В начале IX века в Британии появляются новые завоеватели – норманны. Это заставило все англосаксонские королевства объединиться под властью Уэссекса. Король Альфред Великий смог отстоять юго-запад полуострова и заключить с пришельцами мирный договор. Британия разделилась между англосаксами и датчанами. Борьба шла с переменным успехом. Вскоре Англию завоевал датский король Кнут Великий, создавший свою державу. Держава эта распалась после смерти основателя. И англосаксонский король Эдуард Исповедник вновь возглавил единую страну.

После смерти Эдуарда претензии на английский престол предъявил Вильгельм, герцог Нормандский, прозванный Завоевателем. Он высадился в Британии, разбил англосаксонскую армию, взял Лондон и торжественно короновался.

При Вильгельме Завоевателе была произведена перепись всего населения. Полученные сведения составили так называемую «Книгу Страшного суда» (от опрашиваемых требовали говорить всю правду, как на Страшном суде).

Вся земля в Англии была объявлена королевской собственностью. Вильгельм конфисковал владения крупных англосаксонских феодалов и раздал своим приближенным, но так, чтобы у каждого было несколько разбросанных по стране владений. Это он считал необходимым для предотвращения мятежей. Постепенно произошло смешение нормандских аристократов с англосаксами. Так сложилась английская нация.

Говоря об Англии, нельзя не упомянуть еще об одном ее названии – Туманный Альбион. Чаще всего его можно найти в литературе. Первая часть названия понятна всем. Туманы в Англии – явление достаточно частое. А вот что означает слово Альбион? Оно впервые встречается у римских авторов, а по поводу значения ученые спорят до сих пор. Одни связывают его с латинским словом albus (что значит «белый»), другие – с кельтским аlb («гора»), то есть пытаются установить связь названия с горными районами Шотландии или юго-западом Англии.

Так называется область на северо-востоке Германии, на побережье Балтийского моря. К VII веку на эти земли пришли славянские племена лютичей и ободритов, которые вытеснили оттуда племена германцев и впоследствии основали город Вилиград («большой город»). Этот город впервые упоминается в источниках, относящихся к IX веку. Позже славянское население было покорено германцами. При них название города сохранило свое значение, однако стало звучать на древневерхненемецком как Michelenburg, от слова michel – «большой».

Сын покоренного ободритского правителя Пржибыслав после принятия христианства был официально признан императором Священной Римской империи германской нации и стал основателем правящей династии Мекленбурга. К XIII веку владения были разделены между четырьмя ветвями правнуков Пржибыслава. В XIV веке Мекленбурги были возведены императором Карлом IV в герцогское достоинство. К XV веку герцоги Мекленбургские объединили под своей властью все земли, принадлежавшие когда-то основателю династии Пржибыславу.

Это область на северо-западе Франции. В римские времена здесь существовали поселения галлов. Затем область была завоевана франками. Но не они дали ей имя. Название Нормандия происходит от слова норманны, что в переводе означает «северные люди». Так в Средние века называли выходцев из Скандинавии, наводивших ужас на всю Европу. Жившие в суровых условиях на скудной малоплодородной земле скандинавы были отличными мореходами. Это толкало их искать счастье на чужих землях. Но они не только грабили и уводили в плен население, но и создавали на новых землях свои княжества, которые заселяли приглашенными из Скандинавии крестьянами-колонистами. Эти переселенцы, смешиваясь с местным населением, растворялись в его среде, утрачивая свой язык и обычаи. Одним из таких княжеств и стала Нормандия, получившая от бесстрашных викингов свое имя.

Уже в X веке король Карл Простоватый вынужден был признать над Восточной Нормандией власть скандинавского предводителя Роллона, который, в свою очередь, признавал себя вассалом короля. Союз был закреплен браком Роллона и дочери короля. Нормандия получила статус герцогства.

Впоследствии нормандские герцоги значительно увеличили свои владения и стали практически независимыми. В XI веке юному герцогу Гийому, будущему английскому королю Вильгельму Завоевателю (1027–1087), пришлось воспользоваться помощью короля, чтобы подавить мятеж баронов, считавших его незаконнорожденным.

К XI веку Нормандия была одним из самых богатых государств в Европе. Ее экономическому процветанию способствовало сохранение экономических связей со Скандинавией. Норманны продолжали свои завоевания. Норманнские государства появились в Южной Италии. А затем Вильгельмом была завоевана Англия. Усиление норманнов вызвало опасение французского короля, для которого Вильгельм, несмотря на титул короля Англии, оставался вассалом в качестве герцога Нормандии. После смерти Вильгельма держава распалась. Его сын Роберт стал герцогом Нормандии, а Вильгельм Рыжий – королем Англии. Наследовавший ему Генрих I восстановил единство страны.

После смерти Генриха I, не оставившего наследника, Нормандия перешла к его зятю, Жоффруа Плантагенету, графу Анжуйскому, а затем досталась внуку, Генриху II, ставшему королем Английским. Женившись на Элеоноре Аквитанской, незадолго до того разошедшейся с французским королем, он присоединил к своим владениям обширную территорию Аквитании. Нормандия стала для него опорной базой во Франции.

В начале XIII века Филипп II Август конфисковал большую часть владений Иоанна Безземельного во Франции. Среди них была и Нормандия. Но Плантагенеты официально признали ее потерю лишь во второй половине XIII века.

Оказавшись в составе Франции, Нормандия сохранила не только своеобразие традиций, но и многие черты самостоятельности. С началом Столетней войны (1337–1453) она стала ареной борьбы различных групп, поддерживавших кто французов, а кто англичан. Несмотря на то что английские войска не единожды занимали Нормандию, отторгнуть ее от Франции им так и не удалось. Герцоги Нормандские, лавируя между двумя противниками, надеялись добиться большей самостоятельности для своей земли. Тем не менее к концу XV века Нормандия была окончательно возвращена в состав Франции.

Это область на юге Франции. Название Аквитания упоминается у римских авторов. Трактуют его по-разному: либо от латинского корня аква, что означает «вода», следовательно, Аквитания – «страна вод»; либо от названия иберийского племени аквитаны.

В Средние века северную часть Аквитании стали называть Пуату, а южную – Гасконью (более ранний вариант – Васкония – образовался от названия народа васконы/басконы или баски). Этот народ проживал и до сих пор проживает на севере Испании, в древности предки басков жили также на юге нынешней Франции. Позднее название Васкония трансформировалось в Гасконь.

В XI веке Гасконь была объединена с Аквитанией. В XIII веке название Аквитания заменяется на Гиень. Этот термин представляет собой преобразованный вариант все того же латинского названия Aquitania.

Гасконцем, то есть уроженцем Гаскони, был д’Артаньян, литературный герой А. Дюма. Он очень гордился своим происхождением. Следует отметить, что юг Франции – особая лангедокская цивилизация. Здесь получил распространение лангедокский язык, который сохранялся до конца XV века, высокого расцвета достигла культура и поэзия. Среди самых знаменитых трубадуров был герцог Аквитании Гийом IX. И позднее население юга долгое время отстаивало свою языковую и культурную обособленность и всячески сопротивлялось попыткам центра добиться ее слияния с общей культурной средой Франции.

До римского завоевания территория юга Франции была заселена иберийскими и кельтскими племенами. В период царствования императора Августа провинция Аквитания занимала территорию от Пиренеев до Луары и Атлантического океана. В раннем Средневековье эта провинция была завоевана вестготами, а при Хлодвиге вошла в состав Франкского государства. Карл Великий выделил ее в отдельное королевство и на трон посадил своего сына Людовика. По Верденскому договору, разделившему территорию империи Карла Великого, Аквитания, как и Франция, отошла к Карлу Лысому. В IX веке ее территория подверглась нападениям норманнов, арабов и венгров. В X веке за титул герцога Аквитанского боролись правители Тулузы, Пуату и Оверни. В результате он достался графу Пуату – Вильгельму, который стал Вильгельмом III Аквитанским.