– Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Ну, хорошо. Тем не менее я хочу сказать, что сейчас я один и ты одна и мы могли бы, если бы ты захотела…

– Что могли бы?

– Ты же знаешь, что мы прекрасно подходим друг другу.

– Забудь об этом.

– Я давно уже мечтаю о тебе, Кэри.

– Ты чувствуешь ко мне влечение только потому, что тебя бросила Глория. Позвони ей и попроси, чтобы она вернулась. Ты пропадешь без нее.

– Я это знаю.

Некоторое время мы лежали молча. Найджел допил свой бокал и придвинулся ближе ко мне.

– Значит, ты не разрешишь мне остаться у тебя на ночь?

– Я не до такой степени пьяна.

– Помнишь прошлое Рождество? Тогда ты говорила совсем иначе.

– Тогда я была усталая, вот и расчувствовалась… А сегодня я ощущаю себя победительницей.

– Ты подлая женщина. Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, а у тебя в желудке плескалось полторы бутылки шампанского, то ты бы уже давно сняла одежду.

– Неправда, в последнее время я изменилась в лучшую сторону. Как бы то ни было, ты – мой друг. Это разные вещи. Не надо их смешивать.

– В таком случае я вызову такси.

Я хотела предложить ему остаться в комнате для гостей, но вовремя одумалась. Меня пугали последствия такого шага. Я все же была пьяна и опасалась, что мне еще не удалось до конца изменить свои наклонности. А это значило, что утром я могу проснуться в его объятиях. Поэтому я вызвала Найджелу такси и по-дружески поцеловала его в щеку на прощание.

Уходя, он обернулся и сказал:

– Мне кажется, что мы все же смогли бы работать вместе.

– Нет, мы бы убили друг друга.

– Найджел, прошу тебя!

Если мы будем и дальше так нервничать, то изотрем пол в кухне. Найджел расхаживал из угла в угол, прижав мобильник к одному уху, а трубку обычного телефона – к другому. Я ходила рядом с ним, периодически останавливаясь, чтобы быстро написать записку на обороте одного из конвертов и поднести ее к лицу Найджела.

Найджел качал головой, и у меня желудок сводило судорогой. Мы с девяти утра вели бесконечные переговоры. Грегги только что сообщил последние новости о беседе с адвокатом фирмы «Броудрейндж», который настаивал на том, что предложенная ими цена – окончательная. Найджел сказал «нет», я стала умолять его сказать «да». Тогда Найджел позвонил Бену, чтобы немного отвлечься от переговоров, но тут с ним снова связался Грегги.

– На этот раз, я думаю, нам следует… – начал было он, но Найджел перебил его.

– Нет! – твердо заявил он.

И я тут же написала ему записку с угрозой зарезать его разделочным ножом, если мы из-за его жадности упустим эту сделку.

– Найджел, ради бога! – взмолилась я. – Они предлагают цену в четыре раза выше рыночной, и это за дом, который разваливается на глазах! Мы не можем рисковать. Найджел отмахнулся от меня.

– Им до зарезу нужен этот дом, пойми, они находятся в безвыходном положении.

Найджел опустил руку с мобильным телефоном и стал разговаривать по линии наземной связи.

– Пусть округлят до следующей сотни тысяч, и мы подпишем договор, – промолвил он и, закончив разговор, сказал мне, усмехаясь: – Ну, сейчас они у нас запрыгают!

– Мы требуем слишком много, – простонала я. – В конце концов они пошлют нас куда подальше.

Но Найджел оставался невозмутимым.

– Не бойся, не пошлют. Ты же поняла, что сказал Бен. Они в полном дерьме. Если они не купят наш дом, то не смогут открыть в намеченные сроки супермаркет. Ты знаешь, сколько тысяч фунтов в час поступает только в одну кассу магазинов «Броудрейндж»? Любая проволочка будет стоить им миллионов. Что значит для них какая-то пара сотен тысяч!

Мне показалось, что на этот раз Найджел прав.

Этой ночью мне снились наркоманы, дом на Терпин-роуд и пожилая соседка Элси, которая говорила, что я должна залезть на крышу и убрать с нее мусор. Проснувшись, я некоторое время не могла прийти в себя и вспомнить, что было накануне. Но тут я села на кровати и улыбнулась. Тот, кто утверждает, что деньги не могут сделать человека счастливым, ничего не знает о жизни. Впрочем, как и тот, кто не радуется от души тому обстоятельству, что весит всего сто двенадцать фунтов. Теперь мне, пожалуй, придется пытаться пролезать в игольное ушко, чтобы войти в Царствие Небесное. Впрочем, рай для меня сейчас – это, в первую очередь, когда все долги выплачены, Мартин получил свою долю и можно окончательно послать его ко всем чертям. Аллилуйя! Я люблю тебя, компания продовольственных магазинов «Броудрейндж»!

Напевая веселый мотивчик, я сначала немного убралась на кухне, а потом просмотрела свежую почту и положила все счета и требования оплаты в отдельную стопку в надежде, что скоро мне удастся оплатить их.

Потом я позвонила в банк и оставила сообщение для Грэма. Я сказала ему, что еще не все потеряно. Набрав номер телефона Найджела, я заверила его, что, хотя и не собираюсь спать с ним, обожаю его как друга, что он лучше всех в мире умеет вести переговоры и я жду не дождусь их результатов. Положив трубку, я достала все свои пластиковые карточки, надеясь, что хотя бы из одной можно будет еще что-нибудь выжать. Меня переполняла энергия и мне не сиделось на месте. Схватив сумку, я повесила ее через плечо и вышла из дому.

Целый день я дарила любовь и цветы самым близким и дорогим мне людям – маме, Джульетте, Луизе. Все они были слегка ошеломлены моим внезапным появлением, но их обрадовали мой визит и подарки. Я вернулась домой около пяти часов в прекрасном расположении духа.

Правда, у меня вызвала раздражение записка, которую Мартин сунул под входную дверь. Я полагала, что он уже вернулся к своей безмозглой Шэрон. Однако, как оказалось, он до сих пор шляется по улицам Истфорда. Но даже мысль о бывшем муже не могла испортить моего настроения.

В записке говорилось, что Мартин сожалеет о недавней ссоре и хочет снова поговорить со мной. Еще бы! Теперь, когда запахло большими деньгами, он, конечно, будет стремиться увидеться со мной. С каким удовольствием я выплачу ему его долю – половину стоимости этого дома! Я пошлю ему чек и приложу к нему почтовую карточку желтого цвета (или, может быть, розового), на которой напишу прощальные слова. Что-нибудь вроде: «А теперь убирайся ко всем чертям». Я рассмеялась и начала распаковывать сумку с покупками.

Вскоре раздался звонок в дверь. Это был Мартин. На его губах играла улыбка, под мышкой он держал бутылку вина.

– Что тебе надо?

– Зачем ты так, Кэри? Я же извинился перед тобой в записке. Давай выпьем вина и начнем все сначала.

– Я вижу тебя насквозь.

Мартин рассердился, но попытался скрыть свое раздражение и посмотрел на меня с видом оскорбленной невинности.

Но это не тронуло моего сердца.

– Ты пришел только потому, что прочитал письмо от адвоката и теперь знаешь, что я провернула выгодное дельце. Тебя интересуют мои деньги. Ты надеешься прикарманить их.

– Вовсе нет. Я хочу получить только то, что мне полагается по закону.

Я уже собиралась заявить, что ему полагается только одно – хороший пинок в задницу, но тут Господь вновь совершил чудо (прости, прости меня, Господи, за то, что я не верила в твою поддержку и помощь. Теперь я прозрела и вижу твой свет). Я заметила исполинского роста мужчину, свернувшего к моему дому. Да, это был он!

Я оттолкнула Мартина в сторону и распахнула объятия.

– Дорогой, как хорошо, что ты пораньше вернулся сегодня домой! – воскликнула я.

Бен сначала бросил на меня изумленный взгляд, но быстро понял, в чем дело, и стал подыгрывать мне. Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Бен так хорошо освоился в своей роли, что от его поцелуя у меня подкосились колени.

Когда мы наконец разомкнули объятия, я едва дышала. Меня очень порадовало ошеломленное выражение лица Мартина.

– Познакомься, Мартин, это Бен, – сказала я. – Бен, это мой бывший муж, который до сих пор липнет ко мне.