Но когда люди, купившие животных, отправились было восвояси, к Юрке подбежала Рийя и спросила плачущим голосом:

– Отец, почему они уводят нашу скотину?

Однако напрасно ребенок ждал ответа: отец не услышал ее вопроса. Тогда Рийя схватила отца за рукав, затрясла изо всех сил и повторила:

– Почему они уводят нашу скотину?

– Потому что Малль, когда ходила, держала руки под передником, – ответил, наконец, Юрка.

Рийя недоуменно посмотрела на отца и снова спросила:

– Куда же ведут скотину?

– Кто их знает!

– А когда приведут обратно?

– Когда сами сходим за нею.

– А когда мы пойдем?

– Успеется.

Юрка охотно промолчал бы, но так как ребенок спрашивал, приходилось что-нибудь отвечать. Когда Юрка молчал, в нем возникало нечто, представлявшее собой смесь размышлений и воспоминаний. Он словно в них искал утешения или объяснения происшедшему. В конце концов дело обстояло не так уж плохо. Когда он пришел в Самое Пекло, у него, кроме старухи, ничего не было. Но все-таки старуха-то была, а это как-никак уже кое-что. Тогда же они раздобыли первую тварь – кошку, и ту задаром да обманом. А как после обзаводились. добром? С помощью Антса. Но он и посейчас жив, и нечего поэтому особенно и горевать. К тому же положение у Юрки сейчас лучше, чем вначале у него есть подсвинок, две овцы, две курицы, петух, кошка, Рийя и немало всякого домашнего скарба, что за годы скопился словно сам собой. Сена у него больше, чем съедят за зиму две овцы, и поэтому можно сразу обзавестись конягой и телкой. Если же это не выйдет, лишнее сено можно будет продать и перезимовать безбедно – картофеля и хлеба хватит. Лошадь, конечно, нужна – возить то, другое. Но можно обернуться и без нее, как вначале, потому что дрова для печи – дома, а сено для овец он стащит и на себе. Но все эти полные надежд виды на будущее опрокинул Антс, лучший друг Юрки, от которого он ждал помощи советом и делом, чтобы начать жить по-новому. Началось с того, что Антс снова пришел в Самое Пекло, и не один, как раньше, а вместе с двумя свидетелями, в присутствии которых он сообщил, что арендный договор у него с Юркой сроком на год, а так как возобновлять договора он не намерен, то Юрке предстоит будущей весной убраться из Пекла.

– Куда? – спросил Юрка.

– Должен сам знать, – ответил Антс.

– Я останусь в Пекле.

– Не уйдешь добром – заставим силком. Велю, чтобы полиция выселила тебя и прогнала.

– Да ведь ты мне друг.

– Ясно – друг, но коли ты не желаешь послушать дружеского совета, то…

– Что же ты советуешь?

– Переходи ко мне в домик, знаешь…

– Ты советуешь не по-дружески.

– Именно как друг, потому что…

– Я хочу остаться в Пекле.

– Из этого ничего не выйдет, тебе не уплатить аренды.

– Уплачу, если ты мне поможешь, как вначале.

– Ты был тогда молод и…

– Молодость не в счет.

– А что же в счет?

– Я Нечистый, вот что…

– В Самом Пекле ты человек, Юрка, ибо хочешь обрести блаженство.

– Как же я обрету, если ты гонишь меня отсюда?

– Блаженство сыщешь не только здесь.

– Нет, для меня оно только в Самом Пекле. Здесь я возделывал землю.

– Но земля-то эта моя?

– Лес, чащоба – твои; поле – мое, моими руками взрыто.

– Юрка, старый мой друг, слушай, что я тебе скажу: у меня есть новый арендатор, и аренды он будет платить вдвое больше, чем ты. Поэтому мне и невыгодно оставлять тебя здесь.

– А новой земли он добавит?

– В этом больше нет нужды. Лес, что стоит сейчас, так и останется лесом.

– Значит, на возделанной мною земле будет жить другой?

– Другой…

– Слушай, Антс, ты мне враг.

– Враг ли, друг ли – неважно, главное чтобы выгодней было.

– Таких, как ты, нужно убивать.

– Эго бесполезно, дорогой Нечистый, – пошутил Антс, – те люди, чго останутся, не лучше, – они такие же.

– Так же дерут с того, кто трудится, и…

– И самая лучшая еда у того, кто ничего не делает, – договорил Антс. – Ты на своем веку работал за десятерых, а нынче, когда я зову тебя пожить у меня повольготней, ты ни за что…

– Я не верю тебе, Антс.

– Зачем же мне врать тебе?

– Ты хочешь, чтобы я отдал тебе клочок земли, возделанный моими руками.

– Я его так или иначе отберу и передам другому, который…

– Кто этот другой?

– А вот он тут же стоит. Будет платить мне вдвое больше, – при этом Антс показал на соседа, который стоял рядом, и спросил его: – Не правда ли, Петер?

– Да, я заплачу вдвое, – ответил тот.

– А чего этому третьему надо? – спросил Юрка.

– Он свидетель, что мы говорим правду, – ответил Антс.

– И что ты гонишь меня отсюда? – снова задал вопрос Юрка.

– Хочешь не хочешь, а придется тебе отсюда уйти. Хватит с меня Нечистого, я хочу человека, который вместе со мной вознесется в рай.

– Всем вам дорога в ад, – убежденно сказал Юрка.

– Отделаемся от Нечистого – будем в царствии небесном.

– И ты, Петер, попадешь в рай? Хоть ты и отнимаешь у меня землю, которую я возделал?

– Не я, так другой отберет, сделка выгодная, – пояснил Петер.

– Охотников до земли много, – подтвердил Антс.

– И ты, Антс, не хочешь больше дружить со мною?

– Нынче невыгодно, – усмехнулся тот, а двое других расхохотались во все горло.

– Ну хорошо, – сказал Юрка и встал с таким спокойным видом, словно все было в полном порядке. – Наши отношения ясны: я – Нечистый, вы – люди. Я хочу обрести блаженство, вы – попасть в ад. Поэтому вы и обираете меня. Антс говорит о дружбе, но он враг.

Юрка широкими шагами направился к дому. Все в недоумении смотрели на него. Подойдя к избе, он сорвал со стрехи пучок сухой соломы и переломил его надвое. Затем он стал что-то нашаривать в карманах.

– Поджечь хочет, – зашептали мужики Антсу.

– Не подожжет, – процедил тот сквозь зубы, держа во рту потухшую трубку и выпятив подбородок.

Юрка достал из кармана кремень, огниво, трут и спокойно стал высекать огонь.

– Честное слово, запалит крышу, – сказал Петер.

– Не запалит. – Антс продолжал медлить. Подбородок его по-прежнему глядел вперед.

Юрка тем временем разжег трут и сунул его в солому, а потом начал размахивать ею по ветру, чтобы раздуть искру в пламя. Дымный след потянулся за пучком. Внезапно всю солому охватило пламенем, еще мгновение – и пучок оказался в стрехе. Мужики бросились было к Юрке, чтобы удержать его, но было поздно Конечно, Антс с самого начала догадывался о намерении Юрки, но делал вид, что не верит этому, ибо ему было выгодно, если строения станут жертвой огня. Они были застрахованы за полную цену и при переходе участка к Петеру вызвали бы пререкания. Мысль удержать Юрку, пришедшая мужикам в последний момент, была порождена отчасти инстинктом страха перед огнем, а отчасти теми правильными соображениями, что впоследствии будет чем похвастаться: мы, дескать, от всей души старались. Про себя же Антс думал так: разыграл он все это настолько хорошо, что самому богу нечем будет попрекнуть его в судный день.

Другое дело – могли ли мужики помочь тут чем-либо, поступи они иначе. Можно ли было спасти строения, попытавшись сразу помешать Юрке в осуществлении его замыслов? Запоздалое вмешательство подтвердило обратное. Первым делом Юрка схватил за шиворот Антса и, наверно, тут же прикончил бы его, не поспей тому на выручку два других мужика. Юрка швырнул Антса, словно пучок пакли, через забор и, по-видимому случайно, прямо на груду камней, где тот и остался лежать с разбитым черепом. Самого бойкого из мужиков – Петера – Юрка успел лишь разок хватить кулаком, и тот очнулся в зарослях крапивы, у забора. Третий мужик вообще не посмел приблизиться к Юрке, и тот смог, таким образом, без помехи запалить амбар и хлев. Потом Юрка вышел за ворота и направился к соседней усадьбе. Петер побежал полем, чтобы поспеть домой раньше Юрки, если тому взбредет в голову поджечь и его усадьбу. Дома он схватил тяжелый топор, чтобы защищаться, и притаился за углом избы. Случилось именно то, чего боялся Петер: Юрка завернул к ним, Петер выскочил навстречу ему и занес топор: