– Я не ревнива, Марк! – вспыхнула Пегги. И, помолчав, задумчиво добавила: – Впрочем, я и сама точно этого не знаю, потому что никогда раньше не была в таких отношениях с мужчиной.

Марк поспешил придать голосу примирительную интонацию:

– Я думал, все женщины склонны ревновать.

– Это еще одно чисто мужское заблуждение. Наступила эра открытых отношений между мужчиной и женщиной. Никаких привязанностей. Разве ты об этом не знаешь? За это ведь женщины и боролись, верно? – Она вздохнула и взяла его за руку. – Боюсь, что я все же немного старомодна. Черт побери, при мысли о том, что ты можешь держать в объятиях другую женщину, я закипаю! Хотя я делаю непростительную глупость, говоря тебе об этом.

Марк отсутствовал десять дней.

Эти десять дней были самыми ужасными в его жизни. Пегги не выходила у него из головы. Мысль о том, чтобы сделать их отношения постоянными, не отпускала его, но всякий раз, поразмыслив, он находил множество причин, по которым не следует делать этого.

Если уж Марк старался докопаться до мотивов тех или иных своих поступков, то смело смотрел в глаза. Вот и сейчас он сознавал, что просто боится устанавливать с кем бы то ни было прочную эмоциональную связь. Возможно, эта боязнь была иррациональной, но от этого она не становилась менее реальной.

Нет, нельзя, чтобы это продолжалось. Он допустил ошибку, когда нарушил свое правило и сошелся с собственной сотрудницей. Если бы Пегги у него не работала, все было бы намного проще.

Когда Марк уверял Пегги, что в Лондоне у него срочное дело, он просто пытался от нее убежать. Тем не менее серьезный деловой интерес у него в Англии был. Марк уже давно собирался открыть «кантины» в тех странах, где законом разрешены азартные игры. В «раскрученном» казино можно было недурно заработать. Однако для того чтобы открыть даже небольшое казино в Лас-Вегасе или Рено, требовались немалые деньги. Кроме того, в обоих этих городах Марку пришлось бы столкнуться с жесточайшей конкуренцией. Нет, единственным вариантом был Лондон или какой-нибудь город на островах, возможно, Багамских.

И еще одна идея не давала Марку покоя. Почему бы ему не создать сеть отелей или приличных мотелей? Существует немало вполне благополучных гостиничных сетей, типа «Холидэй иннз» или «Шератон», так почему бы не появиться сети «Мачо иннз», возможно, с «кантинами» в каждой гостинице?

Итак, Марк потратил десять дней на то, чтобы попытаться забыть о Пегги, одновременно обкатывая возможные варианты размещения казино в Лондоне и на Багамах и изучая перспективы строительства отелей системы «Мачо иннз» во Флориде и других южных штатах.

Но безуспешно – занятый мыслями о Пегги, он просто не мог сосредоточиться на деловых вопросах.

Вот и еще один повод порвать с Пегги, пока отношения не зашли слишком далеко.

Естественно, за эти десять дней Марк имел несколько сексуальных связей. Однако, какой бы соблазнительной ни была женщина, с которой он ложился в постель, мысли Марка в самый неподходящий момент упорно возвращались к Пегги и к уик-энду, который они провели в Монтерее. Дважды он оказывался несостоятельным, и ему пришлось прикрываться, на его взгляд, убедительной ложью о внезапном расстройстве желудка.

Второй раз это случилось в Атланте, на десятый день его путешествия, и Марк понял, что ему пора возвращаться.

Нэн, разумеется, все время знала, где он находится, и могла связаться с ним по радиотелефону даже на борту самолета. Два дня назад она действительно позвонила.

– Босс, когда вы собираетесь возвращаться?

– Скоро. А что случилось?

– Есть пара вопросов, которые требуют вашего внимания. Звонил этот парень с киностудии, Вестон. Он сказал, что предварительный прогон картины получил плохие отзывы. Он предлагает внести некоторые изменения перед выпуском в прокат. Говорит, может быть, стоит поступиться принципами и сделать новый конец.

Марк присвистнул:

– Это влетит в копеечку!

– Ну, в общем, он настаивает на срочном решении.

– Вы упомянули о двух вопросах, Нэн.

– Есть данные о тираже. В этом месяце мы опять упали на несколько пунктов. Алекс говорит, те два журнала отбирают у нас читателей. – За последний год в продаже появились два новых журнала, сделанных по образцу «Мачо». Оба имели хорошее финансирование и по своему оформлению и содержанию были гораздо непристойнее «Мачо». – Вы же знаете Алекса, он, как всегда, говорит, что мы выживем, но мне кажется, что он немного обеспокоен.

– Я приеду дня через два, Нэн, – сказал Марк и отключил связь.

Он прилетел в Нью-Йорк поздно ночью, никого заранее не предупредив. Но, едва появившись на следующее утро в офисе, Нэн уже знала о его приезде. Очевидно, кто-то из обслуги ей об этом доносил. Марк был полон решимости беспощадно наказать предателя, но пока так и не смог его выявить.

Нэн дала ему поспать до десяти, а потом позвонила. Зная, кто его беспокоит, Марк нажал на кнопку:

– Да, Нэн. Дайте мне полчаса на то, чтобы привести себя в порядок, и я подойду.

К тому времени когда Марк побрился, принял душ, оделся и вышел из спальни, прислуга уже приготовила ему завтрак. Как обычно, еды хватило бы на десятерых. Марк выпил стакан апельсинового сока, съел яичницу и кусочек ветчины с тостом и запил все кофе. Он знал, что, если не спустится в офис, Нэн способна ворваться в жилые помещения.

Когда Марк вошел в офис, Нэн сидела за своим столом. Десять дней на перекладных, недосыпание, возникшие проблемы с тиражом… – настроение у Марка было скверное.

– Ого! – сказала Нэн, взглянув на его мрачное лицо. – Вижу, что сегодня утром дружеской беседы у нас не получится. Итак, за какую проблему будем браться в первую очередь?

– Соедините меня с этим Вестоном из Голливуда. Начнем с него. Как можно скорее поднимем его на рога. И сделайте мне чашечку кофе, ладно?

Через несколько минут Нэн дозвонилась до Рика Вестона, главы голливудской кинокомпании «Мачо продакшнз» и продюсера первого фильма Марка под названием «Дарси». Это было нечто среднее между «Лолитой» и «Моей прекрасной леди», но действие происходило в Америке семидесятых. Некий мужчина средних лет подбирает на дороге «голосующую» хиппи, привозит к себе в дом и пытается сделать из нее леди.

– Доброе утро, детка, – радостно приветствовал его Вестон.

– Не называйте меня деткой! – огрызнулся Марк, принимая из рук Нэн дымящуюся чашку кофе. – Что там с «Дарси»? Мне сказали, что его нужно заново монтировать, а может быть, даже и переснимать.

– Только финал, душка. Нам нужен новый финал.

– А чем плох тот, что есть?

– Юнцам он не нравится. А мы ведь делали его для юнцов, верно? Им не нравится, что Дарси отворачивается от них и становится тем, во что ее превращает этот тип из истеблишмента. Они хотят, чтобы она ушла. Они хотят, чтобы она вернулась на шоссе во всем своем хипповом великолепии и снова «голосовала».

– Они хотят? Кто такие они? Где вы показывали картину, в Вествуде?

– А какая разница? Разве в другом месте будет иначе?

– У тамошних юнцов слишком изощренные вкусы, а возможно, они слишком любят хипповать. В стране есть миллионы других юнцов, которые ходят в кинотеатры.

– «Прекрасный наездник» тоже показывали в Вествуде, детка. И посмотрите, что получилось.

– Я же делаю не картину о велосипедистах, черт возьми! Я хочу сделать что-то нестандартное, показать, что по крайней мере одна девушка может вырваться из культуры хиппи. Я думаю, что наступило время для такого рода картин. И вообще, какого черта вы затеваете этот разговор – мы уже все решили.

– Марк, нужно иметь в виду одну вещь. – Теперь Вестон говорил совершенно серьезно. – Конечно, зачастую можно окупить затраты, продав ленту на телевидение. Но эта картина чересчур нагружена сексом. Телевидение скорее всего откажется, им пришлось бы слишком много там вырезать…

Марк прервал его:

– Я хочу, чтобы фильм вышел в прокат в теперешнем виде. Я не собираюсь переделывать финал.