Нацедить отвара все никак не удавалось, листочки и цветы то и дело норовили попасть в кружку. Раздражению не было предела. Ругаясь, я подняла голову. Дверь приоткрылась и в проеме показалась черная волчья голова. Мгла заскулила и полностью протиснулась в дом. Забавно, что все остальные видели наглую черную лошадку.

Я обернулась к друзьям.

– Что-то, наверное, случи… – зрелище заставило меня замереть. Лорин спал, разметав волосы по столу, Брик норовил упасть со скамьи, Нор тяжело привалился к стене, а Эрэд…

– Эрэд! Очнись!

Опустившаяся было на грудь, голова харида резко вскинулась. Эрэд перехватил занесенную в ударе руку младшего из братьев. Тот вскрикнул, роняя нож. Ребята не проснулись.

Харид вскочил, замахиваясь…

Туон вскинул руки, однако это не было защитным жестом. Я застонала и бросилась вперед, но опоздала.

Наш каменный друг застыл, и в самом деле превращенный в камень, даже не в камень, а в сухую глину. Я и не представляла, что такое возможно! Такого не может быть! Но харид застыл глиняным истуканом, только глаза-змеевики продолжали стеклянисто поблескивать.

Мгла бездействовала, ошеломленная вихрем моих чувств, но стоило мне немного придти в себя, как волчица с рыком прыгнула к старшему из братьев. Гирт с легкостью увернулся. В руке его появилась небольшая матовая полусфера, в глубине которой трепетал алый огонек. Глаз Савана! Откуда в мире вдруг сразу объявилось столько дарийских артефактов.

– Останови ее! Или от этого клубка шерсти не останется даже пепла!

– Мгла! Стой! Ко мне!

Волчица нехотя повела головой в мою сторону.

"Ну же, девочка, голубушка. Я тебя очень прошу!"

Дикий огонь потух в зеленых глазах. Волчица покорно склонила голову и подошла ко мне.

– И это называется Герои-защитники! Кучка наивных сопливых щенков, – Гирт улыбнулся. – Так легко попасться в ловушку. Я-то думал, придется немало постараться, чтобы втереться в доверие, устроить парочку несчастных случаев со спасением ваших жизней, а тут достаточно оказалось трактирной драки, чтобы оказаться в ваших рядах, – тут видимо Гирт выговорился, потому что в его руке появился еще один небезызвестный мне дарийский артефакт – Игла Равана. Только не это!

Я попятилась и уперлась в мохнатый бок волчицы.

– А с этими что делать? – отвлек брата (брата ли?) Туон, показывая на спящих. – У тебя же только одна Игла…

– Рыжий не опасен. А маги сейчас беспомощны, как котята. Нужно только следить, чтобы они не очнулись.

Еще раз Иглу Равана я не переживу! Гирт приближался, поигрывая черным острием и не спуская с меня Глаза.

Или что-то предпринять и, получив заклятие из полусферы, – сгореть, мгновенно; или – промучиться чуть дольше, чувствуя, как Игла Равана медленно вместе с остатками магии высасывает жизнь. И в первом и во втором случае были шансы выйти победителем, только второй слишком зависел от постороннего вмешательства… Да и из стихий мне две еще подчиняются!

Отступив чуть-чуть, так чтобы Мгла полностью оказалась за моей спиной, я вскинула руку в Приветствии Огня. Пламя завертелось, оплетя запястье, и янтарным потоком ухнуло в сторону Гирта, чтобы столкнуться по пути с алой огненной струей. Меня толкнуло на Мглу, а волчица рванулась куда-то в сторону с грозным рыком. Тут же послышался полный ужаса крик Туона. Потеряв опору за спиной, я растянулась на полу. Над головой заурчал поток алого пламени, снесший дверь и осветивший лес далеко вокруг. Шустренько на четвереньках, пока бывший телохранитель не опомнился, я рванула под стол. Подергала Нора за ногу, но тот не проснулся, а только больше сполз по стене.

Прямо перед моим носом вновь метнулись алые языки пламени, впрочем, тут же потускневшие и исчезнувшие. Гирт тряхнул полусферу, но та ответила только несколькими алыми искрами. Этот олух умудрился истратить весь заряд Глаза! Пока теперь он восстановится. Я выскочила из-под стола, огляделась в поисках оружия. На глаза сразу попался меч Эрэда, висевший в ножнах на его поясе. Мгла стойко удерживала Туона в углу, резво уворачиваясь от заклятий, приблизиться к магу ей не удавалось, но она хотя бы отвлекала его. Значит, мне придется драться один на один с Гиртом.

Меч со скрежетом покинул ножны и тут же ткнулся острием в пол, в разные стороны полетели щепки, я не удержала рукоять, и клинок рухнул вниз, пребольно стукнув меня рукоятью по ноге. И как только Эрэд поднимает такую тяжесть! Гирт расхохотался.

– У вас, четырехпалых, ручки не так устроены, чтобы меч держать!

Свет отразился на черном металле Иглы Равана… И тогда я просто позорно бросилась прочь, забыв обо всем.

Ночной лес встретил ледяным ветерком, пружинящей под ногами сырой листвой и чьими-то цепкими руками, перехватившими меня. Бешеное сопротивление окончилось тем, что меня хорошенько приласкали по голове чем-то тяжелым. Перед глазами поплыли разноцветные круги и… и все.

– Синни! Синнора! Ты меня слышишь? – голос долетал откуда-то издалека, но был смутно знаком.

Я открыла глаза – темно.

– Кто здесь? – хотела спросить я, но губы остались неподвижны.

– Синни! Подай какой-нибудь знак! Ты жива? – в голосе появились плачущие нотки. Да это же голос Брика!

Рядом послышалось какое-то шевеление. В бок мне что-то уперлось, сквозь одежду до тела добралось горячее дыхание.

– Синни! – голос Брика звучал теперь совсем близко. – Синни, ты меня видишь? Скажи что-нибудь! Я же вижу, ты моргаешь!!! – похоже, менестрель готов разрыдаться.

И тут до меня медленно дошло – Брик видит. Так почему же не вижу я! И почему не могу говорить и шевелиться!

– Так, эти уже очухались! – это не было голосом Брика. Менестрель рядом испуганно вздрогнул. Тут же его теплый бок исчез, впрочем, через мгновение, меня тоже подняли под руки и куда-то потащили, сама я идти не могла.

Хотя ветерок обдувал кожу, я не могла определить, где нахожусь, запахов нос не различал, а звуки доносились приглушенно, словно мне на голову надели мешок.

– Оставьте их здесь, – произнес грубый, но явно женский голос.

– Зачем их приволокли? – издалека долетел раздраженный голос Гирта.

Невидимая мне женщина фыркнула.

– Тебя не спросила.

– Но эти люди мои пленники! И я хочу их доставить хозяину сам. Не вмешивайся в мои дела!

– В твои дела? – в голосе женщины появилось удивление. – Если бы не я, девчонка бы убежала. И с каких это пор мы действуем раздельно?

– Велея, хозяин поручил мне внедриться в ряды этих горе-защитников и заманить их в ловушку…

– А мне он поручил следить, чтобы ты не провалил все, – в голосе женщины явно слышалось раздражение. – Кстати, что с девчонкой, она выглядит так, будто собирается окочуриться. Она нужна хозяину живой.

– Это необходимая мера предосторожности. Она ллинни, а эти твари все поголовно маги.

– Так пусть твой дурацкий маг за ней присмотрит. Что ты применил? Иглу или Путы?

– Путы. От Иглы Равана она уже однажды избавлялась, – новый голос, но он был мне знаком. Мой первый похититель, тот, которому удалось удрать.

– Да вы с ума сошли! – громогласно возмутилась женщина.

Зашуршала одежда, и к моей шее прикоснулись горячие пальцы.

– Не смей! – почти взвизгнул Гирт.

– Велея, я бы не советовал тебе! – коротышка был порядком испуган. – Ты можешь себе повредить…

В глаза хлынул яркий свет, с меня будто сдернули пыльное покрывало. Я проморгалась и поняла, что пялюсь на чью-то пышную грудь. Робко подняв глаза, я нашла взглядом короткую шею, мощный подбородок, округлые щеки, нос пуговкой и красивые миндалевидные зеленые глаза, полускрытые пушистой каштановой челкой. В вилийской крови этой дамы явно есть какие-то примеси.

Велея отступила и протянула моему знакомому коротышке тоненькую цепочку с подвеской в виде небольшой золотой клетки. Опять все те же дарийские артефакты.

Мы с Бриком, менестрель, увидев, что я смотрю на него, жалко улыбнулся, находились все в том же домике. Здесь же, кроме нас, Велеи, коротышки и Гирта, присутствовали еще человек семь самой разбойничьей наружности, да окаменевший Эрэд стоял на старом месте. В распахнутое окошко было видно, что на полянке перед домиком разросся оживленный лагерь, да здесь человек тридцать. Надежда выбраться стремительно умирала.