Дэнни до крови закусил нижнюю губу.
Боль очистила сознание, помогла сосредоточиться. Стальная опора хранила в себе все тайны бытия. Пальцы мелко дрожали. Дэнни с усилием вытянул правую руку, оттолкнулся обеими ногами, продвинулся чуть выше. «Медленно. Понемногу. Земли нет. Неба нет. Эвана нет. Тебя нет. Есть только движение.
Еще.
И еще раз.
Чего бы это ни стоило».
Правая ладонь обо что-то ударилась… Поперечная балка! Он добрался до верхнего этажа! Дэнни оттолкнулся еще пару раз, осторожно перенес руку с колонны на поперечину. От страха сводило кишки. Грудь оторвалась от холодной стали, и под ногами разверзлись пятнадцать метров пустоты. Жаркий ужас затопил сознание. Дэнни повис на одной руке. Плечо застонало, влажные от пота пальцы начали разжиматься.
Левой рукой Дэнни пытался нащупать горизонтальную распорку. Правая рука быстро слабела, неровности стали впились в пальцы. Одна рука лихорадочно ищет, за что бы ухватиться, а другая вот-вот соскользнет. Этой интересной проблемой тут же занялся какой-то дальний уголок сознания. Пальцы левой руки коснулись холодной распорки. Последним отчаянным усилием Картер подтянулся, лег на бетонную плиту, сдвинул ноги с края, перевернулся на бок. Грудь судорожно вздымалась, пальцы дрожали, ладони горели.
Получилось…
Раздался голос Эвана.
Глава 45. Тени в тусклом свете
– Стой! – скомандовал Макганн.
После мучительного восхождения тело горело и било мелкой дрожью. Усилием воли Дэнни заставил себя встать и, не обращая внимания на слабость, оглядеться: где же Эван? Крыши над пятым этажом не было – только верхние торцы колонн. Огни города, отражаясь от тяжелых облаков, озаряли стройку мягким серебристым сиянием. У лестницы темнели силуэты связанных Томми и Карен. Макганн должен был четко выделяться на фоне подсвеченного неба, однако Дэнни его не видел.
– Выйди на свет. Подними куртку и повернись ко мне спиной! – Голос Эвана звучал громко, но глухо. Откуда-то с нижних этажей Макганн давал указания Ричарду, который приехал, пока Картер взбирался по колонне.
Дэнни подкрался к краю перекрытия и посмотрел вниз. Неудивительно, что на такой высоте поджилки трясутся! За воротами стоял «рейнджровер», белое облачко змеилось из выхлопной трубы. Метрах в трех от машины, в свете фонаря, медленно поворачивался Ричард, держа в одной руке спортивную сумку, а другой рукой поднимая куртку.
Дэнни беззвучно выругался. На подъем ушло слишком много времени. Он надеялся передохнуть, на минуту расслабить гудящие мышцы, но надо было спешить. Привязанные к лестничному поручню Томми и Карен, увидев Дэнни, задергались в паутине изоленты.
– Ш-ш-ш! – Картер поднес палец к губам, нащупывая миниатюрный швейцарский нож на связке ключей. Он содрал ленту, залепившую рот Карен, перерезал путы. Девушка бросилась к нему на шею: ее колотила дрожь, по щекам текли слезы.
Давно ему не было так хорошо, однако время поджимало. Подняв на Карен улыбающиеся глаза, он неохотно разомкнул объятия и повернулся к мальчику:
– Томми, меня прислал отец. Мы тебя освободим, только не шуми, ладно?
Мальчик посмотрел на него огромными глазами, кивнул, и Дэнни перерезал путы.
Снизу донесся голос Макганна.
– Отлично, Дик! – Эван наслаждался ощущением власти. – Поднимайся!
Когда комплекс достроят, пожарные лестницы установят с обеих сторон здания. Сейчас на этажи можно было попасть только по центральной лестнице, рядом с пустой лифтовой шахтой. В каком месте здания находится Эван – неизвестно. Огонек зажигалки Дэнни заметил на третьем этаже, недалеко от лестничного пролета. Как еще можно отсюда выбраться? Картер судорожно огляделся. Карен в хорошей спортивной форме, сказываются регулярные занятия на тренажерах. Она могла бы спуститься вниз по колонне. Это проще, чем подниматься, особенно если контролировать скорость спуска. Вот найти бы трос или веревку для Томми!… К сожалению, стройку законсервировали на зиму и все материалы отправили на склад.
– Значит, так: тихо, как мышки, спустимся по лестнице. Я пойду первым, а ты, Карен, проводишь Томми, – шепнул Картер, надеясь взглядом передать все то, о чем не решался сказать в присутствии мальчика. – Садитесь в машину Ричарда и уезжайте.
– А ты?
– Я останусь на третьем этаже.
– Зачем?
– Помочь Ричарду, – пристально глядя на девушку, ответил Дэнни.
– Это безумие! – покачала головой испуганная Карен.
– Другого выхода нет. Нас будет двое против одного, к тому же Эван меня не ждет.
– Нет!
– Карен! – улыбнулся Дэнни и показал взглядом на мальчика. Она должна понять! – Пожалуйста!
Девушка отвела полные слез глаза и медленно кивнула. Дэнни наклонился к ней и благодарно поцеловал.
«На посошок?»
Картер внезапно понял, что не рассчитывает остаться в живых.
Разве это важно?
Оторвавшись от губ Карен, он нежно коснулся ладонями ее щек, вспомнив о радостях спальни.
Разве это важно?
Куда важнее освободиться, покончить с ужасом последних недель. Если цена этому – жизнь, Дэнни заплатит без колебаний.
– Мне пора. – Он поднялся. – Сосчитайте до тридцати и спускайтесь следом.
Картер вышел на лестницу. Блоки стенового каркаса погрузили лестничный проем в чернильную тьму, разбавленную слабым светом с открытой площадки этажа. Перила еще не установили, и Дэнни, осторожно ступая, прижимался к стене. Каждый вздох звучал непростительно громко. Между этажами – по два лестничных пролета. На площадке четвертого этажа Дэнни услышал шорох сверху – начали спускаться Томми и Карен. Оставив позади еще один пролет, Картер замер, прислушиваясь к звукам с третьего этажа: ступени сбегали вниз под таким углом, что рассмотреть ничего не удавалось.
– Я принес деньги. – Голос Ричарда раздался совсем рядом, но гулкое эхо мешало определить откуда.
– Покажи, – спокойно потребовал Эван.
Замечательно! Если бы Макганн думал, что Ричард пришел не один, то был бы взвинчен и натянут, как струна. Может быть, Эван расслабится перед человеком, не представляющим для него опасности.
Дэнни спустился по ступеням и, не отходя от стены, скользнул в дверной проем третьего этажа. Неподалеку скрипнула молния: Ричард расстегнул сумку. Предположив, что сейчас все внимание Эвана сосредоточено на деньгах, Картер выглянул из-за угла.
Лицом к нему стоял Ричард с раскрытой сумкой. Напротив О’Доннелла – Эван с пистолетом в руке. Оба отлично просматривались на фоне обшивки, подсвеченной огнями города. В тусклом свете перегородки и груды стройматериалов выглядели рваными тенями.
Отличная возможность!
Моля Бога, чтобы Ричард не выдал его случайным взглядом, Дэнни шагнул за угол. Мягкие подошвы кроссовок беззвучно касались бетонных плит. В такт каждому движению зловеще шуршал брезент. До Эвана оставалось не больше пяти метров. Еще немного – и все закончится!
Неожиданно он увидел Дебби.
Девушка стояла метрах в трех от него, прижавшись спиной к несущей колонне. Зажатая в руке сигарета дрожала. Безжизненно свисали нечесаные патлы, синяки на скулах оттеняли мертвенную бледность кожи – королева красоты из фильма про зомби!
Испуганные глаза не отрывались от Дэнни.
Девушка открыла рот, и Картер замер. Один звук – и все пропало. Эван слишком далеко, обезвредить его не удастся. Даже если Дебби кашлянет, случится непоправимое.
– Вот, пересчитай, все деньги на месте, – предложил Ричард.
Дэнни смотрел на девушку, вложив во взгляд всю силу убеждения, безмолвно напоминая о слабостях и промахах, которые привели их на эту стройку. Через три метра мглы и кошмара он умолял Дебби не совершать последней, трагической ошибки.
Дебби перевела взгляд с Эвана на Дэнни. Их глаза встретились на секунду длиной в вечность.
Девушка поднесла сигарету к губам, затянулась. Огонек сигареты озарил бледное лицо ярко-оранжевым светом.
Дебби неторопливо повернулась лицом к пластиковой обшивке.
