– Я знаю, с чего мы начнем. Я тебе почитаю книжку…

Мне пришлось застонать еще раньше, чем она докончит свою фразу. Конечно, я не прочь подремать под ее сказки о магии, но толку–то не будет вообще никакого. А без толку мне и находиться здесь без толку. Для моего великого побега нужен результат.

– Мм… тогда, быть может, просто познакомимся поближе? – предложила она. – Твою историю я знаю лишь в общих чертах.

– Ты не поверишь – я тоже.

– Тогда я расскажу немного о себе, не против?

Я был не против, и Еврика начала. Как и многие девушки, она любила болтать, но мое молчание ее несколько тяготило. Из ее не очень длинного монолога я вытащил несколько полезных к сведенью фактов. Итак, она Ерика Пауэрс, девушка только что закончившая Академию Королей. Умная, красивая и прочее и прочее. Аттестат пятерками не блещет, но свое дело она выучила. Мечтает попасть на службу в ведущие лаборатории по разработке сложнейших заклинаний, куда дорога заказана лишь немногим. Как любая честная девушка, Ерика свой возраст умалчивает, но кокетливо добавляет, что еще очень молода и у нее все впереди. (Что такое молодость для мага я спрашивать не стал). Детство моя наставница провела вместе с родителями, которые, ясен пень, были аристократами, после чего отправилась сюда. О наследстве (наверное это меня заинтересовало бы больше всего) ни одного слова, но о всевозможных братьях, сестрах, кузенах и дядях я наслышался с лихвой.

– А как тебе изволил Пейн? – спросил я, и лицо девушки тут же стало мрачным.

– Ну это… как бы сказать… Наверное, мне просто не хватало риска в этой жизни, вот я и связалась с этой братией. И кстати, не Пейн, а Мэд – именно его я встретила первым. Он был таким… м–м… крутым, я бы сказала. В общем… ну ты понимаешь – я не могла устоять. – Она засмеялась. – Подростки часто влюбляются.

– Знакомая ситуация, – я тоже много перед чем не мог устоять, за что порой очень дорого платил. – Он, небось, тогда был совсем мелким? Хе, представляю себе…

Ерика скептически посмотрела на меня, и в ее взгляде явно читалось: «дурак ты». Потом она выдала:

– Нет, он выглядел, точно так же как и сейчас.

– Что?? – я поневоле открыл заплывший глаз, отчего мир раздвоился. – Но ведь в таком случае он либо мутант, либо должен был окончить Академию много лет назад!

– А так оно и есть.

– Что? Он мутант?!

– Нет, но по годам он многих здесь превосходит. Как кстати и Пейн. Просто этим двоим выгодно сидеть в Академии, они зарабатывают достаточно денег, перепродавая информацию о магах в другие королевства.

Я перестал дышать, но сердце непослушно билось и билось. После целого хаоса и неразберихи в моей голове проявилась вполне здоровая мысль: я что, помогаю врагу? Ведь тогда… если они передают столь важные данные Второму королевству, то наших элитных волшебников и выследить проще, а следовательно… Нет, нет, о чем это я думаю? Сейчас не время думать! Вообще: пусть думают другие, а я буду действовать!

– А что же их не вышвырнут отсюда? – задал я вполне резонный вопрос. – Два бугая до сих пор на скамье учащихся… это как–то… хм…

Ерика Пауэрс улыбнулась, после чего вдалась в объяснения:

– Возможно, ты слышал, что в Академии Королей существуют другие законы на счет сдачи экзаменов и нормативов. Здесь курсы делятся не по годам, а по способностям. Бывали случаи, что некоторые дети попадали сразу на четвертый курс, а кто–то надолго оставался на втором. В этом нет ничего необычного, по крайней мере, для этого места. В Академии есть три выхода: окончить ее, вылететь из нее, или уйти самому. – Ерика взяла из миски печенье и захрустела ним. – Мэд, вместе с Пейном выбрали самый выгодный для себя вариант: они вот уже который год оба на четвертом курсе, и вот уже который год они заваливаются на экзаменах. Специально. После чего подают апелляцию с просьбой вновь пройти курс. Ловко, да? Никто не может им ничего сказать, ведь тогда придется нарушать правила Академии, но все прекрасно знают, что эта парочка во многом превосходит даже некоторых преподавателей.

– Превосходят, говоришь?

Несмотря на боль, я стал задумчивым. «Преступники» и Гильдия. Две организации, разнящихся по масштабу, возможностям и целям. Гильдия управляет Первым королевством, указывает, что кому делать, а «Преступники» лишь шайка отъявленных шпионов, которые, возможно, не столь безобидны как показалось мне вначале. Если следовать логике, то столь мощная структура, наделенная властью, как Гильдия, должна стереть с лица земли не только самих участников неугодной организации вместе с названием, но и саму память о «Преступниках». И если этого никто не делает, значит кому–то наверху это нужно, так что ли?

– Кто вообще такой этот Пейн?

– Ой, тебе лучше не знать, – отмахнулась девушка.

– Нет, правда – скажи.

Пауэрс скрестила руки на груди и посмотрела на меня капризным взглядом. В гляделки я мог играть только одним глазом, но умудрился одержать победу.

– У меня есть только предположения, – предупредила она. – Никаких фактов.

– Все равно давай.

Моя вторая наставница молчала чуть дольше, чем следовало. Наверняка она сейчас размышляла о том, а можно ли со мной делиться такими сведеньями. Это могло плохо обернуться для нас обоих, но в конечном итоге она все же произнесла:

– Мне кажется, что он мертвец.

Исчерпывающе. Мертвец он и в пустыне мертвец. Только существовала одна неувязка: мертвецы не ходят, не говорят и не колдуют! Если бы Пейн умер, то разве был бы сейчас жив?

Эти вопросы я и задал Ерике, которая продолжала сидеть на краю дивана, скрестив руки на груди.

– Он с Шестого королевства. – наконец бросила она.

Я даже утрудился податься немного вперед, чтобы мой дееспособный глаз мог лучше видеть собеседницу.

– Шестого… королевства? – не веря, повторил я. Мое удивление быстро менялось местами со страхом. – Но там же… там же… о дьявол! Каким чертом он оказался у нас?! Я думал с теми землями никто не поддерживает контакта!

– Скажи это Саракину. Наш повелитель посчитал, что даже самый неприятнейший союзник предпочтительней хорошего врага. Ну ладно, о некромантах, вампирах и оборотнях поговорим позже. А сейчас давай уже начинать занятия. Во время нашего разговора я много думала с чего бы начать, и сейчас решила: я буду рассказывать тебе о типах магии!

– Есть боевая магия и защитная. Многие специалисты разбивают эти два понятия еще как минимум на десять пунктов, но тебе я думаю, хватит и этого знания. В класс боевых заклятий можно отнести все то, что носит недружественный характер по отношению к живому существу: проклятия, заговоры, сглазы, штурмовые импульсы. Защитные – все то, что помогает нам в жизни, и делает ее проще.

– Будем практиковать и то и другое? – ехидно спросил я.

– Нет, – отрезала Гардинг. – Только защитную магию, и то не всю. Ты слишком непредсказуемый, чтобы обучать тебя основам боевых искусств.

– Ясно, – мне хотелось ухмыльнуться, но я знал, что за этим последует волна упреков, а посему скорчил самую послушную мину из всех, что были в моем арсенале.

– Как смотрю, ты неплохо продвинулся в теории. Еще немного и можно будет ставить «неудовлетворительно с правом на пересдачу».

Моя декан держала в своей изящной ручке несколько листов бумаги, где часом раньше я рисовал слоников и обводил те ответы, которые показались мне привлекательными. Сегодня не было никакой башни Астрологов и никакой практики. О слава богам, после двух недель, они услышали мои мольбы!

Благодаря усиленной терапии и лечению я оклемался от прошлых увечий, но чувствовал, что к новым – еще не готов. Это как спрыгнуть с крыши дома, поломать себе ноги, а потом вновь отправиться на крышу. Захочется ли прыгать кому–то снова? О нет, даже взбираться на крышу не захочется.

– Магия возникла в Первую эпоху или еще до ее начала. Никто точно не знает, кто принес в мир волшбу, но существует множество теорий. Одна из них, самая, на мой взгляд, правдивая, гласит, что сущностей изначально было три. Эти сущности были нераздельной частью некоторых существ, от которых в последствии и пошла магия. В книге князя Каневского «Происхождение всего сущего» сущности для простоты поделились по цветовой гамме: голубая, красная и золотая. Первой владели Драконы и горгульи, второй – Фениксы с Циклопами, а третьей – единороги и феи… Эй, не спать! Я кому сказала не спать! Выше голову, повтори, что я только что сказала!