— Молодцы! Мы — благодарные потомки поставим когда-нибудь вашим адептам памятник, — Ард догнав Марио, хлопнул его по плечу. — Видел на главной площади в Утрехте каменный мужик на каменной лошади сидит, весь в голубином помете?

— Помолчи, Ард! Марио, — казалось Ворон первый раз назвал Носителя по имени. — Ты что-то говорил о Болотнике и «Огненном черве»?

— Не далеко отсюда, на Альтенских болотах, где-то на острове посреди непролазной топи живет один из Прежних. Но это не обычный Прежний. Говорят, он один из тех демонов, что скрываются в утробе «Огненного червя».

— И что он там делает?

— Говорят, что он скрывается от своих.

— Как же его найти?

— Это знает только старый Носитель Тео Ван Фессем, который живет в Силхарте.

— Понятно, — Ворон переступил через поваленное дерево. — Когда-нибудь я навещу его. Потом, когда улажу все свои дела.

— Без меня он тебе ничего не скажет.

— Даже за щедрую плату?

— Даже за щедрую плату!

— А что же ты сказал?

— Тогда речь шла о моей жизни, — начал оправдываться Марио. — Вы же хотели меня бросить, когда на нас охотились Стиратели.

— Ну и шут с ним, с этим Болотником, — Ворон махнул рукой. — В конце концов, какое дело мне до этого «Огненного червя». Я и так потерял из-за него единственного друга, а моя жена…

Ворон вдруг остановился. Он только сейчас осознал, что найти этого Болотника для него гораздо важнее чем, например, доставить товар или получит барыши за оружие из тайника в «Мертвой заводи». Быть может, если бы Мари сейчас не осталась в Городе глухих… Нет, он не может вот просто так бросить людей, давших ему приют.

Ворон прибавил ходу. Надо двигаться быстрее. Они и так потеряли слишком много времени во всех последних переделках. По его прежним расчетам, караван во главе с ним сейчас уже должен был двигаться в обратном направлении.

За разговором «охотники за сокровищами» не заметили как начал редеть затопленный лес. А вот и бетонка, а в конце нее и ворота. Вернее просто проем в заборе. Вторая створка ворот рухнула, как и первая, и зелени вокруг бункера стало еще больше.

Внутри Ворон без труда обнаружил тот самый проем с вынесенной направленным взрывом дверью, а просторный коридор за ней, как и должно быть, привел их к лестнице. Вот только воды больше не было. Она ушла.

Ворон первым ступил на абсолютно сухие, покрытые крысиным пометом ступени.

Пройдя по узкому коридорчику и свернув направо наемник, Носитель и жрец оказались в той же лифтовой, что десять лет назад встретила здесь маленького перепуганного мальчика Рууда и его бесстрашного напарника Вима. Черные пасти лифтовых шахт дышали смрадом и сыростью.

— Жутковатое местечко, — Марио прижался к ворону всем телом.

— Но-но, Носитель. Ты не за того меня принял, — Ворон отстранился. — Я не по этой части.

Овергор засмеялся и погрозил Марио пальцем:

— Ворон спрашивает, что у вас, Носителей все такие любители мужчин?

— Извини. Случайно вышло, — Марио стиснул стучащие друг о друга зубы.

Поднявшись по веревке вверх, Ворон дождавшись, когда тоже самое сделают Мбеке и Овергоор, а затем протянул последнему руку и рывком вытащил товарища наверх.

— Э-э-эй, — донеслось снизу, — не бросайте меня здесь, мне страшно. Тут кто-то ходит.

— Не скули. Кто там может быть? — Ард никак не отреагировал на стоны Носителя и продолжил выбирать веревку.

— Не знаю. Чьи-то шаги… А-а-ай. Давайте быстрее.

— Не ори, сейчас, — Овергоор бросил Носителю веревочную петлю. — Обвяжи ее вокруг своей талии, или что там у тебя.

Марио поспешил накинуть петлю на себя. Ворон и Мбеке ухватились за веревку и, выдохнув, подняли тушу Носителя на верх. Этот боров едва-едва пролез в отверстие люка. А во втором отверстии, Марио и вовсе застрял.

— Придется воспользоваться взрывчаткой, — Ворон присел отдохнуть.

— Ворон говорит, что сейчас будет небольшой «бум» и тебя слегка тряхнет, — уже спустившийся в новый коридор Ард не отказал себе в удовольствии поиздеваться над толстяком.

— Вы что это, правда? — Марио задергался, пытаясь пролезть вперед.

— Шутка, — Ворон достал нож и острым концом лезвия ткнул Носителя в жирный зад. Тот вскрикнул и, рванувшись, вывалился в коридор, рукотворная прореха в стене которого вела в заветное подземелье.

— Вы что, там с ума все посходили? — завопил Носитель, едва оказавшись на ногах. — Живого человека ножом режете.

— Эх, — Ворон спрыгнул вслед за толстяком, — знал бы, что ты такая зануда — оставил бы тебя возле твоего дома.

— Ворон говорит, что если ты еще будешь ныть, — Овергоор хохотнул, — то он тебя вообще порежет на ремни.

— Ну, ты, Ард, прекращай, — Ворон ткнул шутника кулаком в бок. — Я такого не говорил

Наконец к ним присоединился Мбеке, и все трое вошли в пролом, сделанный когда-то хитромудрым Вимом.

Ворон облегченно вздохнул, увидев, что все ящики с оружием на месте, Мбеке издал какой-то торжествующий клич и что-то сказал на языке племени Ахо, и даже Марио, никогда не видевший ничего подобного, перестал ныть и жаловаться на жизнь.

— Ну вот и хорошо, — Ворон достал небольшой мешочек и, поставив его к одной из колонн, дернул открывшего рот Овергоора за рукав, и они оба отошли к пролому.

— Ворон говорит, что вам придется подождать нас здесь.

— А, что? — первым среагировал Мбеке.

— Взять с собой мы вас не можем, говорю, — Ард попятился к пролому, незаметно передвинув переводчик «калашникова». — Кто вас знает, разбежитесь в разные стороны и через несколько дней здесь будет все племя Ахо в полном составе.

— А как же я? — спросил Марио с интонацией ребенка, которого обманули.

— А ты вообще можешь продать информацию об этом месте кому угодно, — Ард еще попятился.

Ворон в это время уже залез в отверстие люка под потолком и оттуда прикрывал земляка.

— Продукты в мешке у колонны, товар доставим по назначению, вернемся с караваном завтра вечером, — крышка люка закрылась за Овергоором, заглушив поток ругательств на языке племени Ахо.

Ворон, тем временем, уже спускался по веревке в лифтовую. Едва его ноги коснулись заваленного мусором бетонного пола, как наемник получил сокрушительный удар в челюсть. Не успев встать на ноги Ворон принял еще один удар. На этот раз его саданули ногой в живот.

Наемник откатился в угол и выхватил нож. Напротив него, в промежутке между двумя шахтами лифтов, изготовившись к прыжку, стоял Бруно. Ах, какая сволочь! Значит следил за ними от самого дома Марио!

Ворон переложил нож в леву руку и обвел взглядом лифтовую в поисках арбалета. Бруно, воспользовавшись замешательством противника, попытался нанести новый удар, но Ворон, легко уйдя в сторону, замахнулся ножом, но в последний момент передумал убивать безоружного франка. Наемник лишь имитировал удар, а сам в это время пнул дернувшегося Бруно ногой под коленку.

Тот как подкошенный рухнул на пол и тут же попытался встать. Это было ошибкой! Рукоятка ножа тотчас опустилась ему на темечко.

— Крепче затягивай, ничего, что орет. Вот так нормально, — Ард убрал коленку со спины Бруно.

— Теперь давай отнесем его к нашим друзьям, — Ворон опять полез по веревке вверх.

Крышка люка повернулась и подалась в сторону. Несколькими секундами позже из отверстия под потолком вывалилось что-то тяжелое. Марио подошел к извивающемуся в куче мусора франку.

— Это чтобы вы не скучали, — раздалось сверху. — Разрешаю отвести душу. Только не перестарайтесь.

В ответ Мбеке передернул затвор трофейного автомата.

— Без обид, — Овергоор поспешил задвинуть крышку люка обратно.

Лошади стояли там же, где их и оставили. Ворон раздраженно отшвырнул подвернувшийся ему стебель гигантского хвоща.

Оставлять вот так, без присмотра, доверенный им товар было просто верхом безрассудства. Хорошо, что движимый мыслью отомстить Бруно был один. А если бы их выследил кто-нибудь еще?

Спускаясь в очередное подземелье, Ворон привык оставлять снаружи Эзопа. Наемник никогда его и не привязывал, привыкнув к тому, что эта умная скотина способна сама о себе позаботиться, что Эзоп еще раз и доказал, удрав от Бруно и его дружков еще там в лесу, где наемников пытались зажарить как индеек в день благодарения.