Дэнни вдохнул полной грудью. Девушка просто отвернулась. Казалось бы, совсем не героический поступок. Картер хорошо знал, как легко принять неверное решение, как трудно потом все исправить. Он был готов расцеловать Дебби!

Тем временем Эван, вытащив пачку денег из сумки, рассматривал купюры на свет. До него всего пять метров!

Легкой, неслышимой поступью Дэнни сделал четыре шага в сторону, к аккуратному штабелю строительных досок. Несколько стандартных трехметровых брусков были распилены на части. Дэнни выбрал кусок размером с бейсбольную биту и, не сводя глаз с Эвана, сжал его в руке. На пол упала щепка. Картер вздрогнул, но Макганн ничего не услышал.

Дэнни осторожно сделал шаг, второй, третий. Еще чуть-чуть – и можно бить.

Эван вдохнул запах купюр.

– Дик, я готов тебя расцеловать!

– Где мой сын? – с неожиданной настойчивостью спросил О’Доннелл.

– Ах да! – Макганн склонил голову к плечу, разминая шею. – Планы немного изменились.

Страх ледяной клешней сжал сердце Дэнни. Он шагнул вперед. Еще шаг…

С грацией танцора Макганн молниеносно поднял руку и направил на Ричарда пистолет.

– Папа! – раздался испуганный голос.

До Эвана осталось метра два. Дэнни ринулся вперед.

Не опуская пистолета, Макганн обернулся, машинально закрываясь левой рукой. Импровизированное нападение не удалось, кожаная куртка Макганна смягчила удар. Эван шагнул вперед, поддел плечом и бросил Дэнни через себя. Перед глазами все перевернулось – совсем как в комнате смеха! Перевернутый Томми бежал вниз по лестнице, следом – перевернутая Карен с испуганно приоткрытым ртом… Картер с размаху ударился спиной о бетонный пол, дыхание сбилось, в глазах сверкнули звезды, и брусок выпал из ослабевших рук.

– Дэнни Картер! Партнер! – Эван наступил Дэнни на горло, держа остальных под прицелом. – Я знал, что ты придешь!

– Иди сюда, малышка! – Эван наставил пистолет на Карен. Лицо девушки исказили страх и ненависть, но после секундного замешательства она встала рядом с Томми и Ричардом.

Внезапно дышать стало легче. Послышались удаляющиеся шаги Эвана. Перевернувшись на бок, Дэнни зашелся в кашле. Слезы застилали глаза, и Карен рванулась к нему, но он успел предостерегающе качнуть головой. Девушка застыла на месте.

– Молодец, Дебора, отлично караулишь! – Эван пронзил подругу уничтожающим взглядом. – Ты заснула? Или решила, что он тебя спасет?

– Я смотрела на улицу, – уверенно ответила Дебби. Похоже, она заранее подготовила ответ. – За машинами следила.

– Вставай, партнер! – буркнул Макганн, стоя рядом с Дебби в дверном проеме недостроенной комнаты, оставив остальных в удобном секторе обстрела.

Дэнни поднялся. Боль отдавалась в каждой клеточке тела, глаза судорожно метались по залу, ища пути к спасению. Третий этаж был наполовину готов: внешние стеновые блоки еще не установили, но каркасные перегородки уже разделяли внутреннее пространство, а несколько соседних помещений зашили гипсокартоном. Слева, ближе к улице, высились аккуратные полутораметровые ряды кирпичей, которыми весной обложат каркасные стены квартир. Справа и сзади – открытое пространство.

– Сделай одолжение, дружище, подай мне эту штуку! – Эван ткнул пистолетом в спортивную сумку.

Деньги Макганн получил, свидетели ему не нужны. Он запросто может всех перестрелять и исчезнуть. Надо потянуть время, дать ему позлорадствовать, насладиться властью… Притворно хромая, Дэнни медленно шагнул к сумке – пусть Эван думает, что «партнер» еле на ногах стоит.

Дэнни обостренно воспринимал окружающее: мягкость кроссовок, смолистый аромат досок, дешевая сладость духов Дебби. Согнувшись под тяжестью сумки, он приближался к Эвану, стараясь отвлечь его хотя бы на секунду…

– Медленнее! – Дуло пистолета немигающим черным глазом следило за Картером. Дебби стояла рядом с Эваном, закусив нижнюю губу. – Поставь на пол!

Дэнни послушался. До врага оставалось несколько шагов. Если броситься к нему, ничего хорошего не выйдет.

– Молодец! – Эван жестом указал в сторону остальных пленников, и Дэнни пришлось отступить. Обычно в строящемся здании импровизированного оружия хоть отбавляй – отвертки, разводные ключи, пневматические молотки. Сейчас все было упаковано и припрятано на зиму. Кирпичи перетянуты стальными обручами, оброненный брус валяется у ног Эвана. Дэнни шагнул к Карен, успокаивающе положил руку на плечо.

Шагнув вперед, Эван поднял пятнадцатикилограммовую сумку легко, словно газету. Черное дуло пистолета не сдвинулось с места.

– Ну, самое время сказать что-нибудь безжалостное, но слова всегда были по твоей части, Дэнни-бой. Ограничимся обычным «прощай».

Большой палец взвел курок.

От судорожного дыхания болело в груди. «Вот он, финал, – подумал Картер, глядя на пистолет в руке Макганна. – Сейчас увижу вспышку, и все кончится».

И вдруг случилось немыслимое.

Дебби бросилась на Эвана, толкнув вверх руку с оружием. Их сплетенные тела причудливой скульптурой на мгновение застыли среди теней. Струя пламени взлетела к потолку, и события стали развиваться с головокружительной быстротой.

Дэнни оттолкнул Карен к Ричарду и Томми, и вся троица беспорядочным клубком откатилась за штабель кирпичей.

Макганн нанес Дебби короткий режущий удар по горлу.

– Стоять! – прозвучал голос со стороны лестницы.

Шон Нолан вышел из полумрака лестничной площадки, наведя пистолет на Эвана.

Впервые в жизни Дэнни обрадовался появлению полиции. Макганн был наготове. Молниеносно выхватив пистолет, он оттолкнул Дебби навстречу приближающемуся детективу и отпрыгнул. Безвольной тряпичной куклой тело девушки на мгновение повисло между полицейским и Эваном.

Два выстрела глянули одновременно. В ослепительной вспышке огня на груди Дебби расцвел кровавый цветок.

Словно ангел, взывающий к милосердию, она раскинула руки.

С губ сорвался беззвучный стон.

Девушка упала.

Не в силах сдвинуться с места, Дэнни смотрел, как тело оседает на пол, как по бетонным плитам растекается кровь. Вспомнилось другое тело на другом полу, другое убийство, которое он не смог предотвратить, – еще одна жертва, которую не удалось спасти.

Сколько лет прошло, а ужас повторился…

Нолан, укрывшийся за досками, открыл огонь. Звук выстрелов вывел Дэнни из ступора. Эван с сумкой и пистолетом в руках рванулся в соседнее помещение, осыпаемый осколками гипсокартона. Картер бросил последний взгляд на Дебби. Ему хотелось подойти к девушке, но ей уже ничем нельзя было помочь и такой риск не имел смысла.

Стиснув зубы, Дэнни отвернулся от тела.

Бывшие заложники прятались за кирпичами. Карен жестами манила его к себе. Нолан застыл у досок в классической стрелковой позе, сосредоточив внимание на зале, где скрылся Эван.

За спиной детектива открывался свободный выход на лестницу.

Решив, что лучший момент вряд ли представится, Дэнни метнулся к кирпичам. Томми судорожно обхватил отца, Ричард крепко прижал его к себе. Карен сидела с расширенными от ужаса глазами.

– Сможешь бежать?

Девушка кивнула. Дэнни тронул О’Доннелла за плечо:

– Скорее на лестницу!

Не дожидаясь ответа, Картер бросился вперед: если Эван выстрелит, пусть лучше попадет в него. Кроссовки беззвучно скользили по бетону. Где-то раздался оглушительный выстрел, а за спиной тем временем послышались шаги Карен, Ричарда и Томми. Нолан беззвучно выругался и развернулся, чтобы их прикрыть; дважды выстрелил: в полумраке зала вспышки ярко освещали его лицо.

Картер пропустил своих спутников к лестнице: Карен тащила Томми за руку, сзади следовал Ричард. Дэнни двинулся за ними в полумрак лестничного пролета, но грянул очередной выстрел, отколов порядочный кусок от перегородки в месте, откуда только что отошел Картер. Недавние пленники сбегали вниз по ступенькам, однако Карен обернулась на звук выстрела. «Беги!» – махнул ей Дэнни.

Все четверо, перескакивая через ступени, неслись вниз по лестнице. Впереди по-прежнему Томми и Карен, за ними – Ричард и Дэнни.