К началу XX века Ватикан являлся резиденцией папы римского и включал в себя несколько церквей и дворцов на Ватиканском холме, главным из которых был собор Святого Петра. Эта территория осталась в распоряжении папы после того, как в 1870 году он был лишен светской власти, а папское государство вошло в состав Итальянского королевства. Окончательно статус Ватикана был определен в 1929 году, когда между Италией и папой Пием XI было подписано Латеранское соглашение. Согласно этому договору Ватикан получил независимость и стал самостоятельным государством.

Ватикан принадлежит к числу карликовых государств. По форме правления Ватикан – абсолютная теократическая монархия. Во главе государства стоит папа римский, избираемый на эту должность пожизненно коллегией кардиналов. Территория Ватикана составляет 0,44 квадратных километра, население – около тысячи человек (в основном служащие органов папской администрации и персонал музеев, расположенных на территории папского государства). Одним из всемирно известных музеев является Сикстинская капелла, расписанная великим Микеланджело.

Несмотря на свои размеры, Ватикан, как любое другое государство, имеет свои государственные символы: герб – папская тиара и ключи апостола Петра, бело-желтый флаг и гимн, который был написан композитором Ш. Гуно. Ватикан чеканит медали и монеты (до 2002 года на территории государства имела хождение лира, теперь евро). Ватикан выпускает и свои почтовые марки. Охрану государства осуществляет швейцарская гвардия.

Ватикан имеет свою обсерваторию, архив, библиотеку, а также институты и университеты. У Ватикана есть типография (где выходит газета «Оссерваторе Романо» и другая периодика), собственные теле– и радиоцентры.

Это государство на юге Европы. В древности название распространялось на обширную область, на территории которой находилось несколько государств. Слова Греция и греки – римского происхождения. Так называли небольшое племя, проживавшее в Эпире (историко-географической области на западе Греции) и полностью растворившееся среди других племен. Сами греки до сих пор называют себя эллинами, а свою страну Элладой. Афинский ученый Аполлодор, живший во II веке до н. э., так объясняет происхождение этого названия: древние греки считали своим родоначальником легендарного Эллина, сына Девкалиона. У Эллина и нимфы Орсеиды было трое сыновей – Эол, Дор и Ксуф, которые и стали прародителями различных греческих племен.

Эол взял себе Фессалию, поэтому все живущие там назывались эолийцами; Дор воцарился в Средней Греции, напротив Пелопоннеса, поэтому территория стала называться Дорида, а ее жители дорийцами; Ксуф правил в Пелопоннесе, и двое его сыновей, Ахей и Иона, дали названия ахейцам и ионийцам. Первоначально название Эллада относилось к небольшой территории возле города Додона. Во времена древнегреческого поэта Гомера (VIII век до н. э.) оно распространялось на всю южную Фессалию. Затем так стала называться Средняя Греция. И лишь с середины IV века до н. э. (в македонский период) название Эллада стало применяться ко всей территории, населенной эллинами. Помимо материковой части Греция (Эллада) включала в себя и ряд островов в Ионическом, Средиземном и Эгейском морях. Крупнейшие из них – Керкира, Крит, Родос.

В IV–XV веках н. э. Греция (Эллада) была ядром Восточной Римской империи (Византии). После захвата Константинополя турками она попала под власть Османской империи. Христианское население в составе Османской империи обязано было платить подати и нести повинности, от которых освободили мусульманское население. При этом православная церковь сохранила независимость в управлении школами и судом для христиан.

В составе Османской империи греки активно занимались судоходством и торговлей, что способствовало складыванию греческой буржуазии, которая возглавила борьбу за национальную независимость. В 1830 году эта борьба наконец увенчалась успехом – Греция получила независимость от Османской империи.

Это название государства в Западной Азии, на острове Кипр. Остров Кипр является третьим по величине в Средиземном море. Существует несколько вариантов объяснения названия. Традиционно его выводили от лат. cuprum – «медь», что связывалось с наличием на острове богатых месторождений этого металла. В настоящее время ученые предлагают иное толкование. Они выводят название острова и государства от растения кипарис. Медные же рудники, по мнению исследователей, существовали на острове еще в III веке до н. э. и именно по названию острова медь стали называть «кипрской рудой» (aes cuprium), а не наоборот.

В древности Кипр находился в составе Римской империи, а после ее распада отошел к Византийской империи. В раннем Средневековье остров был объектом притязаний арабов. Но византийским императорам удалось удерживать за собой остров в течение трех веков. Это был период стабильности и культурного расцвета. В конце XII века губернатор Кипра Исаак Комнин провозгласил себя императором и разбил посланные против него войска. Но вскоре остров был захвачен английским королем Ричардом Львиное Сердце, которого население, возмущенное притеснениями губернатора, встретило с восторгом. Согласно легенде, в подражание королю Ричарду жители Кипра даже сбрили бороды.

Судьбу острова якобы решил поединок между Исааком и Ричардом. Здесь же, на острове, состоялась свадьба короля с принцессой Беренгарией Наваррской. Ричард разместил в городах Кипра свои гарнизоны и обложил киприотов тяжелой данью. Затем он решил продать остров ордену храмовников. Но они не смогли найти нужную сумму. И тогда Ричард предложил Кипр потерявшему власть иерусалимскому королю Ги де Лузиньяну. Тот пригласил с собой всех христиан, потерявших свои владения в Палестине. Наследником Ги стал его брат Амальрик, который был коронован императором Священной Римской империи германской нации Генрихом VI.

После того как пала Акра, последний оплот христиан на Святой Земле, на Кипр приехало множество беженцев. Среди них были представители благородных семейств и богатые торговцы. Это определило процветание острова. Правление династии Лузиньянов продолжалось до XV века. В начале XV века Кипр был захвачен войсками египетского султана и обязался платить дань Египту. Затем власть на острове захватил незаконнорожденный сын последнего короля Иаков II Бастард, который женился на венецианке Катерине Каттаро. После смерти мужа она стала последней королевой Кипра. В период ее правления в дела острова постоянно вмешивались венецианцы, которые в конце концов вынудили ее передать остров Венеции. Кипр оставался во владении Венеции до конца XVI века, когда был захвачен турками.

Греческое население Кипра со времен Византийской империи исповедовало восточное христианство (православие). И оно сохранило свой язык, культуру и свою религию на протяжении веков, несмотря на все попытки заставить их принять католичество. Лишь после завоевания острова турками прекратились гонения на православную церковь. Глава кипрской церкви, патриарх, стал неофициальным хозяином острова. В настоящий момент основное население Кипра составляют греки и турки. Соответственно оба языка – греческий и турецкий – являются государственными. А официальными религиями признаны православие и ислам.

Слово Месопотамия происходит от греч. месос («средний, находящийся между») и потамос («река»). Следовательно, Месопотамия, Междуречье, Двуречье – все эти названия синонимичны, означают одно и то же. Так называлась область в Передней Азии между реками Тигр и Евфрат. Устья этих двух рек образуют дельту, в которой уже в древности наряду с Египтом стали возникать первые государства.

В конце IV тысячелетия до н. э. в Южном Двуречье, в районе нижнего течения Тигра и Евфрата, поселились шумеры. Этот народ – неразгаданная тайна древней истории. Их язык не похож на другие древнейшие языки, и никто не может точно сказать, откуда они пришли в Месопотамию.