Вопрос о происхождении этого названия непростой. Известно, что Саратовское Поволжье было заселено еще в древности. Здесь жили племена сарматов и аланов, а некоторые ученые считают, что на этих землях побывали даже гунны! Во времена, более близкие к нам, в Поволжье проживали булгары, а также половцы и печенеги. В XIII веке сюда пришли монголо-татары. Такое многообразие сменявших друг друга народов способно поставить в тупик любого, кто захочет разобраться, откуда взялись те или иные географические названия. Наиболее распространена версия, что название Саратов происходит от татарского сара тау, что значит «желтая гора».

Действительно, город с трех сторон окружен невысокими горами: на западе возвышается Лысая гора, на юге – Алтынная, а на севере – Соколовая. Именно Соколовую гору и считают той самой «желтой горой», давшей название городу. Она видна с больших расстояний, и на ней горели костры русских сторожевых постов. Некоторые ученые выводят название города от речки Саратовки. Версия довольно правдоподобная. Но тогда неясно, откуда взялось название реки. Поэтому пока никто не предложил серьезной замены старой гипотезе о возникновении названия города от «желтой горы».

Основание Саратова связано с укреплением Русским государством своих границ. При Иване Грозном были разгромлены и включены в состав России Казанское и Астраханское ханства. И было решено строить на Волге города-крепости для защиты юго-восточных рубежей от набегов ногайцев и крымских татар. Третьим в ряду сторожевых городов и стал Саратов, основанный в 1590 году.

Сохранилось Евангелие, написанное в конце XVI века, в котором на чистом листе кем-то из безвестных монахов была сделана запись: «Лета 7098 (1590) месяца июля во 2 день в память положения пояса Пречистыя Богородицы приехал князь Григорий Осипович Засекин да Федор Михайлович Туров на заклад города Саратова ставити».

Город был не только военной крепостью. Издревле он славился соляными промыслами и рыбными богатствами. Неслучайно на гербе Саратова красуются три стерляди.

Традиционно считалось, что город первоначально был основан на левом берегу, чуть выше нынешнего Энгельса. А при царе Алексее Михайловиче перенесен на правый берег. В настоящее время группа саратовских ученых-краеведов настаивает, что Саратов изначально был поставлен на правом берегу, но на несколько километров выше современного города. Доказательством своей точки зрения они считают то, что на всех известных картах России того времени Саратов изображен на правом берегу Волги. (Правда, все эти карты иностранные, но выполненные, вероятно, по русским образцам.) В 1614 году город сгорел и уже после этого был перенесен на левый берег Волги. А после подавления восстания Степана Разина, которого саратовцы активно поддержали, открыв перед мятежным атаманом ворота города, Саратов вновь был возвращен на правый берег.

Один из древнейших русских городов, центр Смоленской области, расположен на обоих берегах верхнего Днепра. Смоленск был племенным центром кривичей. Он упоминается в русских летописях с IX века (862–865 годы) с названиями Смоленьск, Смолнеск, Смолинеск. Название образовано прибавлением к основе смол суффикса еск. Такой способ образования названий характерен для древнерусских городов. Свое название город получил по реке Смольня, на которой расположен. Название же реки происходит, по одной версии, от слова smol, что означает «дым, чад».

К X веку город превратился в крупный торгово-ремесленный центр, расположенный на пути «из варяг в греки». В XII веке Смоленск был окружен крепостной стеной и стал центром самостоятельного княжества. С XIII века на Смоленск начали нападать литовцы, которые, пользуясь тяжелым положением Руси, разоренной монголо-татарами, попытались захватить ее западные земли. В результате с 1404 года Смоленск 110 лет входил в состав Великого княжества Литовского, которое некоторые историки называют литовско-русским из-за значительной доли русских земель в его составе.

Смоленские полки играли важную роль в Грюнвальдской битве 1410 года. В 1514 году Смоленск вернулся в состав Русского государства. В XVI веке город был обнесен мощной крепостной стеной, построенной знаменитым русским зодчим Ф. Конем. Его стали называть «каменным ожерельем земли русской». А положение Смоленска на западных рубежах России позволило современникам называть его «ключом государства Московского». В начале XVII века, во время польско-шведской интервенции, город в течение 20 месяцев отражал осаду поляков. По Деулинскому перемирию Смоленск отошел к Польше, но во второй половине XVII века был взят русскими войсками и вновь возвращен России. В 1686 году Смоленск уже окончательно вошел в состав России. Смоленск сыграл важную роль и в Отечественной войне 1812 года. А в годы Великой Отечественной войны он героически оборонялся от немецко-фашистских войск.

С 1949 года под Смоленском проводятся археологические исследования. Наиболее древним славянским памятником в районе Смоленска считают курганы, служившие родовыми усыпальницами кривичам. Непосредственно на территории города обнаружено два поселения VI–VIII веков и остатки посада, относящиеся к XII веку. А западнее Смоленска исследована группа курганов, где хоронили воинов и горожан. Кроме того, в Смоленске, несмотря на серьезные разрушения времен Великой Отечественной войны, сохранилось множество памятников архитектуры. В частности, это крепостные стены и башни, а также соборы и монастыри.

Калининград – город в Российской Федерации, является административным центром Калининградской области. Название было дано в честь советского государственного и партийного деятеля М. Калинина. До 1946 года этот бывший прусский город имел название Кёнигсберг (от немецких слов könig – «король» и berg – «гора», то есть «королевская гора»). Город был основан в 1255 году рыцарями Тевтонского ордена. А еще ранее на этом месте, на реке Прегель, существовало укрепленное селение пруссов. Имевшаяся здесь удобная пристань часто использовалась норманнами и купцами из Любека, которые также собирались основать в этом месте свою колонию. Но их опередили тевтонцы, которые уничтожили поселение пруссов и основали на его месте укрепленный замок.

Пруссы ответили на разорение селения восстанием. Для предотвращения подобных мятежей в будущем рыцари решили основать на реке город Альтштадт Кёнигсберг. Название, вероятно, было дано в честь чешского короля Пржемысла II, более известного как Отокар II. В конце XIII века Кёнигсберг получил городские права. Поначалу он имел чисто военные функции. Положение изменилось, когда прусские земли стали центром владений Тевтонского ордена и сюда перебралось его руководство.

Значение города еще более усилилось в период войн в Ливонии, так как именно здесь концентрировались собранные со всей Европы силы. В середине XV века город достиг пика своего могущества. В это время в ходе Тридцатилетней войны (1618–1648) Тевтонский орден потерял свою столицу Мариенбург, и великий магистр ордена вынужден был искать новую столицу. В качестве столицы был выбран Кёнигсберг.

В Средние века Кёнигсберг был знаменит своим кафедральным собором, построенным в первой половине XIV века. Славу города составлял также университет, основанный во второй половине XVI века Альбрехтом Прусским. Его первым ректором стал зять знаменитого богослова Ф. Меланхтона – Г. Сабинус.

После поражения фашистской Германии во Второй мировой войне все ее территориальные приращения были ликвидированы. Кроме того, Советский Союз добился передачи ему города Кёнигсберга. Город был включен в состав РСФСР, переименован в Калининград и стал центром Калининградской области.

Этот город называют «матерью городов русских», ведь именно он стал первой столицей русского государства, Киевской Руси. К VIII веку земли, на которых возник Киев, населяло славянское племя полян. «Повесть временных лет» дала нам рассказ о трех братьях (Кие, Щеке и Хориве), якобы основавших город. Летописец убежден, что его назвали в честь старшего из братьев «Киевым городом», то есть «городом Кия». Возможно, Кий и впрямь был полянским князем. У этой теории лишь одно слабое место. Сохранились иностранные записи X–XI веков, в которых основа названия читается как kuj (куй). Это наводит на мысль, что название Киев образовалось от какого-то другого слова. В украинском языке есть слова куява («крутой холм»), куев («быстрый лесной поток»), куеви («вершина горы»). Не исключено, что город мог первоначально называться Куява, а со временем изменилось название на более благозвучное Киев.