Я застыла с открытым ртом, задохнувшись.

– Что!!!

– Кстати, долго нам еще ехать? Ты же говорила дней десять!

– Вообще-то мы уже второй день как по Ллинн-Хейму едем.

Теперь пришел черед Лорин застывать с открытым ртом.

– Как по Ллинн-Хейму! – он завертел головой. – Лес такой же как в Вилии! Мы же должны были пересекать Смертную Пустошь и Волчью Глотку!

– Помнишь, мы проезжали безлесую полосу, ты ее еще широкой просекой обозвал?

Лорин кивнул.

– Это и есть Смертная Пустошь.

– Так из-за этого клочка земли и была война?!

– Да. Из-за того, что ллинни заняли эти земли, прилегающие к Волчьей Глотке, король Вилии объявил войну.

– Я думал причина как-то посущественнее. Там же даже владение нельзя заложить! Места не хватит.

– Ллинн-Хейм ведь невелик. И почти весь север полуострова занимают скалы. Остальное – лес. Никаких пашен, никакого хлеба.

– Чем же вы живете?

– Те, кто остался после войны, вполне способны прокормиться лесом, а в предгорьях разводят овец.

– Грустно.

Я кивнула.

– А Волчья Глотка? Почему я не заметил, как мы ее проезжали? Там же должны быть посты! Ваши и наши заставы.

Изогнув бровь, я посмотрела на Лорина.

– Мимо вилийских застав для мага не составляет труда пройти, а ллинн-хеймцы разве не пропустят домой свою Темную королеву?

– Но мы даже моря не видели!

– Так ведь Волчья Глотка довольно широка и в самом узком месте ее расстояние примерно равняется пути от Вилома до Лервена.

– Вон оно как! – потянул брат. С умилением я поняла, что ему просто очень хотелось увидеть море.

– Совсем ты там засиделся при своем дворе.

– Темнеет, – Лорин прикрепил к седлу наполненную флягу. – Ну что, здесь остановимся, или дальше поедем?

– Проедем еще немного.

– А может тут? И ручей под боком, и место удобное.

– Я знаю более удобное место, – улыбнулась я.

– Ну. Тебе, конечно, лучше знать. Кстати, я почему-то думал, что в Ллинн-Хейме вечное лето, – он стряхнул с ветки снег.

– К востоку становится теплее, там-то как раз вечное лето и царит, там даже деревья и травы другие.

Лорин заулыбался, словно в предчувствии чего-то волшебного. Мальчишка, попавший в волшебную страну. Как бы она встретила тебя, не будь рядом меня. Голые черные ветви стоящего неподалеку дуба давно подозрительно шевелились, там затаилась парочка мёдинов.

Я всех приглашала в гости. Норэг сослался на какие-то неотложные дела и отправился домой в Наяр, проехав с нами часть пути. Эрэд только молча улыбнулась, а Брик заявил, что хватит с него приключений, и в ближайшие сто лет он из дома ни ногой. Один Лорин принял приглашение с восторгом. К моему величайшему удивлению госпожа Лидора горячо его поддержала. Мне после этого стало сильно не по себе. Что кроется за словами и поступками моей приемной матушки – для меня навсегда останется загадкой.

Чтобы разобраться с остатками воинства Красного мастера, мы уже были не нужны. Этим займется Гильдия магов. Уверена, что они и до хранилищ замка Анеро доберутся, так что все дарийские артефакты сгинут в хранилищах гильдии и Академии. Ну что ж, там им и место, никто жалеть не будет.

Чем дальше мы двигались, тем лучше становилась дорога. Вот, наконец, впереди мелькнул огонек.

Лорин присмотрелся.

– Там жилье?

– Сейчас увидишь.

Деревья расступились, и дорога выбежала на небольшую круглую поляну. В центре, похожий на огромную кучу валежника, стоял Трактир. Раньше у него было название, но когда он остался в Ллинн-Хейме единственным, название как-то стерлось из памяти. Да и этот держался только за счет своей славы и того, что его навещают воины-ллинни с застав. Когда-то очень давно это было первое место, где я познакомилась с ллинн-хеймцами.

– Здесь на ночь и остановимся.

Брату осталось только кивнуть.

Никакой коновязи перед дверью Трактира не предполагалось, поэтому Лорин просто накинул поводья на одну из веток, торчащих из разлапистой крыши.

А Мгла и так не убежит.

– Потом скажем кому-нибудь, чтобы о животных позаботились.

Лорин вновь кивнул, судя по всему, ему было сильно не по себе.

Не стучась, я распахнула дверь. Оживленный шум, доносившийся изнутри, сменился гробовой тишиной. Почти таща Лорина за собой, я вошла в Трактир.

Множество ярких, блеклых, светящихся и поблескивающих глаз уставились на нас. Трепетали белые кисточки на вставших дыбом ушах.

Первой опомнилась Фрах, хозяйка трактира. Она, улыбаясь во весь рот, вышла из-за стойки и направилась к нам.

– Синнора! Ты вернулась!

Взгляд багровеющих, словно угольки, глаз обратился на Лорина.

– Это мой брат, Лорин, – представила я поспешно.

Фрах заулыбалась еще шире.

– Рады приветствовать в наших местах родственника королевы.

Брат учтиво поклонился и как заправский кавалер поцеловал трактирщице руку. Та сделала вид, что смутилась.

– Фрах, там, на улице, лошадь Лорина и моя волчица, пошли кого-нибудь о них позаботиться, мы останемся ночевать.

– Конечно. Я сейчас распоряжусь и прикажу подготовить комнаты.

– И накормить нас ужином.

Ллиннэх отворачивались, возвращаясь к своим разговорам.

Мы уселись за маленький столик, поближе к очагу. Взгляд Лорина то и дело обегал зал, все время возвращаясь к хозяйке.

– Я не думал, что ллинн-хеймцы и такие бывают.

– Ты много не видел.

– Но кто она такая?

– Фрах? Она гилион. Не перепутай с гилонном. А то нанесешь и тем и другим смертельное оскорбление.

– Они чем-то отличаются?

– О, существенно. Видишь вон те ребята в углу? У которых на кисточках такие длинные пушинки?

– Те, которые с хвостами?

– Да. Это гилонны. Один из самых мирных народов Ллинн-Хейма. И самый многочисленный. У меня подруга гилонн. Я вас познакомлю. А Фрах, напротив, смертельно опасна. У гилионов ядовитая слюна, ядовитые когти и очень болезненное самомнение. Их, правда, немного осталось. Я знаю только Фрах и еще двоих, при дворе.

– А эти кто такие? – Лорин кивнул на двоих, мужчину и женщину, сидящих неподалеку от двери. Они отличались от остальных гладкими прилизанными серыми волосами, серой кожей и "отсутствием" ушей.

– Это сегьё. Морские ллиннэх. Кстати, странно, что им тут делать.

– Ваш ужин! – невысокая девушка с шапкой коротких вьющихся белых волос поставила перед нами две широкие деревянные тарелки. Хвостом она держала за ручку пузатый кувшин. Она так увлеклась разглядыванием Лорина, что чуть не макнула в содержимое кисточку хвоста.

– Ой! – смутилась служанка, прижимая хвост к груди.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Девушка и не думала уходить.

– Узнай, пожалуйста, готовы ли комнаты.

Она вздрогнула и, кивнув, умчалась.

– Если я правильно понял, то эта девушка гилонн.

– Да.

В этот миг дверь отворилась, и в Трактир ввалилась куча лохматых низеньких существ, с длинными, ниже колен, руками и огромными широкими ступнями, с ллинни их роднили только острые уши с белыми кисточками. Зал тут же показаться переполненным. Новые посетители шумной оравой уселись за несколько столов сразу, принялись колотить о столешницы жесткими ладонями, требуя пива и еды.

Лорин с улыбкой покосился на смутьянов.

– А это кто такие?

– Сарино. Ты осторожней. Старайся не смотреть в их сторону.

Но один из мохнатых коротышек уже заметил пристальный взгляд придворного мага.

– А тебе чего надо, дылда белобрысая! – ощерился сарино, отчего стал довольно-таки страшен. – Братва, смотри! А это же человек!

Все карлики повскакивали со своих мест, в руках у них откуда ни возьмись появились дубины, ножи, рогатки и разное другое оружие.

Лорин растерянно оглянулся на меня.

Фрах злобно зашипела.

– Что это? Драка в моем трактире! – блестящие черные волосы взметнулись, когда она одним плавным движением перескочила через стойку.

Сарино попятились от вздыбленной гилион.