– Так значит вы из Техаса… – осведомился Делани, отхлебывая из банки
– Вообще то нет, но последние несколько лет жил там. Мы, кстати, коллеги – я помощник шерифа.
– Вот как? Где?
– Диккенс, на севере штата. Небольшой такой городок, но весьма уютный…
– Техас это хорошо … – протянул один из мужчин – по радио передавали, что в Техасе хоть какой-то порядок. Гражданская милиция организовалась…
– Вот как? А насчет чрезвычайного положения ничего не передают?
– Каждый день долбят. Вчера новую хохму придумали – в связи с введением чрезвычайного положения граждане должны сдать все оружие. Вы представляете – сдать оружие? Интересно, какой придурок это придумал – я бы с удовольствием высадил его из вертолета в центре города и посмотрел сколько он там протянет без оружия…
– Да уж… Полный бред…
На самом деле – что за бред? Если это переворот… – какой идиот вообще такое творит? Кому нужна вымершая страна? Кто вообще руководит? Что за блокпосты на дорогах, чьи они? Может это Бен Ладен нам свинью подбросил?
– А у вас что с гражданской милицией, с национальной гвардией?
– Разбежалась национальная гвардия. Собрали ее только на пятый день, когда уже поздно было… Никто не командовал вообще. Нет, местное командование было, конечно, а вот из Вашингтона – молчание. Попытались создать баррикады, отсечь центр города. Там вообще ад кромешный был, первых бешеных свозили в больницы, потом они вырвались… Два дня так на баррикадах были, потом отошли, когда поняли, что бесполезно. Мексиканцев до черта, они границу переходят с оружием, создают банды… А вы откуда едете?
– Из Аризоны… Отдыхал я там … – пробурчал я, отхлебывая пиво. Мясо уже было готово, но от мяса я решил воздержаться. Лучше поесть потом консервов, чем заснуть и не проснуться.
– И как там?
– Бандитов больше чем психов. Какие – то блокпосты на дорогах левые. Гражданская милиция более – менее собралась – по крайней мере, так было, когда я уезжал. Многие города на осадном положении…
– Да… – протянул Делани – мы бы тоже из Альбукерка уехали, да где нас теперь возьмут… Кому мы нужны… Так и сидим пока здесь. Кстати, сэр, вот что странно – кто в нищих кварталах жил, те почти все в бандиты пошли. И взбесившихся среди них – единицы. Как проклятье какое-то…
– Это уж точно…
Который раз! Который раз всплывает это наблюдение! Кто жил в нищих кварталах – тех болезнь почти не затронула! И, похоже, тех, кто жил в сельской местности – тоже! Основной удар пришелся на города!
– Вот что… – сказал я – хоть остаться я здесь не могу, но совет дам. Пока есть топливо, пока есть продовольствие – собирайтесь и двигайтесь в те штаты, где можно заниматься земледелием. Все равно, все дороги не перекроют, где-то да найдете свободную землю. А в городе смысла сидеть нет.
– Да мы об этом уже думали, сэр… Может нам в Техас двинуть?
– Я сам не знаю, что в Техасе происходит, поэтому сказать не могу. Кстати – дороги на него свободны?
– На дорогах бандитов полно… Но если поедете через национальный парк – у вас ведь хорошие внедорожники – то проедете. А так – бандиты в основном у городов ошиваются. У нас они в основном на складах, вдоль железной дороги и вокзал тоже их. Но и на дорогах шакалят. У вас оружие есть, отстреляетесь…
За шашлыком мы сидели часа три, до самой темноты… Расстались друзьями. Тому парнишке, Питу я подарил Беретту – на память…
– Слушай, Пит… – сказал я, когда мы, стоя на самой вершине холма, провожали взглядом удаляющиеся красные стоп-сигналы Доджа и Форда – давай машины переставим отсюда
– Ты думаешь…
– Ничего я не думаю – оборвал я – но чем осторожнее бы будем себя вести, тем больше шансов, что доедем до Техаса живыми и здоровыми. Давай-ка садись за руль и осторожненько поедем – а я впереди машин пойду. Тут перевернуться – пара пустяков…
Еще полтора часа у нас ушло на передислокацию в другое место. Я шел впереди машин, освещая дорогу мощным фонарем и держа наготове винтовку, Хаммер и РейнджРовер тащились следом с черепашьей скоростью. Отъехали мы километра на три, встали, что немаловажно у небольшого ручья, да еще прикрывшись низкорослыми аризонскими соснами. Начали готовиться ко сну, распределили дежурства…
Мое время было с часа ночи, до трех. Проснувшись от толчка с плечо, я автоматически схватился за винтовку
– Это я, я…
– Понятно. Сейчас иду.
– Слушай! Я кажется, вспомнил!
– Что вспомнил? – спросонья я брата не понял.
– Вспомнил одну вещь! Как распространилась эпидемия!
За несколько дней до катастрофы Детройт
19 мая 2010 года
– Осторожно!
Доктор Феликс Каплан отодвинул Питера в сторону, шагнул в его квартиру первым, держа наготове пистолет.
– Ты что? Квартира же была заперта…
– Осторожность не повредит. У тебя оружие есть?
– Есть, конечно… В этом городе без оружия не выживешь…
В Детройте без оружия выжить действительно было невозможно. Если в пятидесятых-шестидесятых этот город был одним из самых богатых в США, признанным центром американского автопроизводства, то сейчас все автопроизводство было перенесено в Мексику, в Канаду, в южные штаты США. Город умирал, сорокаэтажные небоскребы в центре стояли пустые, и вооруженные негритянские банды – «Черные братья» – в опустевших производственных корпусах жгли костры и устраивали настоящие шабаши. В Детройте без оружия никто не жил…
– Давай-ка проверим. Где оно у тебя?
– Питер прошел в спальню, достал из прикроватного ящика небольшой пластиковый кейс. В кейсе лежал Springfield XD сорок пятого калибра и два запасных магазина.
– Однако… – усмехнулся Феликс – мирным человеком тебя назвать нельзя
– Я в армии служил, забыл?
– Нет, не забыл…
Доктор Маршалл сноровисто снарядил магазины толстенькими, блестящими, тупоносыми патронами сорок пятого калибра, вставил один из магазинов в пистолет, передернул затвор. Снаряженный пистолет засунул за пояс брюк, под рабочую руку, два запасных магазина положил в карман.
– Что теперь?
– Теперь надо уничтожить все записи и компьютерные диски у тебя дома. Где у тебя компьютеры?
– Послушай Феликс! – Питер Маршалл придержал своего коллегу за рукав – ты уверен, что поступаешь правильно? Кому и зачем производить наш вирус в промышленных масштабах?
– Зачем… Ну например, как биологическое оружие, как оружие дестабилизации – ты об этом не думал?
– Феликс – доктор Маршалл перешел на тон, которым он обычно разговаривал с детьми – ну, какое биологическое оружие, сам подумай. Мы же с тобой уже разговаривали на этот счет. Да этот вирус смертельно опасен, это второй ВИЧ (вирус иммунодефицита человека – прим автора), в чем-то он даже опаснее ВИЧ. Но он не может быть использован в качестве биологического оружия, также как и ВИЧ. Он не передается ни воздушно-капельным, ни контрактным путем – только через прямой контакт крови или спермы. Какое же это биологическое оружие?
– Питер! – в глазах Каплана был все тот же нездоровый блеск – мы много не знаем. Как думаешь – сколько научных групп работают по нашей и схожей с нашей тематике? Сколько всего существует проектов?
– Три. Альфа, Бета и Гамма.
– А вот и нет! Есть четвертый – Дельта! Настолько секретный, что он реализуется в другом месте и исключительно частниками – Блэнчард Фармасьютикалс! Я узнал о нем совершенно случайно – но это явно схожая с нашими работа!
– И что же это за проект такой – Дельта? – скептически поинтересовался Питер
– Ты помнишь Чена?
– Которого Чена?
– Ли Чена, того самого, у которого руководителем по диссертации был Денмонт, хорошо нам известный
– Помню, еще бы не помнить. Эта мразь украла у него результаты исследований, вдобавок его травили все кому не лень – нашли козла отпущения. И Чен в итоге покончил с собой.
– Так вот. Ты помнишь, на какую тему была диссертация?
