– Что здесь происходит? – раздался властный голос.

Люди понемногу утихли и расступились. Перед толпой стояла высокая статная женщина в темно-синем строгом платье, с волосами цвета червонного золота, собранными в высокую прическу.

– Отпустите мою дочь, – сказала госпожа Лидора Эстайя гвардейцам, и они беспрекословно послушались ее.

– Синнора! Пора бы тебе понять, что применять магию, против нападающих на тебя, вовсе не зазорно!

Могла ли я объяснить своей приемной матушке, что, сделай я так, как она сказала, и доверие к ллинни умерло бы, так и не родившись.

– Спасибо, что помогли мне. А теперь я помогу этому несчастному.

Не знаю, что вывело хворта из себя, может человек схватил его, не подумав, что чудесный пушистый малыш может быть опасен, а может – ударил. Это было не важно. Как хворт сюда попал? Вот вопрос.

Я сосредоточилась, призывая силу. Успокоить зверя можно было только магией. Хворт тихо зарычал при моем приближении. Странно как такой маленький зверь умудряется издавать такие грозные звуки.

"Я своя! Посмотри на меня. Я не чужая тебе, зверь из чащи, я не хочу тебе зла. Я помогу тебе вернуться домой. Верь мне. Я знаю, как хорошо тебе жилось в теплом светлом лесу, никто не мог добраться до твоего дупла. И твоя подруга, сильная и верная, ждет тебя в нем. И детеныши, они ведь подросли, пока тебя не было с ними…"

Дикий свет в глазах зверя притух, шерсть на спине опустилась, когти спрятались. Хворт обнюхал широким плоским носом мои пальцы, протянутую к нему руку. Вот сейчас как вцепится! Зверь зарычал в ответ на мои мысли, но ладонь уже опустилась на пушистый лоб, между круглых ушей. Спи.

Белые усы щекотнули запястье, хворт боднул мою руку, как кот, потом светло-серые глаза закрылись, зверь зевнул и свернулся клубком на груди своей жертвы.

Я осторожно, стараясь не потревожить, переложила хворта на траву. Теперь человек. Его грудь, а особенно шея сильно пострадали от когтей. Руки были изгрызены – он пытался оторвать хворта от себя. Я сосредоточилась и радужное сияние затопило раны…

– Кто это? – Лорин пытался рассмотреть вцепившегося когтями в мое платье хворта.

– Жутко страшный зверь. Трогать его нельзя! – я отстранилась от рук брата.

За спиной остались придворные, так и не поверившие, что произошедшее – не моих рук дело. Зверь признал меня – значит и натравлен был мною. Гости поспешно покидали королевский замок – всех гнал страх.

Ноги подкашивались от усталости, хотелось присесть, а лучше прилечь. Деться бы куда-нибудь от строгого взгляда королевы.

– Синнора, это точно не твоих рук дело?

– Ваше Величество, Вы не верите мне? Зачем тогда звали в Вилом? – в голосе только усталость и равнодушие.

– Ладно, девочка, успокойся. Но как этот зверь мог попасть в замковый сад.

– Я не знаю. Я искала Ланию, когда.. А где принцесса? – я встревожено оглядела людей, окружавших меня.

– Должно быть, направилась в свою комнату, – пожала плечами королева.

Дэра подергала ее за рукав, как самый обычный ребенок, желающий привлечь внимание матери.

– А я видела, как Ланька уходила с господином в черном. Она еще танцевала с ним сегодня. А можно мне погладить пушистую зверушку?

– Дэра! Ты уже взрослая девочка… Что?! Когда ты это видела? – Юлима в ужасе посмотрела на дочь.

Малышка захлопала глазами.

– Когда все засуетились и побежали ловить чудовище.

– О нет! – я обхватила голову руками. Хворт, чувствуя, что со мной происходит, глухо заворчал. Я погладила его по голове. Извини, малыш, очень не хочется этого делать!

– Принесите кто-нибудь клетку!

Принцессы были под присмотром придворных дам и двух десятков гвардейцев отправлены в опочивальни. Все слуги и стражники – подняты на ноги. Ланию не видел никто. Я просто разрывалась. Мне очень хотелось привести из дома Лорина Мглу, но я не могла покинуть замок.

Как-то так получилось, что мы с королевой остались на некоторое время наедине. Юлима не находила себе места, не хотелось тревожить ее еще больше, но мне нужна была информация.

– Ваше Величество.

– Ах, Синнора! Оставь эти церемонии, сейчас не до этого, называй меня просто Юлима.

– Юлима, а скажите мне, почему посол Хайдеры, да еще наследный принц, ехал в карете с чужим гербом и в сопровождении столь малого эскорта?

Королева потерла белой полной рукой висок.

– О каком чужом гербе ты говоришь?

– О гербе с тремя вепрями и тремя колосьями на белом поле.

– Это герб рода Кайнор, – Юлима внимательно на меня посмотрела. – Сыны этого рода из века в век являются послами в Хайдере. Они честны и преданы Вилии. Принца сопровождал сын нынешнего посла – Кенрал. Он был сегодня на балу. Очень многообещающий молодой человек. Мне понравился.

– Боюсь, что этот многообещающий молодой человек попал под власть Красного мастера. Это он – тот господин в черном, что увел вашу дочь. Возможно, из-за него похитили посла. Это я виновата, что не разглядела в нем врага.

– Ваше Величество! – в тронный зал ввалились Лорин и Эрэд, они чуть не волоком тащили за собой перепуганного стражника. – Ваше Величество! Этот человек видел, как принцесса покидала пределы замка.

Юлима застонала.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы найдем ее! Я поднимаю Гильдию магов на поиски.

– Хорошо, Лорин. Действуй. Как глупо все получилось! – королева сжала кулаки.

Я подошла к брату.

– Лорин, я должна сходить за Мглой. Она прекрасный следопыт.

– Что ж. Это будет не лишним. Возьмешь мою карету. Доберешься сама?

Я улыбнулась.

– Лиин, я уже не маленькая девочка. Доберусь! – и я понеслась к выходу.

Эрэд перехватил меня на ходу, поймав за рукав.

– Синни, тебя точно не надо проводить? – в глазах харида плескалась тревога.

– Да зачем?!

Карета выехала из замковых ворот и загремела по камням мостовой, по тихим пустынным улицам. Когда мы проезжали по Королевской площади, я не удержалась от того, чтобы полюбоваться на себя еще раз и отодвинула занавеску. Фонтан подсвечивался магическими огнями, и от этого казалось, что из глаз черепа течет радужное сияние. Интересно, уцелеет ли этот фонтан, раз уж мы снова собрались?

В этот момент по крыше что-то грохнуло. Кучер вскрикнул, потом послышался шум упавшего на мостовую тела. Лошади испуганно завизжали, сбились с шага и остановились. В окне кареты показалась человеческая голова в черной маске.

– Красотка! Живо снимай все драгоценности!

Ограбление?! Прямо рядом с королевским замком? Да быть этого не может! Тем более, нападение на карету придворного мага. Совсем бандиты с ума сошли что ли? Или это не бандиты?

Я зловеще усмехнулась. Кто бы они не были, сейчас я очень зла.

– Выходи из кареты! Быстро!

– Выхожу, злобные дяденьки разбойники. Ой! Какие вы страшные!

Разбойников было семеро. Вооружены хорошо. Трое направляли на меня самострелы. Один поигрывал огненным шаром – маг. Как банально. Мог бы и посложнее заклинание выбрать. С этим мы разберемся в первую очередь.

Дверца кареты покинула присущее ей место будто сама собой. Сметя мага с дороги, она разбилась о стену ближайшего дома. В окне мелькнула чья-то перепуганная физиономия. Стрела пролетела мимо моего уха, чтобы вонзиться в горло разбойнику, стоящему за моей спиной. Он упал. Две другие стрелы остановились прямо перед моими глазами. Наконечники вспыхнули радужным светом… И свистящая смерть вернулась обратно к своим хозяевам.

Лошади, почуяв кровь, забеспокоились, потом, словно подстегнутые, рванулись вперед. Карета подпрыгнула, когда колеса прокатились по телу разбойника.

Остальных смерть товарищей не смутила, поигрывая мечами, трое разбойников двинулись ко мне. И они улыбались! Я отступила. О, стихии и духи! Раздумывать времени не было. Уже очень давно мне не приходилось пользоваться приемами боевой магии. Да и раньше я применяла ее на тренировках в Академии, а не против людей (дух мага-дарийца не считается). Я собрала силы, пальцы рук обдало жаром. В одного из разбойников полетел обычный огненный шар. Если "обычный" применимо к моей магии. Шар вышел каким-то овальным с радужными крылышками-лучиками. Он дико гудел и дергался из стороны в сторону. Хорошо, что не квадратный…