На следующий день меня ждали занятия, но я позволил себе их пропустить. Отправившись к фонтанам, я долго приходил в себя, поглощая прохладную воду. А потом меня нашла Гардинг, которая была не в юморе.
– И долго мне еще терпеть? – осведомилась она, глядя, как ваш покорный слуга хлебал воду из фонтана. Сегодня на ней была одета довольно короткая юбка и обтягивающая блузка; при других обстоятельствах я оценил бы это куда больше, чем тогда.
– Что именно? – буркнул я.
– Твои выходки.
– Не знаю, – я прочистил горло, – о чем вы. Я прилежный студент, любитель магии и все такое…
Декан уперла руки в бока и критически на меня посмотрела, после чего выдала необычайную истину:
– Ты прибыл сюда чему–то научиться, разве нет? Это великое благо…
– Я прибыл сюда, отбывать свой срок! – поправил я ее, и сплюнул остатки воды в бассейн.
Зеленые глаза сощурились, и мой строгий декан как всегда меня обрадовал:
– Значит, чтобы тебе веселее было его «отбывать», еще один вечер проведешь за чисткой кладовых!
Я пожал плечами. Женщина напротив не знала, что я уже некоторое время просто игнорирую ее наказания. Беру в руки ведро и швабру, иду в вышеуказанное место, жду, пока моему надзирателю наскучит (а это случается сразу же) и преспокойно ухожу.
– Не буду спрашивать где ты достал выпивку и почему носился как умалишенный по замку, но… Тод, посмотри на меня! Хватит, отойди от воды! Меня это начинает бесить!
– Вас начинает бесить? – возмущенно воскликнул я. – Я целыми днями сижу за столами вместе с малявками и должен буду вот так сидеть, пока не помру здесь! Это бред сумасшедших, что меня сюда отправили! Су–ма–сше–дших!
– Ничего подобного! – живо возразила мне Натали, и потрясла меня за плечо. – Очнись и посмотри вокруг! Это не тюрьма, это школа! Самая обычная… где учат магии.
– Через двадцать лет для меня уже не будет иметь значение, где именно я нахожусь! Так что простите, леди–декан, и извольте…
– Еще один вечер принудительных общественных работ! – она сверкнула глазами, но после изумилась: – Двадцать лет? Кто тебе сказал такую чушь? Курс обучения зависит только от студента! Справишься за год – пожалуйста! Сдай экзамены, покажи, что все умеешь и можешь идти…
– Год? – я недоверчиво покосился в ее сторону. – И кто–то показывал такие результаты?
– Никогда. Но ты можешь быть первым.
Я прикусил губу, задумавшись. Несколько томительных минут я прокручивал варианты в мозгу, а потом спросил:
– А каков рекорд?
– Шесть лет.
Такого времени у меня нет. За шесть лет я уже буду не пригоден для строевой службы рядовым, а значит никогда не дослужусь до офицера, не заслужу надела и не получу пенсии. Нет, учеба мне решительно не подходит.
– Тебе не интересно узнать, кто это был? – спросила Гардинг.
– С чего бы это?
– Чтобы понять как много ты теряешь, просто шляясь по коридорам, ничего не делая.
– Ну, я слушаю…
Мой декан, Натали Гардинг приятно улыбнулась, после чего промолвила:
– Ты носишь его амулет. Да, именно Дархан сумел закончить Академию Королей за столь короткий срок. Он был гением, и возможно ты повторишь этот результат. – Она мне подмигнула. – Или даже превзойдешь его…
Потом она ушла, предварительно напомнив мне, что у меня еще куча неотработанных часов дисциплинарных нарушений. Я вздохнул и снял цепочку с амулетом с шеи. Долго вертел его в руках; на секунду мне показалось, что я что–то чувствую, но после понял, что это только тошнота и головокружение.
Не смотря на все, я принял решение с завтрашнего дня более усердно отнестись к занятиям.
– В магии, главное быть самим собой. В магии главное всегда все понимать. Понимать себя, и понимать магию. Достигнув этого, вы все когда–нибудь добьетесь вершин, а пренебрегая – не сможете окончить даже подготовительный курс. Вся суть в том, чтобы осознать, что толкает вас в поток манны. Вот вы, например, как вас зовут?
– Элли Брокер, я будущая герцогиня…
– Отлично, отлично, Элли Брокер. – Дряхлый старец поднял свои руки, показывая чтобы она не продолжала. – Что вы чувствуете, когда вас касается манна? Воодушевление, чувство могущества, эйфорию?
– Я чувствую… э–э… я… мм, – девочка не знала что сказать. – Ну это, как бы меня подхватывает поток теплого воздуха, и несет далеко–далеко ввысь, но чем выше мы поднимаемся, тем становиться теплее.
– Отлично, Элли Брокер. Просто отлично. А теперь попробуйте представить себе вновь этот поток, несущий вас к небесам, но на сей раз возле вас будет вот эта книга. Видите? Разрешите ей полетать вместе с вами…
Элли Брокер, будущая герцогиня, закрыла глаза и несколько минут вся аудитория наблюдала за ней. У девочки подрагивали веки, иногда она ерзала на стуле, а я умилялся каждой бессмысленной секунде, подперев голову лицо. Такой ерунды я не слышал даже на предмете истории, где сумасшедшая профессор рассказывала о таких же сумасшедших вещах как и она сама.
Хотелось зевнуть, но я знал, что на уроках старого пердуна следует вести себя прилично. Он был строг и плевал абсолютно на все, кроме своих же правил. Несколько раз я убедился в этом лично, когда он заставил меня выгребать какое–то дерьмо из его подсобки.
Все детишки в классе ахнули, а я не увидел ничего занимательного. Потом перевел глаза в сторону старого профессора и увидел, что книга лежащая возле него на столе, парит в воздухе. Я мысленно протер глаза, делая их шире. Потом посмотрел на Элли Брокер, которая до сих пор сидела с закрытыми глазами, напряженно наморщив лоб.
– Отлично. Видите, дети? Все очень просто: дело не в формулах и заклинаниях, все дело в вас самих. Каждый должен почувствовать, что несет в себе манна, и как она на вас действует изнутри. Элли Брокер получает положительную отметку…
Девочка радостно открыла глаза и в ту же секунду книга упала обратно на стол. Я сидел за партой и с замешательством следил за происходящим. Только одно слово вертелось у меня на языке, но я его не высказал вслух.
Невероятно.
– А теперь каждый из вас представьте поток манны на свой лад, окунитесь, нырните в него. Почувствуйте как манна проходит сквозь вас, и вы сможете творить магию. Приступайте!
Старый профессор вернулся за свой преподавательский стол, где начал изучать какие–то древние пергаменты. Дети в классе зашумели, стали открывать учебники, устраиваться поудобнее и размышлять, как набрести на нужное состоянии. Вместе с ними это делал и я, пораженный летающей книгой и простотой, с которой это сделала маленькая девочка.
Колдовство, говорите?
Я бездарный ученик. Это несомненно. Наверно, поэтому я нигде и ничему серьезно не учился в своей жизни. В детстве мне плохо давалось чтение и письмо, но мне пришлось научиться, чтобы выполнять различные легкие поручения. С магией все оказалось куда сложнее, чем с грамотой, так как я ни на секунду не мог понять, что именно от меня хотят.
Потоки манны? Состояние безмятежности, отрешенности и мечты? Я честно пытался войти во все это, но, сколько ни пробовал, результат был один. Первые неудачные попытки я производил в общественных комнатах отдыха, но надо мной быстро начали потешаться другие студенты. Чтобы архимаг не мог уловить поток, такое увидеть можно только в цирке (или глядя на меня).
Как бы там ни было, но постоянные шепотки за спиной быстро начали мне надоедать, а так как рукоприкладство чревато ответным рукоприкладством, но с использованием магии, я принял самое мирное решение: перебраться в менее людное место. Так и поступил, и отныне сидел в небольшом дворике, размещавшемся на верхушке северной башни. Людей там было немного, а кто и был, тот не обращал на меня внимания, предпочитая отдаваться прекрасному виду и своим личным делам.
С дворика была видна вся Академия, включая огромные учебные полигоны, с множеством зданий и даже дворцов. Так же я видел высокие горные кряжи, которые дугой огибали Академию Королей, сжимая ее в естественные клещи. Высокие бордовые стены казались совсем маленькими на их фоне, но я прекрасно знал, что эту преграду мне не преодолеть.
