– А у тебя с этим какие–то проблемы? – спросил я его, ведь я тоже относился к категории «кому не лень».

Брайан искоса на меня глянул, после чего дернул головой в знак отрицания.

– Мне абсолютно все равно, кто и как учиться магии. Я будущий барон, и вскоре у меня появятся проблемы куда серьезнее. Пусть крестьяне сами думают, что их здесь ждет и нужно ли вообще соваться в Академию Королей. Название говорит само за себя, верно?

– Думаешь эти крестьяне не могут стать на один уровень с тобой?

Мы поднялись на одну из широких стен, где моему взору открылся целый город. Я сначала плотно закрыл глаза, догадываясь, что передо мной какая–то иллюзия, но вскоре стало понятно, что все здесь – настоящее. И роскошные многоэтажные здания, и длинные аллеи, по которым неспешно курсировали из конца в конец экипажи. Имелось даже несколько парков с блестящими на солнце прудами. И весь этот город помещался среди гор! Как будто кто–то очень сильный просто выел часть скалы, оставляя после своей трапезы ровную площадку в несколько тысяч акров.

Свои первоначальные мысли о том, что меня ожидает унылый монастырь, я отбросил в сторону. Что и говорить, магия творит чудеса.

– Могут, наверное. Я за естественный отбор, но клоню к тому, что мало кто из низших слоев получает достойное образование, а без этого нельзя и мечтать стать хорошим магом. Вот ты, например, где учился?

Вопрос с подвохом, я предпочел не отвечать, но все–таки солгал:

– В Гастанге, Пятое королевство.

Брайан с усмешкой посмотрел на меня, после чего сказал:

– Нет такого места. – И немного позже: – Вот видишь, что из тебя за специалист получиться? И это при том, что на место метят еще двадцать образованных, которые готовились к поступлению всю жизнь. Нет, не подумай… я не против того, чтобы люди вроде тебя имели шанс, но я к тому, что шанс этот очень призрачный.

– Скажи–ка на милость, барон. Когда ты стал архимагом?

– Я не… хм…

– А я уже, видишь? – мне даже не пришлось доставать медальон, чтобы ним помахать, и я просто потеребил цепочку.

По лицу Брайана стало понятно, что он не хочет меня обижать, а посему промолчит. У него было много аргументов, которые он мог привести против меня, и самым сильным, наверное был: «а что ты умеешь, кроме как носить свой амулет?». На подобное я не готов ответить пока что даже самому себе.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько сейчас здесь людей! – Брайан не долго молчал. – Обычно город пустует, ведь студенты постоянно на учебе, и оживляется только к вечерам. Но сейчас там, внизу, полный аншлаг. Занятия временно остановлены, все заняты приемом новых студентов.

– А что за город? – спросил я заинтриговано, глядя вниз.

Баронет пожал плечами, мол, что тут неясного. Студенческий городишко, ведь не в тесных же коридорах коротать свою жизнь.

– И что интересного в нем? – я задал другой вопрос. – Кафе, бордели, лавки?

– Хм, – Брайан задумался. – Присутствуют, конечно. Наверно. Сам я не очень ориентируюсь в городе.

Я посмотрел на своего спутника как на человека, который всю жизнь прожил впустую. Бедняга. Я задумал помолчать немного, но все же не выдержал и взорвался:

– Ты же барон, черт возьми! У тебя должна быть куча денег и неужели ты… неужели ты ни разу не ходил по злачным местам, не навещал местных жриц любви и приличные трактиры??

Брайан улыбнулся, но видимо каким–то своим мыслям, а не моим словам. Потом замедлил шаг и открыл мне самую неприятную истину, которая, в принципе, не имела сейчас никакого значения.

– Здесь ходит другая валюта. Не забывай, это Академия Королей, благородные попадают сюда, чтобы действительно таковыми стать, а не просиживать все вечера за бренди и игрой в карты. Гильдия контролирует здесь почти все.

– Жаль.

Я представил себе на секунду каково это, иметь все и не иметь в то же время ничего. Получилось плохо, так как я никогда не бывал в подобных ситуациях. Те деньги, которые мне попадали в руки, сразу же перекочевывали к другим владельцам, а я утопал в минутных удовольствиях. А когда денег не было, я, конечно же, воздерживался, что стало для меня делом привычным.

И здесь не пропаду, решил я. Но надолго оставаться желания не было, тем более, когда я узнал, что на мое место столько добровольцев. Разве я имею право отнимать у них шанс? Мы с Брайаном дошли до широкой площади, которая заканчивалась обрывом. На самом краю было множество вагончиков, которые исполняли роль летающих кэбов. Двигались они по сиреневым магическим нитям, которые цепочкой проседали вниз и вели в густо населенные районы местного городка.

Я тут же усомнился в безопасности такого транспорта, но Брайан меня к нему не повел. Он объяснил, что ладьи (на лодку они мало походили) ходят только в нижний город, а там уже невозможно найти свободного места. Поэтому меня разместят в пригороде, недалеко от главных стен.

– К чему такие крайности? Корпуса вон там, – я указал рукой в сторону, где в удалении возвышались огромные замки.

– Сейчас они пустуют. Занятия приостановлены, идет набор. Но скоро он закончится. Поживешь несколько дней здесь, ничего с тобой не случиться.

– Сам? Один? – в надежде спросил я.

– Хм. Нет, конечно. За тобой присмотрят надежные люди…

Как жаль, но это не значит что все потеряно. В запасе у меня еще несколько дней, за которые, возможно, я сумею придумать, как покинуть Академию полюбовно, без лишнего шума. Возможно какой–то богатый отпрыск захочет купить у меня имя, чтобы пройти обучение вместо меня. Такой вариант был маловероятным, но право на жизнь я ему оставил.

Мы пришли к небольшому каменному зданию, которое на вид было крепче любого замка. Вот такие вот дома точно от времени не развалятся, но и обходиться их постройка недешево. Мы вошли и познакомились с хозяевами. С Брайаном они говорили вежливо, но меня игнорировали. Правда уже немолодая женщина бросила пару коротких фраз на счет меня, но я предпочел их не заметить, потому что она заявила, что содержание опасного рецидивиста должно высоко оцениться ведомством. Брайан заверил ее, что так и будет.

Без приглашения я отправился в гостиную, где на столе стояли две миски каши. На меня явно не рассчитывали, да и бог с ними. Конечно, я мог все съесть, пока Брайан отвлекал их беседой, но лишний риск мне ни к чему. Особенно, когда здесь находиться представитель Академии.

Я вернулся в прихожую, где Брайан уже раскланивался с хозяевами. Хитро оскалив зубы, я помахал ему ручкой, мол, уходи, любимый. Он неодобрительно покачал головой, еще раз бросил многозначительные взгляды на хозяев, и ушел.

Муж с женой переглянулись, после чего женщина неохотно спросила нужно ли мне что–нибудь. Я заверил, что ничего, и спросил, где мне разместить свою задницу на ближайшие три дня.

Уже тогда я знал, что мы не поладим.

За окном темнело очень медленно. Я сидел и ждал в комнате, которую мне выделили, спрашивая себя, когда же сумерки опустятся на Академию. В окошко был виден соседний дом, и я изучил уже все его неровности просто от скуки. Выходить к хозяевам я не хотел, так как настроены они были явно недружелюбно. Будучи какими–то мелкими и задрипанными колдунишками–шарлатанами, они обращались со мной так, как это делали благородные маги, свысока и с насмешкой. Это расстраивало больше всего. Но что поделать, такова жизнь…

Даже оказавшись на территории Академии, я не оставил надежды быстренько свалить. Мой ответ на указ Гильдии, можно поискать в уборной, после недавнего и очень облегчающего посещения. Я не собирался следовать приказам магов, особенно если они бессмысленны.

Грубо говоря, меня просто посадили в тюрьму, а я не люблю подобных ограничений свободы. С того момента, как меня разоблачила Дюран, с моей персоны не спускали глаз, но сейчас я остался один. Наконец–то! Никто за мной не смотрит, не направляет и не угрожает. Неужели они думали, что меня смогут удержать эти высокие стены из сплошной скалы? Как бы не так…