«Отчего все так несправедливо? — думала она, снова принимаясь за чтение. Не сходить ли мне в парк, развеяться…»

Мысль эта была заманчива, но сопряжена с множеством трудностей. И все эти трудности в кольчугах стражников дворца гуляли по вышеупомянутому дворцу. Селена злилась и нервничала одновременно, переодеваясь в одежду обычной служанки. Таким образом не раз она уже выбиралась из дворца и гуляла по парку. Чаще всего вместе с Лирусом, но в жизни почти каждого человека есть минуты, когда хочется побыть наедине со своими мыслями (отчего-то зовущие к одиночеству мысли редко светлые). Обычно ноги несут в спокойное уединенное место, почти для каждого человека оно свое. Таким местом для себя Селена считала один из дальних закоулков дворцового парка. Ох, не сносить стражам головы, если б король узнал, где проводит ночи его дочь. Но, к счастью, он не знал и никогда ему не узнать.

Без хлопот Селена выбралась из своей клетки и лишь тогда вздохнула спокойно, когда, обойдя громаду дворца, очутилась в темном парке.

Деревья неуклюжими громадами нависали со всех сторон, глубины парка, пугающие тьмой и неясными очертаниями кустов, казались волшебной сказкой, как и луна, звезды, которые еле видать.

Хотя начало января царило на дворе, Селене не было холодно — собственные магия и любовь грели ее. Она прошла ближе к пруду, ограде и кустам и уселась на скамью.

Втайне Селена надеялась, что Лирус как-нибудь отмажется от караула, скажется больным или что-нибудь в этом духе. Тогда почти до рассвета Селена будет счастлива, не думая ни о чем. Так условились они — встретиться здесь. Но тянулись часы, и уж перевалило за полночь, а Селли все глубже погружалась в бездну отчаяния и тоски.

«Глупо было надеяться…» — подумала она и, подняв лицо к луне, прошептала:

— Святой Тиэлец, создатель всего сущего! Дай мне сил… дай мне шанс… я брошу этот проклятый дворец, Катарию брошу и буду жить в глуши волчицей. Не надо мне ничего, кроме оборотня, который сейчас стережет казну. Забери у меня все украшения, мою магию, мою красоту, мой титул, но сделай так, чтоб у меня был шанс… Ничего и никого не побоюсь! — Последнюю фразу Селена произнесла уже громче.

На несколько минут повисла тишина. Даже ветер, трепетавший ранее маленькие веточки на вершинах вековых дубов, сейчас вдруг смолк. Селене отчего-то стало боязно.

Но страх еще крепче сковал ее, когда услышала она смутные голоса за оградой. Инстинктивно нырнула девушка в кусты и легла прямо на снег, не чувствуя ни холода, ни боли, а в голове стучало: «Только бы это были не стражи, посланные за мною… пусть охранник сбежал с поста к своей девке… или два стража решили пойти выпить… только б не за мной».

Селена тихонько раздвинула кусты и, напрягая зрение, уставилась во тьму. А слух ее уже мог различить разговор неизвестных. Кажется, это мужчина и женщина… нет, скорей молодая девушка и средних лет мужик. Странно, но голос мужика звучал как-то неуверенно, но уважительно.

— …Госпожа, Гектор и Грэт голову мне оторвут за вас… Вы должны вернуться в замок.

— Слушай, но отчего я не имею права прогуляться по ночному парку моей будущей резиденции… хотя нет, лучше эту громадину оставлю Марету, а сама буду жить в родном моем замке. — Голос девушки, напротив, звучал насмешливо.

— Госпожа, но это опасно. Если вас поймают…

— Я волевая ведьма. Недавно Граф обучил меня становиться невидимой. Неужели ты думаешь, что мы с Демоном не сможем скрыться, если что?

— И все равно у меня болит душа, — проворчал мужик.

— Иди занимайся своими делами, а за меня не волнуйся…

— Но если Грэт будет за вас переживать?

— Видишь кулон на моей шее? Граф, если что, сможет увидеть меня. Конечно, нагоняй я получу…

— Зачем это вам?

— Люблю риск, — тихо засмеялась девушка. — А теперь иди, пока нас никто не увидел и не услышал.

— Пусть святые хранят вас, сумасбродная девчонка, — проворчал мужчина, быстро прошел мимо кустов и скрылся. Селена смогла разглядеть только его широкую сгорбленную спину.

Судя по шелесту платья, девушка, оставшись одна, уселась на скамью.

— Нет, Демон мой, полетать мы еще успеем… да что с тобой… ты чем-то встревожен?

По спине Селены пробежали мурашки, когда она услышала чье-то противное шипение.

— Отпустить тебя, что ли? — задумчиво спросила девушка. — Ну иди прогуляйся, только по моему зову… и не вздумай обращаться в свой облик, а то повалишь деревья.

Селена услышала шипение змеи совсем близко и попыталась отползти, только вот наделала много шуму.

Тотчас чьи-то сильные руки зажали ей рот.

— Не кричи, ладно? — попросил кто-то сзади и осторожно отпустил Селену.

Принцесса перевернулась на спину. Над ней, ухмыляясь, возвышалась девушка едва ли старше ее самой. Ее стройная фигура была затянута в длинное черное платье, на плечи наброшена меховая накидка.

— Подслушиваем? — с насмешкой спросила девушка.

— Я… в общем, не хотела. Просто я услышала разговор и подумала, что меня ищут стражники. Вот и нырнула в кусты.

— С чего это стражникам тебя искать? Ты что, преступница? — спросила девушка, помогая Селене встать на ноги. С дрожью принцесса заметила, как небольшая змейка обвилась вокруг руки девушки и скользнула ей на плечо.

— Хуже, чем преступница, — вздохнула она. — Я — принцесса Селена, — и тотчас же пожалела о своем признании.

— Это не та, случайно, из-за которой маленький вервольф Лирус потерял голову?

— Откуда ты знаешь? — изумилась Селена. — И кто ты вообще?

— Ну, в последнее время меня стали называть Темной королевой, только мне это прозвище не идет. Зови меня Тантрой, моим настоящим именем.

Селена потеряла дар речи. Лишь мгновений через десять смогла она выдавить:

— Я наслышана о тебе… это ты оживила мертвецов…

— Мертвецов нельзя оживить. Можно только подчинить своей воле их тела, — вздохнула Тантра.

— А что ты здесь делаешь, в дворцовом парке? И кто тот мужчина?

— Много вопросов ты задала, ваше высочество, — уклончиво ответила Тантра. — Сама я здесь, чтоб развеяться, да и глаза соскучились по солнышку. А тот мужчина… того же свойства, что и твой Лирус.

Глаза Селены расширились.

— Оборотень… сколько же их во дворце…

— Не знаю, меня не посвящают в такие детали. Мы с Демоном доставили сюда этого вервольф, а теперь свободны.

— Демон? Кто это такой?

Тантра подняла руку и показала небольшую змею, расположившуюся у нее на ладони.

— Когда я пожелаю, он может становиться драконом.

Голова Селены пошла кругом, но одна мысль зудела в ее сознании.

— Отчего ты все мне рассказала, а не убила меня сразу? — тихо спросила принцесса.

Тантра рассмеялась.

— Судя по тому, что мне рассказывал царь вервольфов, твой Лирус не глуп, а значит, вряд ли бы испытал четвертую привязанность к злобной доносчице. Да и я уверена, что ты будешь молчать, ведь иначе и Лирусу-то не сносить головы.

Селена вздрогнула. Тантра глянула на нее сочувственно.

— Да уж, вам действительно не повезло.

— Людская армия скоро двинется в бой. Лирус — с ней. — Селена прикрыла глаза, чтоб сдержать слезы.

— Тебе остается ждать. — Тантра пожала плечами, ей все жальче становилось эту девчонку. — Если мы победим и захватим Катарианс, вы сможете быть вместе.

— А если нет? Если он погибнет? — По щекам Селены пробежали долго сдерживаемые слезы, и она, всхлипывая, стала утирать их рукавом. Стыд за проявление слабости грыз ее.

— А ты не думай об этом. Я так и делаю. — Голос Тантры вмиг потерял насмешливость.

Селена хмуро кивнула.

— Куда ты направишься? — спросила принцесса.

— До утра погуляю по парку и по столице, а потом на драконе — да в Черный замок.

— Да… я, наверное, пойду уже во дворец.

— Иди. — Тантра повернулась и медленно пошла по дорожке.

Принцесса глядела ей в спину, сердце готово было разорваться от дикого боя. И тут будто кто-то шепнул на ухо: «Разве не просила ты у Тиэльца шанса и разве ведьма на драконе — не шанс?»