Я еще раз взглянула на мерно покачивающиеся задницы девушек и попыталась представить себе их в постели с мужчиной. К моему лицу прилила краска. Но скорей не стыда, а решимости попробовать все самой.

— Своим делом я занимаюсь долго, — сказала хозяйка, пытаясь уничтожить последние мои сомнения. — Мужчины приходят сюда разные. Мы возвращаем их к жизни. В молодых пробуждаем зверя, а старых заставляем вспомнить молодость.

Я безотрывно смотрела на девушек, которые теперь балансировали на всех четырех конечностях.

— Эта позиция, проверенная временем, — сказала хозяйка с загадочной улыбкой на лице. — Ты же знаешь, девушки из хороших семей презрительно относятся к таким заведениям, как мое. Они даже не догадываются, что именно из-за них мой бизнес процветает, потому что не умеют делать ничего из того, что прекрасно известно моим девушкам. Именно поэтому аристократкам в конце концов остается только одно: взяться за управление своим домом, в то время как мои девушки управляют их мужьями и их деньгами.

— А сколько времени нужно, чтобы обучиться... этому «танцу»? — спросила я, желая как можно быстрее покинуть это заведение.

— Три месяца.

Хозяйка подвинула себе стул и села на него. Но ведь у меня всего десять дней!

— Каждый день тебе надо будет присаживаться на яйца и вертеть задницей. — Хозяйка снова зажгла свою трубку и затянулась. — Через три месяца твои нижние губы станут гораздо плотнее, чем у обычной женщины. Когда мужчина почувствует эти губы, то сойдет с ума от восторга. Он захочет умереть ради тебя, и ты сможешь беспрепятственно опустошать его карманы.

Я постаралась забыть о том, в каком месте нахожусь, но забыть было трудно.

Большая Сестрица Фэнн сделала вид, что ничего не слышит. У Ань Дэхая был взъерошенный вид. Все увиденное произвело на него магическое впечатление.

Девушки между тем поднялись с яиц. Тела их блестели от пота.

— Взгляни поближе на то, что они сделали, — поманила меня хозяйка

Я подошла ближе.

Хозяйка сняла поднос с яйцами и подушку, под ними лежали купюры в форме идеального веера

— А теперь попробуй сама, — сказала хозяйка, складывая обратно всю стопку в первоначальном виде.

Я не могла сдвинуться с места

— Когда-нибудь тебе все равно придется с этим столкнуться, — подбадривала меня хозяйка. — Мир, в котором мы живем, это мужской мир.

Девушки предложили помочь мне раздеться. Я чувствовала себя по-идиотски. Тело словно одеревенело.

— От твоего мастерства зависит твое будущее, — продолжала подбадривать меня хозяйка ровным, бесстрастным голосом. — Мужчина должен думать о тебе, как о колдунье, иначе он никогда не призовет тебя вновь.

— Да, — выдохнула я едва слышно.

— Тогда прекрати сопротивление и вливайся в общие ряды. Хорошая жизнь просто так пока еще никому не давалась. — Хозяйка подвела меня к кровати и помогла встать на четвереньки. — Легкую жизнь все зарабатывают себе тяжелым трудом

В смущении я велела Ань Дэхаю и Большой Сестрице Фэнн покинуть комнату. Они повиновались без слов.

Я присела на яйца по-куриному. Поза оказалась очень неудобной. Я кругообразно подвигала задницей. От прикосновения к яйцам возникло странное ощущение. Чтобы удержаться в позе, я сильно напрягла колени и локти.

— Продолжай! — скомандовала хозяйка, придерживая подо мной поднос с яйцами. — Чтобы достичь совершенства, требуется время.

— У меня нет времени. — От чрезмерных усилий я задыхалась и говорила с трудом — Десять дней — вот все, что у меня есть.

— Ты, наверное, сумасшедшая, раз думаешь, что за десять дней в этом деле можно чего-то достичь!

— Если бы я не была сумасшедшей, то сюда бы не пришла.

— Только идиоту может прийти в голову одним глотком выпить всю горячую похлебку!

— Понимаю, но мне нужно раньше... — Не успела я закончить эту фразу, как подо мной раздался треск.

Я раздавила яйца

Хозяйка быстро достала полотенце, чтобы не дать им растечься. И столь же быстро поменяла их на целые.

Я снова встала в позу, стараясь сильнее опираться на руки. Свое тело я ощущала как чужое. Я покачивалась, но неразработанные мышцы не слушались и болели.

— Десять дней действительно могут превратиться в одну сплошную пытку, — приговаривала хозяйка, в то же время стараясь не охладить ненароком мой пыл. — Придется делать перерывы. Ты же не хочешь снова разбить яйца?

— Не хочу. Но другого выхода у меня нет.

— Знаешь, что я тебе скажу? Есть еще один способ, как можно привлечь к себе мужчину. — Хозяйка вытащила изо рта трубку и выбила пепел о свой каблук. — Будешь слушать?

Я кивнула.

Девушки подали мне горячее полотенце. Я сползла с кровати и вытерлась.

— Я не могу научить тебя, как побороть свою судьбу. — Хозяйка набила трубку свежими листьями и снова ее зажгла. Послышался сосущий звук: это она глубоко затянулась дымом. — С судьбой ничего не поделаешь, но тем не менее мой способ приносит хорошие результаты, потому что помогает женщинам лучше узнать саму природу мужчин. Ты должна понять, почему «розы в саду пахнут гораздо слабее, чем дикие розы».

— Продолжайте, мадам, пожалуйста.

— Ты хорошенькая девушка, тут ничего не скажешь, но когда лампа потушена, мужчина уже не разбирает, кто перед ним: красавица или урод. За долгие годы своей жизни я видела, как множество мужчин бросали своих очень милых с виду жен ради безобразных наложниц, а потом бросали наложниц ради еще более безобразных проституток.

— А что может сделать женщина, чтобы мужчина ее не бросил?

— Я же тебе говорю: все дело в игре ума. Мужчина может казаться с виду каким угодно сильным, но все равно ему необходима в жизни поддержка, — убежденно говорила хозяйка, внимательно глядя на рисунок, изображающий мужчину, который уставился на женские груди. — Надо забыть про его внешность, про его привычки. Постараться игнорировать его манеры. Надо подготовить себя ко всему: он может иметь лицо, как у панды, от него может вонять, как из конюшни, его детородный орган может быть похож на каштан или, наоборот, на редьку дайкон, а не на морковку, как полагается. Чтобы достигнуть удовлетворения, ему могут понадобиться долгие часы подготовительной работы. Женщине следует сконцентрироваться на музыке, звучащей в его голове. Чайник все время должен кипеть. Ты должна все время держать перед глазами рисунки из моего заведения. Они помогут тебе напустить чары. Посмотри на этого мужчину, который ухватился за женские груди, словно за два спелых персика. Его можно поощрить звуками. Не нужно слов. Одни только звуки. Пусть они льются на него, как мед. Составь из звуков букет. Где надо, вверни просто «Уx!» или «О!». Пусть он считает себя героем.

— А разве он и так не считает себя героем? — спросила я. — Разве мое желание не расскажет ему об этом гораздо лучше, чем все звуки? Прежде чем мы с ним ляжем в постель, я повторю ему это тысячи раз.

— Ты будешь сильно удивлена, моя дорогая.

— Чем?

— Ты ведь не разговаривала со своими половыми губами, когда пыталась станцевать «танец» с веером, не правда ли?

— Правда

— Так вот, примени свое искусство на практике!

— Да, конечно. — Постепенно эти разговоры стали казаться мне забавными.

— И о себе ты не должна при этом забывать, — улыбнулась хозяйка

— А что, если... — Я остановилась, потому что не знала, смогу ли верно сформулировать свою мысль. Но потом все же решилась спросить. — А что, если ему не понравится то, что я делаю?

— Такого просто не может быть. Как правило, всем мужчинам это нравится. Правда, здесь большую роль может играть время, а также состояние его здоровья.

— А что, если он мне не понравится?

— Так о чем я тебе тут все время толкую? Ты должна думать только о деле. Сам по себе он тебя не интересует — тебя интересуют только его карманы.

— А что, если он меня оскорбит или прикажет покинуть его постель? А что, если я не смогу скрыть своего отвращения?

— Слушай, детка, это дело не имеет ничего общего с твоими чувствами. Такого никогда не было, нет и не будет. Такова судьба женщины. Она должна приготовить ужин из тех продуктов, которые имеются у нее на кухне, а вовсе не мечтать о всяких деликатесах, которые продаются на рынке.