Один старый пастух долго служил в имении, овец пас. А на выгоне стоял дуб, и пастух часто под ним сидел. Однажды вылезла из-под дуба змея, обвилась вокруг шеи пастуха и велит ее нести.

— Куда ж я тебя понесу? — спрашивает пастух.

— А я тебе скажу, — отвечает змея.

Несет пастух змею, а она ему говорит:

— Ступай через лес. Там будут бросаться на тебя разные чудища, но ты не оглядывайся, тогда они тебя не тронут.

Идут они по лесу. Чудища на пастуха кидаются, но пастух шагает, не оглядывается. Миновал он лес, пришел к дому каменному. Там волшебник жил. Говорит он пастуху:

— Что тебе дать за то, что ты мне дочь принес?

— Ничего мне не нужно, научи только понимать, что звери говорят.

— Хорошо. Дыхну тебе три раза в рот, и будешь знать, что говорят звери. Но никому об этом не рассказывай, не то помрешь.

Дал пастух себе в рот дыхнуть и научился понимать зверей.

Волшебник тоже наказал ему не оглядываться, когда он обратно через лес пойдет. Иначе, говорит, сожрут тебя чудища. Прошел пастух лес и вернулся на свое старое место. Овцы как паслись, так и пасутся, не разбрелись никуда. Улегся он опять под своим дубом. Прилетели два ворона, уселись на суку и закаркали:

— Если б этот мужик знал, что под дубом зарыта бочка с деньгами, то не сидел бы здесь сиднем.

Услышал это пастух, отогнал овец домой и рассказал обо всем пану. Поехали они к тому дубу и начали копать. Сначала сам пастух копал, потом начали копать другие батраки, а под конец опять пастух. Тут лопата в бочку с деньгами и уперлась. Подняли ее на жердях, привезли в имение. Пан говорит:

— Половину возьму я, остальное — тебе.

Но пастух не согласился. Пану дал поменьше, себе взял побольше, купил земли, хату и зажил богачом. Завел двух лошадей, женился.

Вот как-то ехали они с женой на поле, и вдруг заржал жеребец, на котором ехал пастух, а потом кобыла, на которой сидела его жена. Жеребец просто так смеялся, а кобыла сказала:

— Еще б тебе не веселиться! Ты несешь одного, а я — троих!

Кобыла-то была жеребая, а жена мужика — на сносях. Мужик понял, что говорила кобыла, и расхохотался.

Жене любопытно стало.

— Чего ты там заливаешься? — спрашивает. — А ну-ка расскажи.

— Да просто так, — отвечает мужик.

Приехали они домой, а жена все своего добивается: «Расскажи да расскажи». «Если расскажу — помру», — говорит мужик. Но она все пристает и пристает. Тогда велел мужик сделать себе гроб, принес его во двор и совсем уж было собрался все жене рассказать, как вдруг собаки завыли, петух закукарекал, а пес на него рыкнул:

— Не видишь, что наш хозяин помирать собрался? Чего веселишься?

Петух на это в ответ:

— Я с дюжиной кур справляюсь, а ему с одной бабой не справиться. Смех, да и только!

Услышал это мужик, встал с постели и давай жену плеткой учить!

Гроб сжег и после этого еще долго жил.

Жил-был король. Был у него большой сад, а в том саду золотая яблоня, яблоки золотые приносила. Стали вдруг эти яблоки по одному каждую ночь пропадать. Когда осталось всего три яблока, король решил их устеречь. Было у него три сына: двое умных, а третий глупый. Сказал им король:

— Милы сыновья мои! Придется вам по очереди эти три яблока ночами сторожить.

Взял старший сын скрипку, забрался на яблоню и начал играть, чтобы не уснуть. Но подошло время, пал на него туман, бросил он играть и уснул. Спал недолго, очнулся, глядь — а одно яблочко пропало. Опечалился он, слез с яблони и — к отцу. Так, мол, и так, кто-то побывал в саду и сорвал яблоко.

На следующую ночь пошел сторожить второй сын. Взял он с собой трубу. Трубил в нее изо всей мочи, чтобы наверняка вора отпугнуть. Да только заснул, как и старший брат. Проснулся, видит — всего одно яблоко на дереве осталось. Пошел он к отцу, признался, что и у него, мол, яблоко украли.

Настала очередь третьего сына, глупого — и его отец сторожить послал. Взял он с собой трубку — мерка табаку в нее входила. Закурил он, а возле головы на яблоне шипов натыкал. Мол, если задремлет, то уколется и очнется. Но и на него туман пал, как на старших. Уж стал он задремывать и вдруг видит — птица! Схватил он ее — та вырвалась, улетела. Только одно перо в руке осталось. Золотое. Пошел он к отцу, показал.

Поглядел отец на перо, подумал: «Перо золотое — значит и птица золотая». И нейдет это у него из головы — даже занемог. Доктора его лечили-лечили, ничего не помогает. Наконец понял король, что не выздороветь ему, пока не увидит он той золотой птицы. Послал он тут же за сыновьями и говорит им: отправляйтесь, дескать, странствовать, ищите ту золотую птицу.

Вот два умных сына набрали с собой всякого добра, оседлали коней-красавцев и отправились искать золотую птицу. Приехали они в один город, стали там пиры устраивать, пить, есть, в карты играть, музыкой да плясками себя тешить.

А глупый взял хромую кобылку, завернул в скатерку хлеба краюху да мяса кусок, — денег-то у него немного было, — и поехал другой дорогой.

Едет он, видит — лес, перед лесом луг зеленый, а на лугу большой пень. Слез он с кобылки, пустил ее на траву сил поднабраться, а сам сел на пень, развернул свою скатерку, решил поесть.

Вдруг выходит из лесу волк. Видно, голодный был, почуял королевича, кобылку да запах съестного. Остановился поодаль и смотрит, словно угощения ждет. Увидел королевич волка, испугался. «Ну, — думает, — все! И мне смерть, и кобыле!» Однако отрезал кусок хлеба, кинул волку. Тот съел и поближе подошел. Королевич опять ему кусок кинул, волк подошел еще ближе. Так раз за разом съел волк весь хлеб и мясо у королевича, стал совсем близко и говорит:

— Мил королевич, едешь ты искать золотую птицу. Только так искать, как ты задумал, — напрасный труд. Оставь ты здесь свою кобылку, садись на меня верхом, да непременно задом наперед. Иначе, лицом-то вперед, ты от ветра задохнешься. Я ведь быстро бегаю.

Королевич глазом моргнуть не успел, как прилетели они на высокую гору. Видит королевич вдали красивый большой дворец. Указал ему волк на этот дворец и говорит:

— Гляди, сынок, в том дворце твоя золотая птичка. Иди за ней, но сделай так, как я тебе скажу. Птица сидит в старой погнутой клетке. Вот ты и бери ее такую, какая она есть.

Королевич обещал, что так и сделает. Но когда он пробрался во дворец и увидел прекрасную птицу в погнутой клетке, то подумал: «Как же я такую прекрасную птицу в погнутой клетке домой отцу понесу?» Видит он — на стене красивые клетки висят, и говорит себе: «Ведь гораздо лучше будет, если я золотую птицу привезу в красивой клетке». И стал он птицу из погнутой клетки доставать, в новую пересаживать. А птица как закричит громким голосом! Услыхала стража, набежала, схватила королевича с птицей:

— Ты что тут делаешь? — кричит. — Ты у нашего хозяина ценную вещь крадешь!

Повела его стража к хозяину. Мы, говорят, изловили его в такой-то палате вот с этой клеткой и с этой птицей. Спросил хозяин у королевича, чего ради он отважился на такое тайное дело. Рассказал ему королевич про яблоки и про отца, как тот из-за птицы расхворался. Мол, если он ее не добудет, то отец его любимый с тоски помереть может. И стал он просить у того доброго хозяина золотую птицу.

Хозяин ему говорит:

— Отдать задаром такую дорогую вещь — невозможное дело. Но есть тут один человек, конь у него золотой… Приведешь мне золотого коня — получишь золотую птицу.

Закручинился королевич, побрел к волку на высокую гору. Спрашивает волк:

— А птица где?

Отвечает королевич со вздохом:

— Кабы я тебя послушался, была бы птица. Изловили меня слуги, к хозяину привели. Сказал мне хозяин, что есть в этих местах конь золотой. Если приведу ему коня, даст он мне птицу. Посоветуй, как быть!