– Все это очень нужно, – сказал он брату, который жил дома.

Однажды Антс сказал Юрке:

– Выкупай усадьбу в собственность.

– Денег таких нету, – ответил тот.

– С деньгами выкупить немудрено, то ли дело без денег, – сказал Антс.

– Без денег я велосипед купил, а он подо мной развалился. Платить все равно пришлось.

– Пекло – не велосипед, не сломается. Да тебе усадьбу и выкупать не нужно, сама себя выкупит.

– Это как же? – спросил Юрка, недоумевая. Антс объяснил, каким образом можно приобрести Пекло либо вовсе без денег, либо за пустячную сумму, которую и он, Антс, сможет-де одолжить, если ее не найдется у самого Юрки. Антс не отставал от Юрки до тех пор, пока тот не согласился стать собственником. При этом его заинтересовал один лишь вопрос: обретет ли владелец усадьбы блаженство скорее, чем арендатор?

– Конечно, – ответил Антс. – Разбогатеешь – станешь церковным старостой, глядишь – ты наполовину и спасен.

– Хорошо, тогда я выкуплю Пекло, – сказал Юрка. Но, подумав немного, он снова спросил:

– Кому еще легче обрести блаженство, чем церковному старосте?

– Трудно сказать, очень трудно.

– А если писать людям настоящие паспорта?

– Знаешь, Юрка, тем, кто пишет и говорит, нынче прескверно. Ведь заправляют делами жрецы маммоны и палачи. Кроме того, некогда дух влиял на власть, теперь же все это наоборот. Ну, как тут с помощью духа обретешь блаженство, если маммона вершит властью, а власть духом?

Из этих слов Юрка ничего не понял, однако, прислушавшись к тону Антсовой речи, он решился сказать:

– Значит, копаться в земле и возить навоз – более угодно богу?

– Угоднее даже, чем отпускать людям грехи, ибо главное в этом отпущении совсем не дела людские, а обряды, молитвы и золоченый крест.

– Вроде бы так, – молвил Юрка.

Так как у него не было суммы, нужной для уплаты, то пришлось занять ее у Антса, и Юрка еще больше задолжал ему. Но Антс утешал должника и говорил, что это, мол, ничего, ведь теперь Юрка работает на себя, на свою усадьбу Пекло. Теперь-де это Юркина собственность, его детей и внуков, на веки вечные. Конечно, тем самым на Юрку налагаются новые, более значительные тяготы, – ныне он должен заботиться о Пекле совсем иначе, нежели прежде, когда был арендатором. Ему надо возделывать землю и улучшать ее – копать канавы, очищать, прокладывать трубы. Для этого и он сам и его семья должны работать вдвойне. Но можно заставить трудиться и других. Нужны только деньги, а они найдутся, они еще не перевелись на свете. Антс знал, как можно раздобыть деньги, если ты владелец усадьбы: тебе дают ссуду под малые проценты, которая специально предназначена для мелиоративных работ. Такую ссуду Юрка и получил, действуя по указанию Антса, ибо с тех пор, как тот своим советом вызволил Юрку из когтей полиции, последний слепо верил ему во всем.

Но едва ссуда была получена, Антс сказал:

– Знаешь, Юрка, мне пришла в голову хорошая мысль: стоит ли тебе хоронить эти деньги в Самом Пекле?

– А то где же?

– Над этим нужно хорошенько подумать, не найдется ли местечка подоходней, куда их сунуть. Ну, скажем, если построить на них дом.

– В Пекле?

– Ну почему именно в нем?

– А то где же?

– Обмозговать надо. Ведь деньги дали на мелиорацию, об этом следует помнить.

– Значит, дом нельзя строить?

– Вообще говоря – нельзя. Но если тебе все-таки хочется поставить дом, то нужно строить его на чье-либо другое имя, понимаешь? Например, твой дом, но на мое имя. Конечно, придется тебе сперва крепко поразмыслить, захочешь ли строить на мое имя. Потому что я хоть и выручал тебя частенько из беды, однако это ведь не шутка – построить себе дом на имя другого человека. Обмана тут нет, ибо с дома пойдут доходы, а их можно будет вложить в землю, глядишь – и земле этак-то лучше.

– А если выйдет так, что…

– Не бойся. Если дом будет на мое имя, уж я за тебя постою. Тут дело верное: дом начнет приносить доход, сам ты день ото дня будешь богатеть и сможешь в конце концов махнуть рукой на Пекло.

– Нет, мне нравится в Пекле.

– Ну, коли нравится, так оставайся. Богатому и там жить хорошо.

– Только вот хозяйка жалуется, – клопы ребят изводят.

– Пустяки, – отмахнулся Антс. – Клоп – скотинка домашняя, и никому он костей не проел.

– По-моему, тоже, – промолвил Юрка.

Рассуждая таким образом, Антс с Юркой замыслили хитрый план: на мелиоративную ссуду выстроить у перекрестка дорог, где было оживленное движение, дом с помещением для лавки. А чтобы никто не мог обвинить Юрку в незаконном использовании ссуды, строительство велось на имя Антса. Вся эта затея казалась тем правдоподобней, тем более внушала доверие, что дом строили на Антсовой земле, а ведь Антс был человеком зажиточным и предприимчивым. Однако на возведение таких хором, какие задумал Антс, ссуды не хватило, и волей-неволей пришлось ему самому раздобыть денег: нельзя же бросать постройку на половине.

– Вот и я ссужаю, – объяснял Антс Юрке, – выходит, что весь твой дом мы строим на ссудах. А мне только и выгоды, что дом на мое имя.

Однако, когда дом был готов, когда в него вселились жильцы и Юрка задумал получить с них квартирную плату – оказалось, что Антс положил эти деньги себе в карман.

– Как же так, ведь дом мой? – спросил Юрка изумленно.

– В том-то и все дело, что дом твой, – говорил Антс. – Принадлежи дом мне – была бы особая статья, но он не мой. Дом действительно твой, и у тебя лишь не хватило тех денег, что потребовались на строительство. Поэтому мне пришлось раздобывать недостающую сумму, – я ее занял, ведь иначе дом не достроили бы и твоя мелиоративная сумма пропала бы зря. Ну, а теперь с меня требуют ту сумму, которую я занял для постройки твоего дома. А где мне взять ее? Да и чего ради я буду откуда-то доставать деньги, если они вложены в твой дом? Деньги пошли на дом, пусть он и отдает их – как капитал, так и проценты. Ну, понял?

Разумеется, Юрка очень хорошо понял, что поскольку деньги истрачены на дом, то дом должен их и возвратить.

– Кто же возвратит мне мою ссуду? – спросил он.

– Дом, конечно, кто же еще? – объяснил Антс. – Разница только в том, что сперва я заберу деньги и проценты, а потом ты: дом ведь твой, ты его хозяин – и можешь подождать. Домовладельцу это легко, потому что у него есть дом, а у меня ничего нету.

Юрка стал ждать. Проходили месяцы и даже годы, но он так и не мог дождаться денег от дома, потому что их еще получал Антс, а что оставалось, то уходило на ремонт.

– Дом надо ублажать, так же как и землю, – говорил Антс Юрке. – Благодари бога, что я забочусь о твоем доме, иначе ты влез бы в новые долги, чтобы содержать его в порядке. Вообще владеть домом – дело сложное и дорогое, поэтому не удивительно будет, если мы с ним так или иначе вылетим в трубу.

– Как же так в трубу? Сам ведь ты говорил, что он начнет приносить доход и…

– Говорил… Конечно, говорил. Не знал я тогда, что говорил, у меня в ту пору ни одного дома не было. Однако не бойся, обойдется, я это дело улажу.

Юрка положился на Антса и полагался до той поры, пока с него не потребовали вернуть мелиоративную ссуду. При этом выяснилось, что на полученные деньги Юрка провел очень мало мелиоративных работ. Куда он девал деньги? Юрка не помнил, – отвечать так научил его Антс. Когда же Юрку прижали с расспросами, он сказал – только бы отвязаться:

– На ссуду я дом выстроил.

– Где?

– У развилки дорог, на Антсовой земле.

Но когда пошли и разузнали обо всем, то выяснилось, что дом принадлежит Антсу, а не Юрке.

– Это мой дом, только выстроен он на имя Антса, – утверждал Юрка.

– Раз на имя Антса, какой же он твой? – спрашивали его.

– Мой дом, а на Антсово имя.

Допросили Антса, тот только усмехнулся и сказал:

– Нашли кому верить! Ведь Юрка толкует, что он Нечистый и явился на землю ради блаженства и что у него в кармане свидетельство от самого Петра. Когда у Юрки умерла жена и пропал ее труп, то он говорил, будто она сама сошла прямо в ад. Сгорел у него батрак вместе с сараем и сеном, он давай твердить, что сам спалил батрака, – тот, мол, за его бабой приударял. Чего же вы все эти разговоры не принимаете всерьез? Каждому понятно, что тут нечего и понимать и что с Юркой дело обстоит не совсем так, как с другими людьми. Я от него не только ничего не получал, а, наоборот, давал ему все и вовсе не из-за своей выгоды, а просто потому, что тоже, как и Нечистый из Пекла, хочу обрести блаженство. Я дважды в год хожу причащаться, и в церкви у меня есть на скамье собственное место.