Вновь послышался хохот, но он тут же смолк. Всем было интересно.

– Но как же тогда называть лли… ллинн-хеймцев? – спросил серьезный белобрысый мальчик с серыми глазами, сидящий в первом ряду.

– Если вам придется говорить с кем-то из Ллинн-Хейма, можете смело говорить ему или ей господин или госпожа. Это обращение в Ллинн-Хейме вполне приемлемо. Но если захотите доставить ллинн-хеймцу особое удовольствие, называйте его ллиннэх.

– А это что значит?

– Зеленый господин.

Дети вновь не удержались от смеха.

– В этом нет ничего смешного. Ллинн-Хейм переводится как Зеленые Холмы, так что обращение, как видите, получилось вполне уважительное.

– А, правда, что у ллиннэх ядовитые когти и зубы?! – крикнул кто-то из глубины зала.

– Только у гилионов. У меня как видите и когтей-то нет, – я показала руку сидящим в первом ряду. Меня трогали за пальцы, рассматривали четырехпалую ладонь, пытались отковырнуть ногти, наверное, раскладные когти искали. Кто-то потянулся к ушам… Вскоре началось столпотворение, каждому хотелось потрогать живую ллинни. К справедливости надо заметить, трогали дети меня очень осторожно.

– Посмотрели! Хватит! По местам! – мастер наставник легонько хлопнул ладонью по столу. Ученики порскнули обратно. – Синнора, продолжай.

– У кого-нибудь еще есть вопросы?

И на меня обрушился шквал. Каждый что-то кричал, махал руками…

– Тише! По очереди.

О чем только меня не спрашивали… Эти дети любопытнее любого ллинни. И я с грустью заметила, что знаю ответы далеко не на все их вопросы.

Когда пытка закончилась, я с трудом выбралась из зала с твердым ощущением, что на мне возили камни размером с хорошего ездового волка.

– Что притихла? – мастер наставник довольно улыбался. На руках он держал спящую дочку. – Устала? А вот таково нам учителям с вами сорванцами, – дети ручейками текли мимо нас, кто-то иногда останавливался и задавал еще недозаданные вопросы. – Но ты молодец, отлично справилась. Не хочешь в преподаватели пойти?

Я с легким ужасом покачала головой.

– А что. Это очень хорошая должность. Я могу похлопотать за тебя перед Советом магов. Все лучше, чем сидеть в захолустной Порубежной крепости.

Резко остановившись, я посмотрела на мастера наставника, осознав, что он, оказывается, ничего не знает. Он думает, что я по-прежнему маг в крепости на границе с Ллинн-Хеймом.

– Что случилось?

Рассказать ему, или нет? Не верится мне что-то, что мастер наставник может быть вражеским лазутчиком. А если и лазутчик… Наверняка, уже все лазутчики знают, кто я на самом деле.

– Видите ли… Я уже давно не служу в крепости.

– Так, – мастер наставник нахмурился. – Это не коридорный разговор. А пойдем-ка ко мне домой. Эмина обрадуется, да и ей интересно будет узнать о том, что с тобой происходит.

– В гости?

– Ну так!

Жил мастер наставник недалеко. Тут же в старом городе. И судя по большому красивому дому из желтоватого камня, неплохо жил.

Младшую Синнору поручили заботам нянек, а меня отвели в столовую, где уже кто-то сердобольный накрыл стол. Эмина, высокая, светловолосая, стройная женщина с яркими синими глазами, уже ждала нас. Судя по взглядам, которыми они обменялись с мастером наставником, здесь мне надо памятник ставить. И тут она заметила меня. Идеальные полукружья золотистых бровей сошлись на переносице, потом в глазах появилось узнавание.

– Синнора! – почтенная дама превратилась в девчонку и с визгом бросилась мне на шею.

С Эминой мы никогда не дружили, были просто знакомы, я даже имени ее не знала. И вот теперь она радостно щебечет, будто встретила самую близкую подругу.

– Что это я! – Эмина вдруг вплеснула руками. – Присаживайтесь к столу скорей!

Меня не ждали, но хозяйка дома тут же велела принести еще один прибор. Отчего-то под ее сияющим взглядом, мне было очень неуютно.

– Так что ты хотела рассказать? – спросил мастер наставник, утолив первый голод. Сама я так и не смогла притронуться к еде.

– Ничего особенного. Немного о том, что со мной происходило за эти пять лет.Муж и жена замерли, приготовившись слушать.

– Пять лет назад меня действительно отправили в Порубежную крепость. Подальше от столицы. К тому же кто-то серьезно считал, что я смогу, как ллинни, куда лучше защитить крепость и караванные пути от ллинн-хеймцев.

– Караванные пути? – переспросила Эмина. – Но ведь сейчас там нет никаких караванных путей! Купцы предпочитают морской путь, или в объезд у подножия гор.

– Это так. Но раньше караванные пути проходили именно мимо Ллинн-Хейма. И ллинни этим пользовались, иногда щипая караваны понемногу. Тогда я всего этого не знала и, видя, что на караван, вверенный моей защите, нападают какие-то непонятные люди, атаковала. Там и никаких особых сил не было, с десяток сарино, несколько гилоннов и один гилион. Откуда же мне было знать, что гилиону ничего не стоит скрутить мага, тем более такого неопытного, какой была я.

Меня захватили и в качестве трофея увезли в Ллинн-Хейм, вместе с караваном. Ллинни не хотели ничего плохого, они просто думали, что смогут получить за вилийского мага неплохой выкуп. Но тут обнаружилось, что я не вилийка, а их соотечественница.

– И ты осталась у них?

– Не все так просто. Меня отправили в столицу, показать Совету магов и Пресветлому королю.

– И?..

– А дальше сама не знаю что произошло, но Совет объявил меня Темной королевой Ллинн-Хейма.

Мастер наставник присвистнул, округлив глаза.

– Ничего себе! Такого я даже от тебя не ожидал!

– Сама не ожидала. Меня чуть не на руках носили, пылинки сдували. Я написала письмо в Вилом. Совет магов и королева Юлима велели мне оставаться в Ллинн-Хейме и поддерживать там дружескую Вилии атмосферу.

Мастер потряс головой, будто разгонял в ней туман.

И тут под окнами, чуть ли не до смерти перепугав моих собеседников, раздался волчий вой.

– Ой! – я вскочила на ноги. – Лорин же ничего не знает о том, где я!

Похоже, братец разыскивал меня по городу с волками, решив, что это очередное похищение. Он и несколько десятков стражников уже собрались атаковать ворота, когда я выбежала на улицу.

– Синни! Ты что здесь делаешь?!

Мгла сидела на мостовой и радостно улыбалась. Уж волчица-то точно знала, что со мной не происходит ничего страшного. А то, что глупые люди не желают ее понимать, так это их проблемы.

Лорин был просто в бешенстве. Лицо пошло пятнами, глаза метали молнии.

– Я думал, что тебя опять похитили! А ты тут… – он не договорил, что я тут делала. – Ты что не могла никого послать, чтобы предупредить?! Ночь на дворе! На улице и в самом деле было уже темно.

От такого напора я растерялась и почувствовала себя виноватой.

– Что-то вы разбушевались, Ваше придворное магичество, – раздался за моей спиной насмешливый голос, и мастер наставник вышел вперед, спасая меня от грозы.

Лорин смутился и притих.

– Здравствуй, Велор, – похоже, они были знакомы не только как мастер наставник и студент. Ну еще бы, работают-то вместе, в одном городе. Небось, и в гости друг к другу ходят. Одна я в своем лесу одичала совсем. – Извините за переполох, но у нас тут немного неспокойно недавно было, вот я и разволновался.

– А что это за история с похищением? – обратился ко мне мастер наставник. – Это как-то связано с похищением принцессы?

– Есть немного, – Лорин ухватил меня за руку. – Велор, я тебе потом все непременно расскажу. Если все хорошо закончится.

– А ты хам, братец! – высказала я Лорину, едва успев крикнуть мастеру наставнику "до свиданья". – Что о нас теперь подумают эти хорошие люди.

– Подумают, что мы ничуть не изменились. Ты ведь знаешь, что сейчас происходит. Вилия на грани войны. Один промах с нашей стороны и Красный мастер узнает обо всем!

– О чем? О том, что мы впятером выступим против него. Да об этом догадалась уже каждая собака в городе. Они, правда, не знают, что это именно Красный мастер, но в государстве смута, а тут воссоединение Героев-защитников! Ты считаешь, что все дураки?