— Ну что, оклемался? — не успев войти, пробасил Гоша. — Тогда пошли на камбуз, будешь казенные харчи отрабатывать. Картошка наш друг.

Рууд мало что понял из этого монолога, но одно ему стало ясно — придется отбывать трудовую повинность. Что ж, могло быть и хуже! По крайней мере, к работе ему не привыкать. В монастыре, например, он возвращаясь из леса с дровами, шел на кухню мыть котлы, чугунки и кувшины. С кухни его отправляли обратно в лес по ягоды-грибы, и так день ото дня. То тянешь сети из реки, то рубишь дрова, то таскаешь корзины с сырым бельем за прачками, то чистишь засорившиеся канавы. Да и в поселении наемников у молодого новичка не было отбоя от предложений чего-нибудь принести, разгрузить или почистить. Как говориться: «бери больше, кидай дальше».

Рууд задумался. Те несколько месяцев, что он провел в поселении наемников, были самым счастливыми в его жизни. Дорого бы он дал, чтобы вновь оказаться там среди друзей и рядом с Вимом.

Вим…

Он вытер покатившиеся по щекам слезы рукавом новенькой синей куртки — такой же, как и у всех остальных демонов. Он и не помнил, как она оказалась на нем.

Ну что же, надо как-то жить дальше. И не просто жить, а бороться. Первым делом необходимо как-то выбраться отсюда, а уж потом он придумает как отомстить этим слугам Сатаны за своего напарника.

— Нечего киснуть, на вот примерь, — Гоша протянул ему небольшой сверток.

— Что это?

— Рабочая одежда. Не в кителе же тебе картошку копать. Ща еще за телагой и кирзачами схожу. Уж чего чего, а этого добра у нашего интенданта еще на сто лет вперед запасено.

И штаны и куртка были из простенькой грубой ткани. Рууд положил их на кушетку и принялся стаскивать с себя синюю куртку, выгодно отличающуюся от Roba приятной на ощупь и, наверное дорогой, тканью.

Гоша же, убедившись, что одежда мальчику более менее впору и, что менять ее не придеться, повернулся и шагнул в сторону двери.

Чудовищной силы толчок опрокинул его на пол. Рууд тоже не устоял на ногах и со всего маху приложился спиной о стену напротив двери. Перед тем как наступила кромешная тьма он даже успел заметить, как многочисленные, тюки, ящики и коробки подпирающие потолок кельи пришли в хаотичное движение, будто они — кусочки льда в шейкере, встряхиваемом умелой рукой бармена. Что-то больно ударило его по затылку.

— Вставай, — слабенький луч фонарика с почти выработавшим свой ресурс аккумулятором выхватил из темноты улыбающуюся блондинку по имени Аэрофлот, поиграл на стене тенями от стоек кушетки и уперся Рууду в живот. — Все цело? — перед мальчиком стоял держась за спину Гоша. Вид у него был довольно помятый.

— Вроде бы все, — Рууд потер ушибленный затылок, — а что это было?

— Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос, — долговязый демон наконец разогнулся.

— Слушать в отсеках. Боевая тревога. По местам, — гаркнуло из-под потолка.

— Черный крот, — прошипел Гоша пред тем как стены опять пришли в движение, — по площадям суки бьют. Сколько же у них ракет?

На этот раз толчок был гораздо слабее и обитатель стального чудовища покачиваясь направился к выходу.

— По каким площадям?

— Потом, — бросил через плечо Гоша и скрылся в дверном проеме.

Толчков больше не было, но зато через какое-то время пол кельи мелко задрожал и потихоньку начал уходить из-под ног мальчика. Все массивное тело подземного монстра напряглось, и как будто совершило прыжок вбок и вниз. Откуда-то сверху снова посыпались коробки. Наконец эта бесконечная свистопляска более менее улеглась, и в келье зажегся свет. Весь пол был усеян смесью сухого гороха, пшена, чая и чего-то еще. Тут и там по этому драгоценному по нынешним временам ковру перекатывались банки разнообразных консервов. Причем это не были консервы Прошлых, с их неизменной трухой внутри. Эти были явно свежими и самодельными. Вместо выцветших наклеек на боку у них было что-то нацарапано на чужом языке, были они довольно тяжелыми, но не гремели как погремушки, набитые гнилью.

Рууд решил немного прибраться (насколько это вообще возможно в тесной келье), и именно за этим занятием его и застал Дед.

— Иди сюда, гаденыш! — боцман больно ухватил его за ухо и выволок в коридор.

— Я не думаю, что их навел мальчонка, — капитан второго ранга Сергей Муромский, а среди своих боевых товарищей по рейдам просто «Мормон», постучал по кончику носа чубуком пустой трубки по кончику носа. Трубку он никогда не курил, ибо в рейде нельзя ничего лучше придумать для демаскировки, кроме как затянуться душистым табачком, а в лодке, ввиду дефицита кислорода, курить и подавно запрещено.

— А каким образом они тогда по-вашему на нас вышли? — старпом перестал барабанить костяшками по столу, стоящему в центре кают-компании и уставился на Мормона. — Этот «мальчонка», как вы изволили выразиться, уже второй десяток разменял, а это по местным меркам уже возраст взрослого воина и охотника. Они здесь в одиннадцать-двенадцать лет женятся, в четырнадцать детей рожают, а в двадцать-двадцать пять богу душу отдают. Вы об этом забываете, товарищь капитан второго ранга!

— Как будто у нас в России по-другому, — буркнул Мормон и уставился в жерло трубки, словно на дне его находились все ответы на вопросы, которые волновали их в данную минуту.

На какое-то время в кают-компании воцарилась тишина. Каждый из присутствующих здесь офицеров мысленно перенесся на Большую землю, где наверняка зарастали бурьяном могилы их давно умерших жен, детей, внуков и правнуков. А может быть кого еще и ждала иссохшая от болезней, немощная подруга жизни. Все-таки по сравнению с загаженной радиацией землей, подлодка была райским уголком, здравницей и санаторием, можно сказать. Но вот у главмеха Михайленко по крайней мере еще в четырнадцатом году была жива сестра. Да. Последний сеанс связи у них состоялся без малого тринадцать лет назад. Потом как отрезало. И сколько затем не пытались связаться подземники со своими, осевшими недалеко от Мурманска, ничего у них не выходило. Мурманск… Капитан Отто Левс потер кончиками пальцев седые виски.

Это этот город — лежбище северного атомного подводного флота был и их родовым гнездом. Сколько шуточек отпускали в отношении друг друга подводники и подземники, когда им доводилось встречаться на каких-нибудь спортивных соревнованиях, в то, еще мирное время.

В Мурманске они и подобрали Мормона, когда он весь в слезах и соплях ползал по развалинам своего родного детдома. Фамилии своей четырехлетний пацаненок конечно не знал — вот и назвали Мурманским, а позднее братишки уже стали звать его Мормоном.

— Маячка на нем нет, мы проверили, — нарушил тишину начальник радиоэлектронной разведки. — Причем ни на одежде, ни под кожей, ни внутри.

— Стопроцентную гарантию даете, товарищь Бельков? — повернулся в его сторону старпом.

— Обижаешь Женька, — глаза главного по тарелочкам, как все звали за глаза начальника радиоэлектронной разведки Геннадия Белькова, превратились в щелочки. — И вообще хорош уже выкать нам всем. Здесь вам не тут. Ишь ты, сердится он.

— И вправду, Саш, хватит уже. Чего вам с Мормоном и Генкой делить? Вместе не один пуд пыли съели.

— Ну ладно, а вы уверены, что этот ангелочек не прицепил маячок к обшивке, когда вы его сюда привели? — уже гораздо мягче сказал пристыженный старпом.

— Не привели, а принесли, — подал голос Мормон. — Он без сознания был и волками весь подранный. Какой там маячок…

При этих словах дверь в кают-компанию открылась, и на пороге возник сначала упирающийся Рууд, а за его спиной и ухмыляющийся Дед.

От такого зрелища всем присутствующим стало неловко, к тому же у всех перед глазами только что промелькнул образ израненного дикими животными мальчика.

— Отпусти его, — капитан сделал знак, молодому стенографисту, чтобы тот уступил парнишке место за столом. — Садись, чайку попьем, — сказал он по-фризски Рууду.

Ничего себе.

Пронеслось у растирающего красное ухо мальчика.