– И как же он мог такое устроить? Он же ллинни и не владеет расположением стихий.

– Но ты же владеешь.

– Но он, в отличие от меня, не учился в Вилийской Академии магических искусств.

– Но зато он Хранитель.

– Фарн – самозванец. Такой же, как Скин.

– Почему ты так решила?

– Ни один настоящий Хранитель не позволил бы случиться такой беде. Не окажись нас поблизости, и народ греннов практически прекратил бы свое существование.

– Где теперь его будем искать? Он, похоже, знает все о наших планах.

– Где его искать? Нам бы самим найтись.

Долго засиживаться на одном месте не стали, на холодном камне отдыхать не очень-то приятно.

Через некоторое время я заметила, что пол коридора начал подниматься. Может и наверх выберемся скоро!

Но выбрались мы не на верх, а… к реке.

– Еще одна река! – удивилась я.

– Не еще одна, а та же самая.

– Да нет, просто похожа.

– И чешуя на полу тоже похожа?

Я пригляделась, пол был испачкан остатками нашей трапезы.

– Не могли же мы круг сделать?

– Выходит, все же как-то умудрились.

– Да не может этого быть! Мы не встретили ни одного ответвления! Ни разу не сворачивали!

– Успокойся, Синни.

– Это же ловушка!

– Вопрос только в том, кто ее построил, – Лорин осматривал реку и решетки

– Но мы не сможем больше перебраться на тот берег!

– Синни, успокойся. Нам незачем больше перебираться на тот берег.

– Почему?

– Ну хотя бы потому, что если мы повторим наш маршрут, то снова придем сюда. Дай-ка мне лучше фонарик.

– Зачем?

– Хочу проверить, на самом ли деле так крепки эти прутья и посмотреть, что это там плавает.

Оказалось, что решетка от времени стала ломкой, зато веревка, привязанная к одному из крошащихся прутов, сохранилась на удивление хорошо. Она удерживала на месте большую лодку. Что-то я не помню, чтобы что-то подобное было здесь во время нашего предыдущего посещения, хотя я не рассматривала, что там скрывается во тьме за решетками.

Лорин легко дотянулся до привязи и, разломав остатки решетки, подтащил лодку к берегу, на дне лежала пара полукруглых весел и несколько шестов.

– Смотри как занятно, размер как раз для нас четверых. Словно кто-то приглашает нас сесть в нее и отправиться в путь по реке.

– Синни, ты слишком мнительна. Мне кажется, так мы быстрее найдем выход, чем блуждая по этим зачарованным коридорам. Где-то эта река точно выходит на поверхность.

– Если вовсе не уходит в земные недра.

Но больше возразить мне было нечего, да и лучшего выхода я предложить не могла, так что пришлось мне вместе со зверями и Лорином погрузиться в лодку и пуститься в подземное путешествие.

Лодка, плавно покачиваясь, плыла вперед. Фонарик, уже порядком разрядившийся, освещал однообразный, вырубленный в камне свод. Сначала Лорин пытался грести, но потом утомился и забросил это дело, все равно лодку несет течением. Теперь он просто сидел на носу с шестом и следил, чтобы наше суденышко не ударилось бортом о стену. Мгла дремала, положив мне голову на колени, а Рыск со всем охотничьим азартом предавался рыбалке. Сначала кот ел рыбу сам, потом разрешил подкрепиться волчице, а потом просто начал ее складывать на дно лодки. Я быстро это пресекла, побросав кошачью добычу обратно в воду. Кот обиделся, но теперь ловил рыбу и – выпускал.

Не знаю сколько мы так плыли, несколько раз я задремывала, но каждый раз просыпалась, разбуженная каким-нибудь особенно резким толчком лодки.

Наконец я не выдержала:

– Лорин!

Брат обернулся.

– Что?

– Лорин, как ты думаешь, мы выплывем когда-нибудь?

– Синни! Ты что! Не унывай! Конечно, выплывем!

Я свернулась клубочком на дне лодки.

Лорин!

– Что?

– Расскажи мне что-нибудь.

– Что рассказать?

– Не знаю, что-нибудь хорошее.

– А хочешь я тебе спою?

Свободное ухо заинтересованно насторожилось.

– А ты умеешь петь? Ни разу не слышала!

Брат смутился.

– Я не великий певец, до Брика мне далеко. Но так, для развлечения, могу спеть.

– Давай! – приподнялась я в нетерпении.

Лорин откашлялся, помолчал немного и запел. Придворным менестрелем брату не стать, но голос у него приятный, да и песню он выбрал хорошую, о солнышке, синем небе и о стрекозках, что жужжат над рекой. Мне даже показалось, что я слышу это самое жужжание. Сначала тихое, оно становилось все настойчивее и настойчивее.

Мгла навострила уши. Рыск застыл столбиком.

– Лорин! Ты слышишь?

– Что? – брат прекратил петь и отдаленный шум стал отчетливее. – По-моему это где-то впереди. Похоже на…

– На шум воды!

Мы переглянулись. Что это могло быть? Долгожданный выход или вода клокочет, попадая в какую-нибудь узкую щель?

Брат попытался затормозить шестом, я стала ему помогать, подпитав почти угасший фонарик.

Волчица отчаянно заскулила.

– Не волнуйся, моя девочка. Все будет хорошо.

Вода ощутимо ускорила свой бег, вскоре я обнаружила, что мы с Лорином с трудом удерживаем лодку посередине потока. Звук все усиливался и усиливался, как вдруг в нем появился какой-то странный оттенок. Я чуть не пропустила острый выступ сказы, прислушиваясь.

– Синни! Не спи!

– Я не сплю! Слушай! – нам уже приходилось кричать. – Кажется, впереди водопад!

– Я это уже понял!

– А вот это! Слушай! Что это может означать? Что это за жужжание?

– Не знаю! Не слышу! Я же не такой остроухий как ты!

А жужжало как будто сзади. Я обернулась.

Больше всего огоньки, летящие над водой, походили на светлячков. Только что-то уж слишком здоровых, каждый был размером с два кулака. Светлячки летели за нами, кое-где они касались воды, выхватывая на лету мелких рыбешек. Где-то на шум всплывали крупные рыбы и хватали неосторожных светлячков… И вся эта свита тянулась за нами.

– Лорин! Лорин!

– Ну что!

– Смотри!

– Что это?

– Я откуда знаю!

– Откуда взялись эти твари?!

– Не знаю! Я не звала!

Как ни быстро плыла лодка, но вот первые рыбы нас догнали. Рядом с бортом мелькнуло крупное белое тело. Я, не задумываясь, ткнула в рыбу шестом. Водяная тварь быстро развернулась и вцепилась в шест зубами, да с такой силой, что чуть не скинула меня в воду. А тут и святящиеся долетели.

Цепкие лапки, каждая из которых заканчивалась острым коготком, дернули меня за волосы. Взвизгнув, я пригнулась. Рыск скакнул вперед, сбивая светлячка в воду, где насекомым тут же подзакусила рыбка.

На глаза мне попалось весло. Сойдет как оружие против летающих тварей! Широкая лопасть замечательно сбивала летунов. Некоторые из подраненных тварей закопошились на дне лодки, где были сожраны Рыском. Рыбы вокруг так и кишели, радуясь нежданному угощению, их чешуйчатые бока скреблись о борта лодки.

Лорин на носу беспорядочно махал руками, отбиваясь от светлячков. Он даже перестал следить за тем, как мы плывем. Тут же лодка врезалась в стену, угрожающе заскрипела.

– Гаси фонарь! – закричал брат, поднимая защиту.

– Но как же мы в темноте?!

– Эти твари летят на свет!

– Ладно.

Я накрыла фонарик рукой, слушая как жутко скребутся насекомые по Лориновой защите. Снизу к нам ломились рыбы.

– Но как же ты будешь управлять лодкой в темноте?!

И тут дно резко ушло из-под ног.