— Что ты хотела сделать, моя королева?

— Я никогда тебе не рассказывала про ту девку, которая выдала меня и слепого Инквизиции? Вот она лежит. — Тантра с ненавистью ткнула пальцем в бывшую нищую, сжавшуюся от страха при виде красноглазого Грэта.

— Ты хотела ее убить?

Тантра холодно кивнула, и девка залилась слезами. Но это были необычные слезы — рыдания, казалось, раздирали грудь этой девки, а когда не стало больше сил, она просто завыла, как загнанный в западню зверь.

Тантра снова опустила голову. Грэт смотрел на валяющуюся у его ног девку, и странно менялись его глаза.

— Знаешь, дорогая, выбор, разумеется, за тобою, но… этот мир никогда не станет лучше от того, что мы будем отвечать злом на зло, — мягко сказал Грэт.

— Я и не хочу, чтоб этот мир стал лучше, — ледяным голосом ответила Тантра, — я хочу, чтоб все получали по заслугам.

— Но святые вовсе не тебя назначили судьей и палачом над этой девкой.

— И что, ты предлагаешь простить ей все то хорошее, что она для меня сделала? — с саркастическим смешком спросила Тантра.

— А разве ты хочешь не того же самого? Тебе будет еще тяжелее, если ты ответишь ей местью, уж я-то тебя знаю…

Тантра замолчала, в глубине души осознавая, что Грэт прав.

Она протянула руку и положила ладонь туда, где должно было быть сердце Грэта. Его кожа отдавала холодом.

— Прогони их всех из города, — шепотом отдала она приказ мертвецу, — и ее тоже, ей ничего не делай… чтоб больше никого не осталось…

Грэт мягко отнял руку от своего тела, поднес к губам и быстро поцеловал.

Они остались вдвоем в целом городе, над которым поднялась еще неполная луна, и странным казался безлюдный Мильгот. Деревья стали корявыми чудовищами во тьме, дома — молчаливыми темными громадинами.

— Куда мы пойдем? Вернемся к стану? — спросил Грэт.

— Нет. — Тантра помолчала и вздохнула вдруг. — Я бы хотела пойти в храм.

— Мне придется подождать тебя снаружи.

— Отчего это?

Во время разговора Тантра быстро шла к ранее так ненавидимому зданию.

— Нечистая сила не должна переступать священный порог. К тому же я уверен, если ты хочешь пойти туда, тебе надо остаться наедине с собой.

Тантра хотела заспорить с ним, но что-то остановило ее. Вот и храм.

Грэт поцеловал ее в лоб и уселся там, где обычно сидели стражники. Тантра осторожно открыла дверь и прошла в зал.

Свечи здесь были потушены, лишь алтарь пылал. Шесть фигурок святых были расставлены вокруг священной горы, одного из пиков Тиэла, где, по преданию, родился создатель всего.

Тантра подошла чуть ближе к алтарю. Огонь, горящий здесь, был странного, фиолетового будто цвета. Тантра склонила голову и колени.

«Что со мной, святые? Кто я вообще?»

Отсветы этого пламени заплясали на ее лице, и казалось, со стороны алтаря подул ветерок, растрепавший волосы девушки.

Тантра поднялась и пошла в глубь храма. У одной из стен заметила она разрисованный камень. Девушка подошла и провела рукой по залитой лирусом картине. Демон тьмы стоял, понуро склонив голову, а ангел — гордо.

— Странно это… совсем не так, как в жизни… — шептала Тантра. — Ведь если мы победим в этой войне, торжествовать будет не свет. А кто я в этой пляске стихий, зло я или добро? Я не знаю, кому из них я служу… хотя нет, отлично знаю. Но злые на первый взгляд нечистые дали мне то, чего я не видела от таких чистых людей. Обманка это, игра темного ангела? Я хочу быть с Грэтом, хочу жить в замке… я хочу покоя… я не хочу никого убивать… — Тантра оперлась лбом о прохладный камень.

Она прочла слова, выгравированные на том камне. Кажется, это был отрывок из какой-то религиозной книги:

«…что бы ни случилось под солнцем нашей Катарии, как ни развернула бы судьба войска удачи, произошедшее, будь то пожар, наводнение, чума, — это воля святых. Тем они карают нас за грехи, в которых мы погрязли».

Объяснение пришлось по душе Тантре — то был ответ на ее вопрос.

Она покинула храм, нашла Грэта, и вскоре Мильгот остался позади.

Описывать длинный путь к Ниасу не имеет смысла. Отряд мертвецов грабил все на своем пути. Медленно тянулись дни и ночи, о людской армии не было ни слуху ни духу. Но вот наконец Северный лес остался позади, и нечистые вступили на равнину Ниаса. То была ночь на двадцать восьмое февраля.

Третий совет нечистых состоялся в полночь. Они расположились близ леса, а на совете были Марет, Граф, Упырь, Юлиус, Маро, Грэт, Гектор, Тантра и Отец Всех Ведьм, седой старик.

— Вот и подошли мы к Великому Ниасу, где все решится. — Голос Юлиуса звучал устало.

— Только вот решится ли в нашу пользу? — проворчал Гектор.

Граф глянул на него, и вервольф умолк.

— У нас есть выбор, — заметил Упырь, — мы можем вернуться в замок…

— А кто сказал, что они не пойдут за нами? — вскинул брови Граф.

— Побоятся мертвецов ведьминых.

— Мы прошли такой длинный путь лишь для того, чтоб отступить? — воскликнул Марет.

Граф сухо рассмеялся.

— Вижу, вижу я своего старого друга в его потомке. И в самом деле мы всегда и все решали без нашего юного короля… так давайте же вручим ему наши судьбы… напоследок.

Марет тяжело вздохнул и обвел своих подданных властным, отнюдь не детским взглядом.

— Мы пойдем к людям, — сказал он твердо. — Только разгромив их армию, мы будем уверены, что наше вампирское княжество будет в безопасности.

— Княжество, король? — недоверчиво воскликнул Маро. — Я не ослышался?

— А ведь Марет прав, — подала голос Тантра. — Подумай сам, Маро, если мы начнем создавать его сейчас, мы оставим за спиной угрозу. Но если мы сейчас разгромим их, люди долго еще не высунут носа с Южного берега.

— Какое княжество, ведьма? — вскинулся Юлиус. — Да, мы часто говорили о нем, но это мечта, мечта Первоначального, и она неосуществима. Ты говоришь, разгромим… но если мы подойдем к мосту и перейдем Ниас, они будут ждать нас там, и Великая река преградит нам путь к отступлению.

— Мои мертвецы и не подумают отступать, — сквозь зубы пробормотала Тантра.

— Они — да, ибо у них нет нервов.

— О чем ты говоришь? — Тантра вскочила. — Да люди бросятся в бегство, завидев нас!

— Сомневаюсь. Там не только юнцы, но и опытные инквизиторы. И маги, и посеребренные мечи. То, что мы проиграм, вполне возможно.

— Нет!

— Поэтому я прошу Марета поменять свое решение, позволить нам отступить…

Мальчик молчал.

— Пусть те, кто за наступление и кто против, разойдутся в разные стороны, — промолвил он наконец.

Тантра встала и решительно отошла к Графу. Рядом с ними встал лишь Отец Ведьм.

Гектор, Упырь, Маро, Юлиус и — самое обидное — Грэт были за то, чтобы отступить.

— Заметный перевес, — ехидно сказал Упырь.

— Вы — трусы! — гневно бросила ему Тантра. — Вы просто… — Она, не в силах себя сдерживать, быстрыми шагами понеслась прочь, к равнине.

Грэт хотел было пойти за ней, но упрек в трусости обжег ему душу, и в первый раз он всерьез обиделся на свою королеву.

«Не понимает эта смертная дура, что я о ней думаю больше, чем о себе… тысячу лет ей сдались эти битвы!»

— Если вы хотите, вы можете уходить, — сказал вдруг Марет, — но те вампиры, которые будут мне верны…

— Никогда не покинут тебя, — пробормотал Упырь, опускаясь перед ним на колени. — Я подумал, что твой предок не позволил бы мне тебя бросить.

Грэт молча поклонился королю и отошел к опушке леса. Близился рассвет, и пора открывать гроб. Укладываясь, главарь лесных вампиров ночным своим зрением заметил в небесах маленькую черную точку. То был Демон.

Лишь когда небеса посветлели, Тантра смогла справиться со своей злобой. Она решительно не понимала робости вампиров, и это выводило ее из себя. Ведь нет никаких сомнений в победе!