– Да, Яр, конечно. В этом нет никакой тайны. Присядем, – я подала пример, опустившись на густую мягкую траву.

Сарино плюхнулась рядом, ничуть не заботясь о чистоте платья, подол которого тут же украсил травяной сок. Утопающие в шерсти маленькие глазки уставились на меня.

– Я хотела поговорить о предательстве сарино… О том что заставило вас выйти из-под длани Пресветлого короля и пойти вслед за самозванцем, – неожиданно речь получилась напыщенной и какой-то глупой.

Яр вскинул в удивлении уши. Он переводил взгляд то на меня, то на девушку.

Малышка надулась.

– А я тут причем?

– Видишь ли, ты единственный сарино, которого мне удалось встретить с момента вашего предательства. Распространенный ранее народ будто вымер. Я верю, что ты не сможешь ответить на мои вопросы, но ты можешь проводить меня к вашим старейшинам.

– Они не захотят с тобой разговаривать!

– Почему же? – мой голос на удивление спокоен, в нем даже слышатся мурлыкающие нотки. – Что вам пообещал самозваный Хранитель такого, что не может дать Пресветлый король? Реки хмеля? Горы еды?

И тут сарино будто взорвалась:

– Чего не может дать Пресветлый король? Да он не может дать ничего! А нам надоело быть самым презренным народом Ллинн-Хейма! Низшими! Ниже нас только мёдины! Маленькие безмозглые твари, почти животные!

Я опешила. Вот чего-чего, а такого я не ожидала.

– И что же сказал Хранитель? Что поставит вас над остальными народами?

– Нет! Он сказал, что сделает нас похожими на вас! Уберет шерсть! Даст красивые тела! Что сделает нас высшими!

Греннов, лишенных покровителя и озлобленных на Пресветлого короля, я еще как-то могла понять. Но вот сарино. Их просьба была просто-напросто невыполнима, о чем я не замедлила сообщить девушке.

– Он – Хранитель! – сарино гордо задрала нос. – Я буду верной и скоро стану куда красивее тебя!

– Это не сложно, я не красавица. Но то, о чем ты говоришь, не под силу никому. Даже Хранителю. Он может изменить кого-то одного… Но весь народ – нет! Да и Хранитель этот ненастоящий. Он – самозванец!

– Неправда! Я сама видела у него ожерелье Хранителя!

– А до этого я видела ожерелье у другого человека, решившего вновь стравить в войне Вилию и Ллинн-Хейм, да и еще примешать к этому Хайдеру и Наяр.

– Не может этого быть! – мордочка девчонки сморщилась. Мне стало ее очень жалко.

– Но почему вы решили, что вы презренный народ? Ту иерархию, о которой ты говоришь, высших и прочих придумали не из-за красоты какого-то народа, а из-за его способностей.

– Правильно! Мы – низшие! Мы ничего не можем!

– Это неправда! Подумай о способностях тех, кто стоит или стоял наверху. Что в них ценилось больше всего? Ведь не магический дар, не исцеление, не умение растить деревья и травы, разводить оленей, варить лучший в Ллинн-Хейме самогон. Умение убивать.

Сарино вздрогнула.

– Когда я появилась здесь в первый раз, я умела лечить, но этот редкий дар почти никого не заинтересовал. Зато как обрадовался Совет, узнав, что я научилась убивать. Да что говорить о высших и низших, если из тех, о ком ты говоришь, остались считанные единицы. А остальные… остальные хорошо заплатили за свое умение убивать! – я хмыкнула.

Айли поднял опущенную голову.

– Но зато они дали другим жить.

Мохнатая девчушка вдруг развернулась и с плачем бросилась прочь. Мгла дернулась было за ней, но я мысленно остановила волчицу.

– Она ведь, действительно, ни в чем не виновата. Зачем все это было говорить ей?

Я печально покачала головой.

– Сейчас нет правых и виноватых. Есть только война, которую принесет этот Хранитель. И вариант, когда сия чаша нас минует. И война может быть не только с Вилией. Фарн может нарушить все древние законы, натравив одних ллинни на других.

– Что ты сделаешь с ним, когда найдешь?

– А что я с ним могу сделать? Ничего. Я же не палач. Мне очень хотелось бы переубедить его. Доказать ему, что в мире есть не только черные краски, – тяжелый вздох вырвался сам собой.

– Кто он тебе? – спросил Яр неожиданно.

Уши настороженно прижались. Мгла встревожено заворчала.

– Он мне? Просто еще одна заблудшая душа, которую нужно вернуть под длань Пресветлого короля.

Глаза Яра блеснули, пастух оленей поднялся.

– Чутье подсказывает мне, Аанэй Тэйн, что ты лжешь.

А ты проницателен. В это тебе не откажешь. Я внимательнее присмотрелась к юноше, не зная, что могу увидеть. Но нет, ничего особенно взгляду не приоткрылось. Парень, как парень. Со всеми этими Хранителями, божествами и прочими магами, я скоро собственную тень подозревать начну.

Юноша лукаво улыбнулся.

– Могу поспорить на головку лучшего сыра против твоего дырявого сапога, ты подумала, что я Квэнн.

– Да ну тебя! Все он видит, все знает!

– Я с детства слежу за оленями, поэтому научился все замечать.

– Но я же не олень.

– Все мы в чем-то олени.

– Ясно. А скажи мне, откуда ты знаешь эту девочку?

– Деревня сарино находится неподалеку, мы соседи. А Мива… она часто приходит поиграть вместе со мной.

– Да, играли вы хорошо. Извини, что испортила мелодию.

– Не страшно.

– Ладно. Я пойду, пожалуй…

– Синнора. А зачем ты вообще приходила?

Я смутилась, потом все же подняла глаза и встретилась с Яром взглядом.

– Хотела узнать что-нибудь о Хранителе. Вдруг он приходил к вам.

– Так что же не спросила?

– Так я поняла, что не приходил.

Олений пастух на мгновение опустил ресницы.

– Приходил.

Мгла, почувствовавшая, что твориться у меня в душе, подпрыгнула на месте.

– И что же? – я чувствовала, как лицо превращается в злую холодную маску.

– И ушел.

– Что?!

– Нам ничего не было нужно. Всего о чем мы мечтаем, мы должны достигать сами.

– Он так и не нашел чем вас соблазнить?

– Не нашел, – Яр улыбнулся. – Наверное, у нас все есть.

– Ладно. Я все же пойду. А то я Лорина там одного оставила. Проснется, искать будет. Еще Рыска выпустит.

– Иди, – на лице айли появилась мягкая улыбка.

Все-таки есть у меня подозрение насчет этого парня. Рист тоже прикидывалась простой девочкой. Хотя нет, Рист как раз сразу призналась кто она.

Лорин все еще спал. Кот переместился на пол и теперь длинной черной тенью пересекал почти всю комнату.

Я устроилась на лавке у окна. Интересно, что же нам скажет Квэнн. Как преподнесет какой-нибудь сюрприз! Незаметно меня сморил сон.

Вечером деревня оживилась. На площади перед хижинами суетился народ, все что-то кричал, бегали, слышался веселый смех. Чувствовалось, что суета самая что ни на есть предпраздничная.

Вдруг дверь затряслась.

– Вы чего заперлись? – послышался удивленный голос Яра.

– Ой! Сейчас, подожди! – я вскочила с лавки и, найдя уздечку, нацепила ее на Рыска. Кот, вскочивший было, сонно улегся обратно.

Из какого-то укрытия выскочила лисица и бросилась, восторженно тявкая, к вошедшему Яру. Айли потрепал любимицу за ушами, подхватил на руки.

– Ну, как вы тут?

Разбуженный Лорин сел на кровати, потер ладонями помятое со сна лицо, пригладил волосы, посмотрел на Яра прищуренными глазами.

– Ты чего кричишь?

Юноша заулыбался.

– Хватит спать! Весь праздник проспите!

– А что за праздник? Я так и не понял.

– В честь вашего приезда.

– И с чего же такая честь?

– Ну, не каждый же день нас посещает Аанэй Тэйн. Да еще и с братом, – похоже, он издевается. – Да и Квэнн выходит к простым айли не каждый раз.

– Так чего же все-таки Квэнну от нас нужно?

– Какая же ты дотошная! – Яр хитро улыбнулся. – Пусть он сам тебе объяснит. Праздник уже почти начался. Выйдете на улицу и пойдете по тропинке к озеру, на поляне возле него вас ждут.

– А ты разве нас не проводишь? – я подозрительно нахмурилась.

– Я приду позже, – он ткнул мне под нос лисицу. – Только о Травинке позабочусь. Она бедняжка весь день под кроватью просидела.