Сейчас Алекс и Марк Бакнер сами шли к нему в руки. Выпустив густое облако дыма, Пассаро усмехнулся. Уж теперь-то он сумеет заполучить «Мачо»!

За последние годы его порнобизнес сильно пошатнулся. Дело было не в конкуренции. Просто решения Верховного суда способствовали тому, что стало возможно печатать и продавать практически все, что угодно, не опасаясь судебного преследования, и порнография приелась потребителям. Пассаро винил в этом «Мачо». Бакнер и Алекс, идущие в первых рядах борцов с цензурой, выигрывали почти все сражения. Вначале это радовало Пассаро, поскольку каждый раз «Мачо» раздвигал границы возможного. Каждая победа «Мачо» приносила Пассаро выгоду. Но теперь все изменилось, маятник качнулся в другую сторону.

Теперь Пассаро уже сам хотел введения строгих законов, хотел цензурных ограничений. Он руководствовался старым принципом: если лишить людей чего-то, они сразу начнут это искать. Если большинство журналов и книг в мягких обложках будут «прижаты» законом, то издания Пассаро вновь начнут раскупаться. Перспектива судебного преследования его не пугала. Сумма штрафа не шла ни в какое сравнение с доходами. Тюрьма ему не грозила, в тюрьму попадала мелкая сошка. Пассаро был уверен в том, что он достаточно надежно замаскирован.

Что же касается займа… Что он, собственно, теряет? Если у Бакнера не заладится с игорным бизнесом, в руки Пассаро попадут два готовых казино. А чтобы это случилось наверняка, существует много способов. Достаточно внедрить в казино своих людей, которые станут обкрадывать и Бакнера, и ничего не подозревающую публику.

Но главная причина была не в этом. Больше всего Пассаро хотелось прибрать к рукам «Мачо». Дом Пассаро хотел получить возможность диктовать Алексу, что делать.

Он из кожи вон будет лезть, лишь бы это удалось. Несмотря на недавние затруднения, «Мачо» по-прежнему оставался ведущим изданием в своей области. Пассаро хотел, чтобы «Мачо» вышел за рамки приличий и хорошего вкуса настолько, что вся страна с отвращением потребовала бы ужесточить цензурные ограничения. Тогда и только тогда Пассаро сможет хорошо заработать на порнографии.

Бравада Алекса, заявившего, что, дескать, никто и никогда не сможет указывать ему, что делать, не произвела на Пассаро никакого впечатления. Он собирался вложить миллион баксов и ожидал получить от этого капиталовложения хорошую прибыль. А прибрав к рукам Бакнера со всеми его предприятиями, он получит рычаг воздействия на Алекса и заставит его действовать в полном соответствии с его, Пассаро, указаниями.

Ну а «побочный результат» этой сделки – возможность унизить Алекса Лаваля. Пассаро знал, что, несмотря на заверения дружбы, в душе Алекс его презирает. Что ж, этот сукин сын дорого заплатит за свою гордыню!

Как считал Марк, его неприятности начались с обвинений, выдвинутых Ниной Бланшар, первой «сеньоритой» «нового» «Мачо».

По правде говоря, в длинном списке его неприятностей это не было самой крупной, но именно история с Ниной убедила его в том, что катастрофа надвигается.

Прошел год с тех пор, как Марк подписал соглашение с другом Алекса, Домом Пассаро, и получил взамен чек на полтора миллиона долларов.

Год пролетел быстро и был не слишком удачным для «Мачо энтерпрайзиз». В первое время после открытия обоих казино деньги текли рекой. Казалось, можно не беспокоиться о долге Пассаро. Затем по каким-то непонятным причинам чистая прибыль резко сократилась. Правда, казино продолжали функционировать, и все было бы не так уж плохо, если бы не произошли другие неприятности.

В первую очередь – дорогостоящие судебные процессы, последовавшие после того, как «Мачо» стал помещать снимки совершенно обнаженных женщин. Цензоры набросились на журнал, как стая голодных волков. Большинство судебных дел удалось выиграть, но расходы были огромными. Тем не менее, как и предвидел Марк, благодаря шуму, поднятому вокруг журнала в связи с многочисленными битвами в суде, тираж «Мачо» резко подскочил. Журнал потерял кое-кого из рекламодателей, но образовавшуюся брешь заполнили новые. Однако Марк знал, что еще слишком рано судить, стоила ли игра свеч.

«Мачо иннз» по-прежнему приносила убытки. Вестон предлагал запустить в производство новый фильм, но провал «Дарси» заставлял Марка осторожничать, и он тянул с окончательным решением. А это означало, что киностудия была еще одним убыточным предприятием.

Самые подлые удары наносило ему, по мнению Марка, движение за равноправие женщин. Хотя и Алекс, и Пегги его предупреждали, Марк до последнего дня не верил, что это возможно. Неужели эти женщины не понимают, где бы они сейчас были без «Мачо» и начатой им сексуальной революции? Но вместо благодарности борцы за права женщин продолжали кричать о сексизме, который якобы исповедует Марк Бакнер и его журнал.

Когда над его головой сгустились тучи, Марк понял, что отчасти он сам во всем виноват. Успокоенный цифрами, свидетельствовавшими о бурном росте тиража «Мачо», он устроил себе год отдыха, почти не занимаясь делами.

Большую часть времени Марк проводил в Каннах, на борту яхты, принадлежавшей некоему греческому магнату. Льстивый грек был не особенно приятной личностью, но зато он знал толк в житейских радостях. На борту своей роскошной яхты он вел тот сибаритский образ жизни, которым Марку следовало восхищаться по предопределению.

Именно там Марк встретил женщину, которая, как он с сожалением признался самому себе, его покорила. Собственно, он почти влюбился. Чувство это было не таким сильным, как чувство к Пегги, тем не менее именно Бобби Блэк заставила Марка надолго забыть о Пегги Чёрч, чего не смогла сделать ни одна другая женщина.

У нее были длинные черные волосы – под стать ее фамилии.[4] Ростом и фигурой она напоминала Пегги. Когда Марк впервые увидел Бобби на палубе яхты, она стояла к нему спиной, и на одно мгновение он с замиранием сердца поверил, что это Пегги. Но стоило ей обернуться – и сходство исчезло. Длинное, узкое лицо, покрытое сильным загаром, дымчато-серые глаза.

– Я вас знаю, – низким, хрипловатым голосом сказала она. – Вы Марк Бакнер. «Мачо».

– Один-ноль в вашу пользу.

– Бобби Блэк. – Ее полные губы медленно растянулись в улыбку. – Я уверена, что вы слышали обо мне.

Он действительно о ней слышал. Бобби Блэк была довольно загадочной женщиной. Она не любила говорить о своем прошлом.

– Я живу настоящим, Марк, – в самом начале их отношений как-то сказала она. – Прошлое прошло. С наступлением нового дня я забываю о дне вчерашнем.

О ней ходило множество слухов. Самый распространенный утверждал, что Бобби – незаконнорожденная дочь греческого магната. Она действительно была богата, хотя у Марка сложилось такое впечатление, что за свою жизнь она не проработала ни одного дня. Бобби была ослепительно красива, совершенно аморальна и абсолютно невежественна. Эта женщина привыкла к тому, что любой ее каприз тут же исполнялся. Она могла внезапно исчезнуть на несколько недель, а возвратившись, не считала необходимым утруждать себя объяснениями. На все светские тусовки Бобби имела свободный доступ.

Она была сексуальной рекордсменкой, без всяких тормозов, и даже научила Марка нескольким трюкам, о существовании которых он и не подозревал. С сексуальной точки зрения Бобби была совершенной эгоисткой. Все, чему она научила Марка, доставляло удовольствие только ей. Если Бобби не удавалось испытать оргазм, она заставляла Марка трудиться до тех пор, пока оргазм не наступал.

«Мы идеальная пара, – в минуту озарения осознал Марк, – мы оба эгоисты». Мысли о Пегги он старался выбросить из головы. За этот год Марк ни разу не видел Пегги, Алекса он видел дважды и несколько раз говорил с ним по телефону.

Что касается бизнеса, год был не самым удачным, но вот личная жизнь Марка была сплошным праздником. Роскошные вечеринки по всему миру, «Летающий бордель» всегда готов к полету по маршруту, прочерченному фантазией Марка или Бобби. На борту больше не было «сеньорит» – Бобби совершенно недвусмысленно изложила свое мнение на сей счет. На всех великосветских мероприятиях Марка Бакнера и Бобби Блэк видели вместе. Красивая пара. Ходили упорные слухи об их предстоящей свадьбе.