– К сожалению, в нашем маленьком мире от этого нельзя нигде скрыться … – пробормотал стоявший рядом пожилой седовласый, аристократичного вида господин. Солнечные очки он не надел и сейчас сильно щурился, глядя на ослепительно белый, переливающийся мимолетными искрами по зимним солнцем, альпийский снег

– Иногда хочется сбросить атомную бомбу и покончить со всем этим…

– Брось, Гордон … – захохотал Венсан Сент-Клер, герцог Фальери – разве ты не помнишь, чему я тебя учил? В тебе же течет наша кровь, переданная тебе по материнской линии. Вспомни… «Пусть ваши дети станут докторами и тогда они смогут безнаказанно лишать здоровья врагов ваших. Пусть ваши дети станут святыми отцами, и истина будет исходить из их уст…». Господство в этом, а не в атомной бомбе. Отринь свои американские корни, дурную отцовскую кровь. Положительно, пребывание в Америке плохо на тебя влияет. Ты становишься ковбоем…

– Может быть… – мрачно сказал Гордон Блэнчард, раздосадованный словами своего дядюшки – может быть…

– Ты же доктор этого мира, Гордон… В наших силах покончить со всем этим, озарить новый год светом истины. Судьба нового мира – в твоих и только твоих руках. Поэтому я даже слышать не желаю про атомную бомбу и прочие мерзости. А теперь скажи мне, Гордон, что я должен сказать нашим братьям…

Братство…

Это началось давно. Так давно, что на свете не осталось ни единого живого свидетеля начала, да и не могло остаться. 30 января 1649 года на плахе закончилась жизнь британского монарха Карла I. Разъяренная чернь, лишив жизни монарха, громила дворцы и замки, нагло попирая дарованные столетиями права и привилегии. К власти в Англии, свергнув законного монарха, пришел пивовар. Именно тогда, британские аристократы, напуганные беспределом черни создали тайное общество и нарекли его «Орден пламени». Девизом его стало Ignis sanat что значило на латыни «огонь излечивает». Целью ордена были власть, заговоры и политический террор.

Через сорок лет усилия ордена увенчались успехом – республика была повержена, к власти возвратился монарх. Но Яков второй вновь стал говорить об абсолютной монархии, о католицизме. Именно поэтому благодаря ювелирно исполненному заговору Яков второй был изгнан, а на трон сел Вильгельм Оранский, внук убиенного на плахе Карла I. Монархия стала конституционной, а на деле к власти пришли аристократы. Дети тех самых, что основали орден.

Получив власть, братья ордена поставили перед собой новую цель – добиться неограниченного политического и экономического господства Британии на земном шаре. И эта цель была с блеском выполнена. Была повержена Испания, имевшая неисчислимые заморские владения – пират, сэр Френсис Дрейк разбил «Непобедимую армаду». Тайные общества ввергли в революцию извечного противника Англии – Францию. Сошедшая с ума страна, раздираемая гражданской войной, мучимая нескончаемыми переворотами раз и навсегда отказалась от всех притязаний на мировое господство и свои владения за океаном.

В начале двадцатого века у великой империи появились новые враги – Германская Империя и Российская империя. Германия вожделенно смотрела на африканские владения Великобритании, Россия посматривала на юг – на Индию. Все эти амбиции исчезли в кровавой катастрофе первой мировой войны, где наименьшие потери из всех понесли Великобритания и ее сателлит – США. Германской и Российской империй больше не стало.

Чуть раньше, в конце девятнадцатого века стала возвышаться бывшая британская колония – Соединенные штаты Америки. С ее мощью уже нельзя было не считаться – вдобавок это была родственная держава, говорившая на языке империи. И тогда, королева Великобритании Виктория, многие десятилетия правившая империей, а заодно бывшая последним из британских монархов, возглавлявшим Орден Пламени, дала разрешение членам ордена вступать в брачные союзы с жителями мятежной заморской колонии. Дети, родившиеся от таких браков, считались по крови достойными занять место в братстве. В Ордене Пламени.

– Как мы пронесем оружие через охрану?

– Ерунда! – подмигнул доктор Феликс Каплан – туда вон клади!

На заднем сидении автомобиля (кстати – взятого напрокат) лежал массивный контейнер со знаком биологической угрозы. Эти контейнеры нельзя было ни вскрывать при досмотре, ни просвечивать рентгеновским излучением, чтобы не погубить находящиеся там культуры. Кроме того, сам контейнер был герметичен и многократно экранирован, чтобы исключить любое воздействие окружающей среды на находящиеся внутри культуры.

Питер Маршал открыл контейнер – и отшатнулся. В нем было несколько пробирок из ударопрочного стекла с какой-то жидкостью внутри. На пробирках стоял тот же знак высокой биологической опасности.

– Ты что, охренел? Что это?

– Это? Вирус гриппа. На случай если кто сунет нос, и будет задавать вопросы. Увидят пробирки и отвалят, не будут же они пробовать на вкус. Давай, прячь пистолет, там двойное дно.

Доктор Маршал приподнял кассету с пробирками, затолкал туда свой пистолет и запасной магазин вдобавок к тому, что уже там имелся. Вернул кассету на место.

– Что делать будем?

– А ничего. Тупо спустимся в лабораторию и уничтожим все, что было создано. Потом вернемся наверх, заберем флэшки с информацией и пойдем в ФБР, в офис генерального атторнея, в газеты, опубликуем все, что знаем в Интернете. Самое главное – поднять как можно больше шума, тогда замолчать правду будет невозможно.

– Добрый день доктор Питер Маршал! – мелодичным женским голосом отозвалась система

– Похоже… – начал Питер, но доктор Каплан приложил палец к губам.

На нижнем уровне – уровне максимальной биологической защиты – дверь с шипением отошла в сторону. Все было как всегда – тамбур, переодевание в костюмы, подключение к системе жизнеобеспечения, снова тамбуры. Лаборатория. В лаборатории доктор Каплан сноровисто прошел к компьютерному терминалу, защелкал клавишами.

– Что? – шепотом спросил Питер – мы же не доберемся до основного сервера? А вся информация – там На экране мелькали красочные заставки, сменяемые рядами цифр.

– Это не проблема – с этими словами доктор Каплан вставил в разъем флэшкарту, запустил с нее какую-то программу…

– Все! Теперь пошли!

– Что это?

– Это специальная программа. Она выведет из строя всю систему! Уходим!

Подхватив чемоданчик с пистолетами, доктор Каплан пошел к дверям лаборатории, нажал на кнопку, и дверь с шипением поползла в сторону. Он еще успел сделать один шаг в открывающийся дверной проем, когда откуда-то из глубины коридора застучали автоматные очереди. Светло-голубой комбинезон биологической защиты моментально покрылся во многих местах ярко-алыми рваными дырами.

– Феликс!!!

Доктор Феликс Каплан уже не услышал своего друга. Сделал неверный шаг назад, он тяжело грохнулся на залитый пластиком пол на пороге лаборатории.

Следующие действия Питера были чисто инстинктивными. Схватив со стола первую попавшуюся пробирку, он с силой швырнул ее в коридор, прислушиваясь к тихим шагам людей, приближающихся к двери. Шаги моментально стихи, тогда он бросил еще одну и еще…

Расчет Питера Маршала был совершенно правилен. Исполнители, посланные зачистить лабораторию, взяли с собой оружие, но не взяли защитные костюмы – вести бой в них было очень неудобно. Когда из распахнутой двери лаборатории вылетела пробирка и покатилась по полу, расплескивая тягучую бурую жидкость, исполнители пришли в ужас. Они прекрасно знали – что именно производится в этой подземной лаборатории, насколько опасны находящиеся здесь бактерии и вирусы. Повернувшись, они бросились назад к лифту, стараясь не дышать и прекрасно понимая, что это бесполезно, многие вирусы заражали мгновенно. Индикатор готовности лифта мигал красным светом, рядом мигала желтая лампа биологической угрозы – утечка опасного биоматериала. Один из боевиков начал набирать на клавиатуре длинный код, пытаясь активизировать лифт, второй стоял рядом, стараясь не вдыхать отравленный воздух. Про оставшегося в лаборатории доктора Маршала они забыли напрочь, единственной их мыслью было побыстрее выбраться отсюда, из этой подземной клетки. О том, что у доктора Маршала может быть оружие они и не предполагали. Секунда сменялась секундой, легкие разрывались от недостатка кислорода. Наконец, система доступа в лифт приглашающе мигнула зеленым огоньком – и тут загремели выстрелы…