«Альфа – Черная Звезда» – один из кодов, который был разработан на случай оккупации всей территории страны или ее части войсками противника. По замыслу нашего мудрого командования это могло помочь опознать своих, если на них нет военной формы. Мне оставалось надеяться, что командир базы в свое время зубрил эти коды и их вспомнит. Если нет – то мы в дерьме.

Мастер-сержант Лерой отступил на шаг от моей машины, немного подумал. Наконец, его реакция оказалась такой, какую я и ожидал – не связываться с тем, что тебе непонятно, а просто вызвать начальство. Правило «ПСЗ», основное правило армии, да и не только ее. «Прикрой свой зад».

– Стойте здесь, сэр – строго сказал он, слово «сэр» при этом ничего не значило. Военный так и к столбу обратится, если у него возникнут какие-то сомнения. А в отношении меня сомнений могло возникнуть очень много … – я свяжусь с командованием базы.

Комсостав появился довольно быстро, я рассчитывал на полчаса ожидания, однако уже через двадцать минут, в облаке дорожной пыли к блокпосту подкатил еще один Хаммер. Судя по тому, как к машине бросился Лерой – начальство. Выслушав доклад подчиненного, с заднего сидения выкатился и сам начальник – невысокий пожилой крепыш в полевой униформе. Оглядевшись по сторонам, причем нормальненько так оглядевшись, грамотно и настороженно, демонстративно расстегнув кобуру, он неспешным шагом направился к нашей машине. Старый волчара…

– Сэр, я… – начал я – и тут же получил по заслугам

– Если вы военнослужащий – почему не представляетесь как положено? – отрубил крепыш с погонами полковника Прав ведь, черт побери…

– Сэр, капитан в отставке Алекс Маршалл, сэр! Первая специальная оперативная группа «Дельта», сэр! (1st Special Forces Operational Detachment Delta).

– Ишь ты… – усмехнулся полковник совсем не по уставу – какая птица в наши края залетела… А откуда я могу знать, сынок что ты из Дельты? Может быть ты мародер?

– Свяжитесь со штабом USSOCOM, сэр! Бригадный генерал Фрэнкс должен знать меня, сэр! (Имя вымышленное. С 2007 года силами SOCOM командует адмирал Эрик Т. Олсон, он сменил на этом посту генерала Брайана Д. Брауна – прим. автора).

По тому, как замялся полковник, я понял, что произошло что-то серьезное.

– И рад бы связаться, да не могу, капитан – пробурчал он, окончательно признавая во мне своего – вся связь ж…й гавкнула.

– Когда? – мне показалось, что за шиворот мне плеснули ведро холодной воды

– Да как все это началось, так и гавкнула… – полковник сплюнул в пыль под ногами – уже десять дней нет никакой связи. Только местная. Все армейские коммутаторы молчат. Бригадный генерал МакГенри, сейчас он принял командование, до вчерашнего дня пытался прозвониться – без толка. Сейчас плюнули. Периметр вон укрепляем.

– А президент? Правительство? Вообще что происходит?

– Ты что, последние дни, в лесу просидел? В том то и беда, что в лесу…

– Примерно так, сэр… – невесело усмехнулся я – у вас случаи заражения есть?

– А, взбесившиеся… Есть немного. Отстреляли.

– Короче – решительно сказал я – предлагаю сделку, сэр… Мой брат – сидящий в этой машине – медик из Форт-Детрика, он может много чего порассказать. Это позволит вам лучше понимать, что происходит. Кроме того – мы готовы купить оружие, оно нам нужно. Мы засели в Седона, там гражданские и им нужно оружие. Мы готовы его купить. И, в порядке любезности, можете отправить на обратному пути с нами несколько крепких парней и пару грузовиков – покажем где можно разжиться топливом и продовольствием, оно явно сейчас не помешает…

– Предлагаешь мне торговать оружием? – спокойно спросил полковник Уотерс (именно такая фамилия была на его опознавательной табличке).

– Предлагаю заключить взаимовыгодную сделку, сэр – усталым голосом сказал я – кроме того, насколько я помню, мы клялись защищать народ Соединенных штатов от всех врагов, внешних и внутренних. Время настало. Они готовы защищаться сами – но им нужно оружие.

– Двигай за мной – после нескольких секунд раздумья сказал полковник – решим с генералом МакГенри …

Основной комплекс Форта Хуачука отличался однотипными белыми домиками с ярко-красными, хорошо видными с воздуха крышами. По жилой зоне проходили две улицы, которые назывались Скуайер Авеню и Винроу Авеню. Жилой комплекс начинался почти за самыми основными воротами на базу, и пока мы ехали, я заметил что для обороны форта сделано немало. Улицы в трех местах были перегорожены баррикадами, открывался только узкий проход для одной машины, который в любой момент мог быть перекрыт дежурящим рядом Хаммером. Личному составу, судя по всему, раздали боевое оружие и снаряжение, на поясах висели даже гранаты. На некоторых крышах были подготовлены временные огневые точки, на которых организовали дежурство. В стратегических точках виднелись прикрытые всяким хламом Хаммеры и гусеничные М113, их пулеметы были направлены в сторону прерии. Дул легкий ветерок. Похоже, Хаммер полковника здесь хорошо знали, поэтому к штабу базы мы проскочили за несколько минут, не останавливаясь на блокпостах и баррикадах. Остальные машины остались у блокпоста, но по распоряжению полковника их допустили в охраняемый периметр. Правда, все оружие пришлось сдать, его сложили в один из Хаммеров, стоящих на блокпосту. Хотя бы так – два пулемета на внедорожниках и несколько солдат – достаточная защита. Им оставалось только ждать результатов моих переговоров с командованием базы…

Бригадный генерал МакГенри оказался примерно таким, каким гражданские и представляют генералов – пожилым, крепким, лысоватым, с громовым командным голосом, отработанным на учениях и полигонах. Кроме МакГенри и Уотерса в кабинете было еще двое старших офицеров.

– Рассказывайте – недобрым тоном промолвил он, не тратя время на уставные приветствия – что за хреновина в округе творится?

– Разрешите? – сказал Пит и взгляды офицеров устремились на него

– Представьтесь для начала – проговорил генерал

– Питер Маршалл из Форт-Детрика …

– Звание?

– Я гражданский специалист – сказал Пит и лицо генерала недовольно сморщилось. Еще один гражданский умник… – я словно прочитал его мысли.

– Ну и что вы нам можете сообщить, мистер гражданский специалист? И Питер начал рассказывать…

– Господа, Питер Маршал, доктор медицины. Один из наших исследователей

Доктор Маршал, устроившись в одном из «гостевых» кресел руководителя ВМИИЗ, бригадного генерала Кристофера Ферфакса, посмотрел на двух других участников внезапного совещания. Чем вызвано это совещание – он не знал…

Вообще, ситуация с управлением и командованием во ВМИИЗ была странной по меркам любой армии. Во главе института, являющего военным и финансируемого за счет государственного оборонного бюджета, стоял военный, командир, как и в любой другой воинской части, сейчас это был бригадный генерал Кристофер Ферфакс.

Однако, командовал он далеко не во всех вопросах. В институте работали как военные, так и гражданские специалисты, причем многие имели докторские степени, а магистерские – практически все. И командовать такими людьми в вопросах проведения научных исследований, причем самых разноплановых было просто невозможно. Поэтому, в институте издавна сложилось некое негласное распределение полномочий. Безопасность института полностью отдавалась в ведение генерала Ферфакса. Темы для исследований выдавались госзаказчиком, в основном тем же министерством обороны, и согласовывались с ученым советом. Были и гражданские заказы. Точно также, с участием ученого совета института, выдавалось и распределялось финансирование по темам и принимались готовые разработки.

Поэтому, доктор Питер Маршал был немало удивлен вызовом в кабинет генерала. Кроме самого генерала в кабинете были еще два человека в штатском. Судя по всему, представители заказчика. Тогда почему они не выходят на ученый совет, как это принято?