– Откуда? – изумился О’Доннелл.

Дэнни вздохнул и посмотрел Ричарду в глаза.

– Я участвовал в похищении.

Угрожающая тишина накрыла прихожую. Время превратилось в тягучий сироп. Дэнни автоматически подмечал микроскопические детали: волоски в бороде Ричарда, липкую струйку пота на его шее.

Ричард бросился на Картера, дико молотя кулаками и рыча, как дикий зверь. Дэнни даже не пытался увернуться, позволяя О’Доннеллу теснить себя к двери.

– Прекрати!

Босс его не слышал. Следующий удар пришелся по ребрам, помятым в недавней потасовке с Эваном, и боль разлилась по телу.

– Я хочу помочь! – Споткнувшись о кромку ковра, Картер отлетел к стене, и Ричард тут же ухватил его за горло.

Нет ничего проще, чем сбросить захват дилетанта: можно изо всех сил наступить ему на ногу; можно ударить в горло и повалить на пол; можно чуть наклониться вперед и садануть коленом в промежность.

Неожиданные приступы тупой боли не давали дышать. Руки непроизвольно сжались в кулаки, но Картер разжал их усилием воли. Лицо Ричарда было совсем близко, от него исходил кислый запах гнева и кофе. Перед глазами закружились цветные точки, сумрак коридора пульсировал в такт с биением сердца. Дэнни смотрел в глаза О’Доннелла, пытаясь взглядом передать боль, страх и раскаяние. «Господи, он имеет полное право меня задушить, но пусть он отпустит меня, примет мою помощь…»

– Томми! – из последних сил прошептал Дэнни.

Захват немного ослаб.

– Я помогу тебе его спасти! – Каждое слово наждаком скребло трахею.

Ричард наклонился к Дэнни, в последний раз сжал его горло, завыл от ярости и отчаяния, но отпустил. Картер рухнул на колени, жадно ловя воздух ртом. Каждый удар сердца отдавался в висках невыносимой болью. Ричард нервно расхаживал по коридору, и шаги гулко звучали в тишине дома.

Дыхание пришло в норму. Дэнни осторожно поднялся.

– Где мой сын? – Глаза Ричарда пылали яростью в сумраке прихожей.

– Не знаю, – покачал головой Картер.

– С ним все в порядке?

– Да. – Дэнни запнулся и выдавил правду. – Вчера был в норме.

Ричард сжал кулаки.

– Что это значит?

Дэнни сглотнул.

– Времени у нас немного, поэтому я объясню главное.

И в общих чертах рассказал О’Доннеллу о своем прошлом, об Эване и его неожиданном возвращении. Ричард слушал разинув рот.

– Ты выкрал моего сына по просьбе этого чудовища?

– У меня не было выхода: Эван угрожал Карен, напал на нее в темном переулке… – Дэнни взглянул на Ричарда. – Эван безрассуден и непредсказуем, поэтому чрезвычайно опасен. Я знал, что он поступит по-своему. Откажись я помогать, Эван отыгрался бы на Карен. Я думал, что смогу защитить Томми.

О’Доннелл отвел глаза.

– Зачем ты пришел?

– Если ты пойдешь отдавать деньги самостоятельно, Эван убьет сначала тебя, потом Томми.

– Откуда ты знаешь?

– После выхода из тюрьмы он уже убил двоих. Один из убитых – мой лучший друг.

В глазах Ричарда появился разумный огонек. Слова Дэнни пробились сквозь гнев.

– А второй услышал, как Эван с тобой разговаривал… Макганн намерен провернуть операцию и случайностей не допускает.

Ричард отвернулся, сжал руками голову. Раздался сдавленный всхлип.

– Я хочу помочь! – шагнул к нему Картер.

О’Доннелл поднял горящие злобой глаза.

– Ты мне все время лгал?

– Да. – Картер не стал смягчать удара.

– Как я могу тебе поверить?

– Речь идет не только о Томми. – Голос Дэнни дрогнул. – Эван похитил Карен.

– Вот почему ты явился! – фыркнул О’Доннелл. – Дело вовсе не в Томми!

Правда ли это? Пошел ли бы он на такой риск, если бы на кону не стояла жизнь Карен?

Картер верил, что пошел бы.

– Я пришел, чтобы все исправить. – Дэнни нерешительно коснулся плеча Ричарда. – Чтобы вернуть твоего сына.

Во взгляде О’Доннелла – клубок эмоций: боль, гнев, ненависть… И надежда.

– Эван сегодня звонил?

Ричард кивнул:

– Час назад. Еще недавно я ненавидел только его голос. Теперь у самого ненавистного в мире человека появилось имя.

– Когда состоится обмен?

– Ты не в курсе?

Дэнни покачал головой:

– Вчера вечером Эван забрал Томми и исчез.

Судя по испытующему взгляду О’Доннелла, он что-то обдумывал. Наступил момент истины: либо Ричард доверится ему и примет помощь, либо все будет кончено.

– В девять часов на Пайк-стрит. На территории нашего объекта…

Разумеется! Эвану понравилась жестокая идея спрятать Томми в отцовском трейлере. Устроить обмен на отцовской территории – жестоко и зловеще вдвойне. Можно было догадаться!

– Твои действия?

– Въехать на территорию стройки, поставить машину лицом к воротам, мотор не глушить. – Ричард заговорил быстрее. – Войти в трейлер с сумкой. Он сказал, что возьмет деньги и машину, а Томми оставит со мной.

Дэнни покачал головой, растирая шею.

– Он пересчитает деньги, а потом тебя пристрелит.

– Нужно позвонить в полицию.

Картер резко обернулся:

– Ни в коем случае!

– Он убьет меня и Томми. Что делать?

– Поверь мне на слово: как только подключится полиция, Томми и Карен погибнут. Эван наверняка настороже. Свою жизнь ты спасешь, а сына потеряешь.

– А если задействовать особую группу захвата или что-нибудь подобное?

– Ничего хорошего не получится! – фыркнул Дэнни. – В ответ на твой звонок копы пришлют патрульных, в лучшем случае – парочку детективов. Они будут действовать не спеша, зато поднимут жуткий шум. А насчет особой группы захвата… Такое только в кино бывает.

Ричард хотел возразить, вздохнул и прислонился к стене.

– Только в кино…

Сердце Дэнни кольнула жалость. У Ричарда тоже выбили почву из-под ног. По большому счету Дэнни пришлось хуже: Эван вынудил его разработать операцию, наблюдать за ее развитием и переживать каждый этап. Но все-таки он был знаком с преступным миром и ориентировался в нем, а Ричард совершенно ни в чем не разбирался.

Знание ситуации не меняло сути. Эван действует с позиции силы. Чтобы остановить его, понадобится весомый контраргумент.

– У тебя есть оружие?

– Нет, конечно, – в доме ребенок…

Дэнни устало кивнул. Впервые в жизни ему хотелось услышать утвердительный ответ на этот вопрос.

– Понятно…

Он присел на корточки рядом с Ричардом. Повисла такая тишина, что было слышно, как в гостиной тикают старинные часы.

– Почему так вышло? – слабым голосом спросил О’Доннелл.

Картер с минуту подбирал нужные слова. Ответ он знал, интуитивно чувствовал с самого раннего детства. Горькая правда определила его жизненный выбор, руководила поступками, не давала покоя, даже когда Дэнни начал новую жизнь, преследовала в кошмарах, заставляла оглядываться по сторонам.

– Тебе есть что терять. Ты рожден в безбедной жизни и можешь достичь всего. Мы с Эваном росли иначе… – Дэнни пожал плечами. – Так вышло потому, что ты живешь лучше других. Некоторым людям других причин не нужно.

– Например, тебе, – безжизненно выдохнул Ричард.

– Когда-то было именно так, – вздохнул Дэнни и вспомнил зоопарк. Положив голову на колени Карен, он смотрел на ее счастливое лицо; они говорили о детях, Дэнни представлял себя отцом, и сердце сладко сжималось. – Сейчас мне хочется заработать право на счастье.

После долгого молчания Ричард измученно обернулся:

– Что будет?

«Не знаю. Честное слово, не знаю!» – подумал Дэнни, хотя вслух уверенно произнес:

– Мы вернем твоего сына.

– Как?

В самом деле, как? Ричард, разумеется, готов бороться за Томми, но в драке на него рассчитывать не стоит. Дэнни не исполнилось и десяти, а он уже побывал в десятке серьезных потасовок. Тем не менее против Эвана у него не было никаких шансов. Макганн – закаленный тюрьмой убийца, победитель «Золотых перчаток», озлобленный длительным пребыванием в тюрьме строгого режима.

Эван силен, быстр и безжалостен. Он вооружен. Он ждет.

Стоп!

Не совсем так…