Завидев магический свет, я сначала пугливо пригнулся, но потом вовремя вспомнил, что направляюсь к Конструктору для конструктивной беседы, а не затем, чтобы испепелить его в пепел. Выпрямившись во весь рост (здесь потолок был уже повыше) я прошел по скользкой поверхности камней и оказался почти, что в обыкновенной комнате, заставленной под лабораторию. По середине стоял раскладной стол, как обычно заваленный всякой ерундой, рядом – несколько стульев. Постель ученого располагалась ближе к кострищу, которое в свою очередь было возле узкой воронки в потолке, служившей вытяжкой для дыма.

Сам же Конструктор, натянув очки, внимательно изучил какой–то дряхлый на вид пергамент. Как только я появился в проломе его нового дома, он поднял на меня глаза и улыбнулся.

– А, это ты, Тод. Как делишки?

Как делишки?! И это говорит человек, за головой которого охотятся опасные психопаты? Нет, ну вы видели? Он даже ухмыляется. Я издал смешок и напряженным шагом, словно под ногами лежали магические мины, подошел к столу. Конструктор встал и подошел с другого конца.

Некоторое время мы следили друг за другом, после чего ученый улыбнулся своей слегка сумасшедшей улыбкой. За время проведенное в бегах он нисколько не изменился: все та же седина на висках, все то же самодовольное выражение лица. Хотя чего ему меняться–то, ведь и недели еще не прошло…

– А вы быстро, ребята, – протянул ученый, заглядывая мне за спину. – Пейн с остальными там, за поворотом?

– Нет, я пришел один.

– Вот как? И зачем же?

– Поговорить. Твои вещи, – добавил я, протягивая мешок.

Конструктор с сомнением принял от меня штатив и пакет с другими инструментами. Он быстро проглядел содержимое мешка глазами и остался доволен.

– Надеюсь с моей дочерью все в порядке? – спросил он, пристально глядя на меня сквозь стекла своих очков, явно не собираясь снимать их.

– Конечно, я ведь не изувер какой–нибудь. Нашел еще что спрашивать…

– Ну мало ли…

Мы замолчали. Боковым зрением я заметил Драконий меч, злополучный Артефакт, который сейчас в оголенном виде лежал на столе. Ножны небрежно валялись на полу. Гильдия за подобное кощунство Конструктору бы уши открутила.

– Как продвигаются твои… исследования?

– Отлично–отлично. Я продвинулся на несколько шагов вперед, но мне как и раньше все еще необходима сила архимага или кого–то посильней. Ты ведь мне поможешь, а, Тод?

Я замялся, не зная что ему ответить. Помогать ренегату в мои планы не входило, это уж точно. Пейн с меня шкуру спустит, да и эта метка…

– Что ты знаешь о некромантии? – неожиданно спросил я.

Конструктор почесал затылок, между делом пожимая плечами.

– Немного, – признался он. – Но возможно на пару вопросов смогу ответить. Тебя ведь Пейн интересует, да?

– Не лично он. Его колдовство.

Я закатал рукав куртки, давая возможность Конструктору рассмотреть мою татуировку. Тот поцокал языком, и не сказал ничего однозначного. Когда я стал настаивать на более подробном ответе, он высказал несколько своих теорий:

– Это обычная черная магия, ничего сложного в ней нет. Но как и вся магия мертвых – она опасна. Если есть возможность – то пусть эту метку выведут специалисты или сам Пейн. Для чего он ее ставит, я представь себе, не знаю. Да, да, не делай такие глаза. Меня не очень интересовала организация власти в «Преступниках», я был поглощен наукой. Наверное, такая татуировка связана с конспирацией. И у Бешенного она есть… и возможно еще, да, это…

– Хватит, я понял. Больше можешь ничего не говорить, – я примирительно поднял руки. – Лично ты ее можешь вывести?

– Не знаю, могу попробовать.

– А рука у меня останется?

– Не знаю.

Я фыркнул и отошел от стола, но блеск лезвия Драконьего меча меня привлек обратно. Это было страшное оружие, узнай любой из древних о его месторасположении, и его тут же изъяла бы Гильдия. Порядок запрещал смертным владеть Артефактами.

– Я придумал, как его использовать, – проследив за моим взглядом, радостным тоном оповестил Конструктор. – У меня получилось нейтрализовать одно из защитных заклинаний. Теперь, чисто теоретически, владельцев не будет рвать на части защитной магией.

Я с умилением посмотрел на ученого, который хоть и был чертовски умен, но все же оставался идиотом. Неужели он думает, что кто–то из людей может пользоваться Артефактом? Это просто смешно. У нормального человека таких мыслей даже не должно возникать.

– Так ты поможешь мне, Тод? Услуга за услугу, а?

Я покачал головой, но вид блестящего лезвия заворожил мой взгляд. Посмотрев на ученого, я увидел за стеклами очков в его глазах веру. Веру в то, что его теория верна. Он рисковал своей жизнью, чтобы проверить, а значит…

– Ты ведь знаешь, что они отберут его у тебя, Конст? – спросил я. – Драконий меч при любых раскладах не сможет остаться в твоих руках.

– Да, я понимаю. – Ученый важно кивнул. – Но здесь другое. Возможно когда–то ты поймешь, когда полюбишь что–то так же сильно, как я люблю свое дело. Мне достаточно будет только знать, что я оказался прав.

– Или не прав.

Конструктор, нет, Хвито Янг улыбнулся. Ему не нужно было напоминать о риске, он всегда помнил о нем и так. Мне оставалось лишь дернуть плечом в знак согласия. В глубине души я прекрасно понимал, что окажу кому–то медвежью услугу, но в конечном итоге – разве не этого хотели от меня с самого начала?

– Снять защиту с Артефакта с помощью заклятия «А» класса я смогу, но для этого придется выйти наружу. Боюсь, – я обвел взглядом пещеру, – местные своды могут не выдержать.

– Отлично. Тогда я тащу колбу с древней кровью. Встречаемся на выходе.

Мы взобрались почти на вершину небольшой горы, в которой и находилась пещера Конструктора. На этом настоял сам ученый, заверяя меня, что лучше иметь дело с камнями, чем с землей. Последняя может без зазрения совести впитать драгоценную древнюю кровь, а это будет непоправимо. И пока он занимался приготовлениями, чертил руны и выводил заклятия, я оглядывался по сторонам.

С моей позиции окружающий мир был виден как на ладони. Далекий особняк Янг был сейчас размером со спичечный коробок, сжав медальон, я смог усилить свое зрение, но что твориться внутри для меня осталось неведомо. Своим взглядом я зацепил и деревню, размещавшуюся на юге, крестьяне как раз возвращались с полей на долгожданный отдых, чтобы завтра встать с первой зарей и вновь приняться за работу. Я никогда не понимал крестьян: и что они нашли в таком существовании? Конечно, многие из них были состоятельными людьми, но все же их вечный цикл от урожая к урожаю меня слегка смущал. На военной службе все проще – кормят, платят, да еще трофеи можно собирать.

– Почти готово, – изрек Конструктор, поднимаясь с корточек на ноги. – Становись вот в этот начерченный круг.

– Хорошо.

– У тебя точно получится? – подозрительно спросил Конструктор, было видно что он не намерен рисковать.

– Да, – я важно кивнул, нисколько не сомневаясь, что мне удастся с помощью Дархана воспроизвести его любимое заклятие. – Я смогу один раз выстрелить «инферно».

Конструктор присвистнул, но комментировать ничего не стал. Молча указал мне на круг, куда я и стал. Формулу такого сложного заклятия как «инферно» я, наверное, никогда не запомню, но к счастью у меня есть амулет Дархана, который будет помнить за меня. Мне нужно лишь покрепче сжать его в руке, сосредоточится, представить перед глазами великого мага, который и будет произносить нужные слова моими губами.

– Э–э, можно перебью? – как издалека донесся до меня голос Конструктора. Я раздраженно открыл один глаз. – Куда ты собираешься направить заклинание?

А и вправду, куда? Вокруг же одни пахотные поля, деревни и особняк Янг. Будет очень плохо, если кого–нибудь задену. Есть еще конечно безлюдное местечко, которым я пришел, но…

– Стреляй по тем камням, – разрешил мне Конструктор, после чего развернулся и стал перепроверять, правильно ли он разместил Артефакт внутри шестиконечной звезды.