Вариант, конечно, дрянной, но тактически ход удачный.

Дверь в конце коридора открылась, заскрипели половицы. Карен шла на кухню. Дэнни рассчитывал сбежать, пока она в душе! Схватив ключи, Картер повернулся ей навстречу.

– Уходишь?

– Работа не ждет, – неохотно соврал Дэнни. В последнее время лгать приходилось постоянно, но выбора не было.

– Сегодня же воскресенье! Милый, ты слишком много работаешь! – Карен улыбнулась, поправляя бретельку бюстгальтера. Они уже семь лет вместе, но это движение по-прежнему заводило Дэнни.

Отвернувшись, он открыл буфет, лихорадочно сочиняя правдоподобную отговорку.

– Зима на носу… – Взяв с полки чашку, Картер подставил ее под кран.

– Дэнни, в чем дело? – с тревогой спросила Карен.

– А? – Картер взглянул на нее с натянутой улыбкой. – В смысле?

– Тебя что-то беспокоит. Что-то серьезное.

Дэнни где-то читал о душевнобольных, которые находились в полном ступоре из-за того, что нарушилась связь между полушариями: половинки мозга воевали друг с другом, посылая взаимоисключающие команды.

В последнее время он понял, каково это на самом деле.

Дэнни хотелось рассказать Карен всю правду. Начать с того, как появился Эван, и закончить тем, что должно было произойти сегодня. Расчетливая часть сознания настаивала: молчать, успокоить, уговорить. Девушка обещала, что уйдет, если он возьмется за старое. Как она воспримет известие о том, что это случилось? Даже если он пошел на это ради нее, ради них обоих? Нет, лучше схитрить.

– Малышка, о чем ты? Ничего меня не мучает.

Карен вопросительно посмотрела на него:

– Если объяснишь, что происходит, я попробую помочь.

– Все в порядке. – Дэнни глотнул воды.

– Дэнни! – Она снова поправила бретельку, и глаза Картера, словно намагниченные, прилипли к ее телу, затянутому в тонкий свитер и черные леггинсы.

– Не понимаю, о чем ты, – ответил он.

Огонек в глазах Карен потух, лицо стало холодным, непроницаемым.

– Ладно. – Отвернувшись, она стала рыться в ящике стола.

– Карен!

Никакой реакции.

– Карен, ради Бога, ничего не происходит. Просто я занят на работе. Зима на носу, и до первого снега нужно столько всего решить! – Объяснение прозвучало неубедительно. Дэнни умел врать, но в присутствии Карен ложь звучала неубедительно.

Не поворачиваясь, девушка кивнула.

– Хорошо, увидимся позже! – Она с грохотом задвинула ящик, натянуто улыбнулась и ушла в гостиную, деловито постукивая каблуками.

– Черт! – выругался Дэнни, выливая в раковину воду из чашки.

Картер где-то встречал подругу Эвана. Миловидная блондинка, чем-то похожая на стриптизершу. Слишком много макияжа, слегка старомодный наряд: короткая сборчатая юбка, как у девушек из группы поддержки, две майки. Очень знакомое лицо.

– Дэнни Картер, – представил его Эван. – Дэнни-бой, это Дебби.

– Дебби? – переспросил Картер, недоумевая, почему в тридцать лет она предпочитает этот вариант, а не «Дебора» или «Деб».

– Как Дебби Харри, – дружелюбно пояснила девушка, но Дэнни больше волновало то, что она знает его фамилию, а он ее – нет. Картер жестом показал на другой конец столика. Дебби поставила сумочку, присела, одарив улыбкой и щедрой порцией декольте. Эван бросил куртку на спинку стула, ключи от машины – на столик.

– Схожу посрать. Как подойдут – закажешь мне яичницу.

Картер вздохнул и покачал головой. Дебби лениво листала меню. Дэнни оценивающе посмотрел на нее: ничего особенного. Миловидное, но поношенное лицо – сказываются долгие часы в прокуренных барах за дешевым пивом. Под золотыми кудрями темнеют непрокрашенные корни. Он где-то ее видел.

– Эван сказал, что ты вор, – оторвавшись от меню, проговорила Дебби.

Откинувшись на спинку сиденья, Картер спиной ощутил холодок дерматиновой обивки.

– Я работаю в строительном бизнесе.

– Да? Он говорит, вы с ним партнеры.

– Были, давно.

– Дежа-вю, да? – улыбнулась девушка, немало удивив Дэнни, ожидавшего серьезного разговора. – Одно, последнее, дело, как в кино?

– Да, последняя операция, но совсем не как в кино.

Дебби кивнула, вернулась к меню, перевернула страницу.

Глаза разгорелись, как у ребенка.

– Вот! Шоколадные блинчики с клубникой!

Пригубив кофе, Дэнни покачал головой. Они идут на серьезное уголовное преступление, а Эван впутывает в дело вот эту пустышку? Нет, лучше позвонить Патрику. Не хочется, конечно, но им нужен сообразительный помощник, а не безмозглая девица, которую трахает Эван.

Перехватив взгляд Дебби, Картер растянул губы в улыбке.

– Дай руку! – щелкнув жвачкой, потребовала она.

– Что?

– Погадаю.

В который раз пожав плечами, Дэнни отодвинул кружку и подался вперед. Дебби прикоснулась к запястью прохладными пальцами, аккуратно перевернула ладонь, склонившись над столом. Картер уловил карамельный запах дешевых духов.

– Да, интересно… – протянула девушка.

Дэнни упрямо молчал.

– Вижу кое-что, – объявила Дебби, проводя пальцем по его ладони.

– Правда? – подавил зевок Картер.

Девушка кивнула.

– Во-первых, ты считаешь меня идиоткой.

Неожиданное заявление! Зевок сменился улыбкой.

– Это на руке написано?

– Нет, в глазах, – спокойно продолжала Дебби, не отрываясь от ладони. – А на руке написано, что ты управленец.

– Откуда знаешь?

– Ты сказал, что в строительном бизнесе работаешь. Я когда-то встречалась с монтажником – руки жесткие, как бейсбольная перчатка. У тебя ручка мягонькая.

– Что еще? – рассмеялся Дэнни.

– Обручального кольца нет, а мной не заинтересовался. – Дебби убрала за ухо белокурую прядь. – Парни реагируют иначе. Значит, у тебя есть девушка, которую ты по-настоящему любишь.

Дэнни вспомнилось, как Карен поправляла бретельку, как волны возбуждения захлестнули его даже посреди ссоры.

– Снова верно. Что еще видишь?

– Что надо бы почитать книгу по хиромантии, – выпустив ладонь, улыбнулась Дебби.

Они посмотрели друг на друга. Дэнни громко, от души расхохотался.

– Над чем смеемся? – Эван уселся за стол.

Невинно взглянув на Картера, Дебби громко щелкнула жвачкой. Дэнни снова прыснул.

– Похоже, мы отлично поладим.

Пронзительно-голубое небо, осеннее солнце золотит капот «эксплорера»… Октябрь выдался куда холоднее обычного. Сегодня термометр показывал всего плюс пять, но в такую ясную погоду это не огорчало, особенно когда Боб Дилан пел по радио о том, как он чуть-чуть перестарался, помогая девушке.

Дэнни свернул на Рэндольф-стрит. Синеющее в зеркале заднего обзора небо качнулось, горизонт заслонили громады Сирстауэр и Хэнкок-плейс. В «мустанге» Дебби вытянула ноги на приборную панель. Странная девушка – не мошенница и не шлюха. Не глупа, но западает на плохих парней… Хорошо, что она в деле: Эвана к Томми подпускать нельзя. С таким подельником не расслабишься. Провернуть операцию, деньги поделить и разойтись.

Деньги. О них Картер не думал. Он согласился пойти на дело, чтобы избавиться от Эвана. Что с деньгами-то делать?

Вспомнились мексиканцы, стригущие газон; самодовольный О’Доннелл в богато обставленном доме; сидящий на кухне отец и сигарета, дымящаяся в пепельнице.

Будем считать, что это премия. Подарок судьбы от тех, кто обманывал отца. Деньги можно положить в клиентский сейф, про запас, на черный день.

Картер сосредоточился на дороге, по обе стороны которой фешенебельные дома сменились промышленными зданиями. Где-то рядом грохотала надземка. Новые жилые комплексы разрастались с поразительной быстротой, но здесь было тихо: машин мало, на тротуарах – ни души.

Поворот на Пайк-стрит, где притаился жилой комплекс – пятиэтажный стальной каркас, обшитый грязным серым пластиком. Территория обнесена забором из плетеной сетки. Дэнни припарковался, открыл висячий замок, распахнул ворота. Махнул Эвану, пропуская «мустанг» на территорию, и завел «форд» на изрезанный колеями двор.