянуться старым ранам. Пора наполнить душу только хорошим и приятным».

Зи слабо кивнула. Но как?

«Прежде всего, дитя мое, ты обязана выдернуть все стрелы, проткнувшие твое сердце. Прости всех, кто был с тобой жесток. Очистись от этого яда и разочарования. Только тогда прекратится боль и ты сможешь поверить, что твое будущее не такое печальное, как прошлое».

Зи выполнила просьбу Богини — проникла рукой в себя и дотронулась до одной из стрел, пронзивших ее сердце. Зи выдернула стрелу, на которой было написано: «Плохая дочь», и мгновенно почувствовала себя намного лучше. Это были слова матери. Зи отбросила стрелу и потянулась к следующей. На ней грубым почерком Лаза была сделана надпись: «Предательница-полукровка».

Зи отбросила в сторону и эту стрелу и ощутила прилив сил. Далее она действовала быстрее, не делая пауз для чтения надписей на стрелах, причиняющих боль, а просто вытягивала их и отбрасывала в сторону. Но все это происходило недостаточно быстро.

Сквозь растущее отчаяние Ник смотрел на Зи, пытаясь понять значение слов Бисше.

«Слишком поздно! Я опоздал! Ее ничто не спасет», — стучало в голове.

— Прекрати! — Бисше стала трясти Ника. — Ты не опоздал. Душа Зи еще не улетела, я ее вижу. Ник! Я знаю о сложностях в ваших отношениях и о том, что ты не до конца разобрался в своих чувствах. Но все же ты сможешь спасти свою любимую, проникнув в ее душу с любовью.

— С любовью? — глупо переспросил он, сомневаясь, что любовь может остановить кровотечение или вернуть Зи неповрежденное легкое.

— Послушай меня, Ник. Это касается не тела, а души. Душа — это место, где живет принятая и отданная любовь, совершенная любовь, о которой мечтают, и несовершенная, каким-то загадочным образом становящаяся более совершенной, несмотря ни на что. Посмотри в глаза возлюбленной — да, посмотри! — и проникни в ее душу. Там любовь, клянусь! То, о чем вы должны сказать друг другу. Это единственное, что может вернуть Зи. Ты волшебник, Ник, а Зи — твоя вторая половинка. Магия позволит вам это совершить. Верь мне.