– Да! – крикнул я. – У меня есть доказательства! Ваши чародеи, которые обосновались у вас в замке, прекрасно знают, что мои слова – правда. Этот ваш Штальдир только что хотел убить меня! Вы же видели, барон, что как только я заговорил об истинных причинах конфликта, он тут же принялся читать заклинания, намереваясь меня прикончить! И разве не он сказал вам, что я опасен, и меня нужно убить в первую очередь? Они боятся правды! И если вы допросите его, он все расскажет! Правда, не сейчас. Сейчас он, скорее всего, без сознания, потому что я прострелил ему плечо. Сколько у вас там чародеев?
Барон повернулся, повторив мой вопрос кому-то из своих советников. Я услышал, как советник произнес: «Двое, если считать Штальдира». Барон повернулся ко мне, но я не дал ему ответить, прокричав:
– Если вы допросите второго, он точно расколется! А если он сбежит, то тем самым подтвердит, что я не лгу! На самом деле, я думаю, что он уже сбежал! Потому что я не вижу его среди присутствующих.
Разумеется, это был чистой воды блеф, поскольку я понятия не имел, как выглядит второй чародей. Кто его знает, может, он стоит рядом с бароном, и сейчас Фильд подымет меня на смех… Но Фильд не смеялся. Он отдал несколько приказов своим подчиненным, а потом обратился ко мне:
– Что ж, незнакомец. Если твои слова окажутся правдивыми, я готов пойти с тобой на переговоры, ибо нет ничего страшнее болезни, грызущей тело изнутри. Жди здесь моего решения. Слушайте меня, дракенгольдцы! – повысил он голос. – Ни одна стрела, ни один камень не должны быть брошены в сторону этой армии без моего приказа! Кто ослушается, тому я собственноручно отрублю голову!
С этими словами барон резко развернулся и покинул сцену. Я вздохнул и вернулся к солдатам Моргана. Генерал смотрел на меня с нескрываемым восхищением.
– Да, мессир Иван. Язык у вас неплохо подвешен, замети его в кабань.
– Спасибо, Морган. Но не надо его никуда заметать. Просто будем надеяться, что мой блеф удался.
Нам оставалось только ждать.
* * *
Прошло двадцать минут. Морган сидел рядом, с аппетитом уминая куриную ножку. Солдаты разбились на группки и о чем-то мирно беседовали. Было скучно. Я вызвал Кэти.
– Ну что? – спросила она.
– Пока ничего. Жду ответа барона.
– Надежда есть?
– Призрачная. Но есть. Слушай, коль скоро зонд все равно завис над нашим районом, отправь его к Стримнидскому лесу и попробуй разобраться, что это за Источник такой. Всю информацию, которую сможешь собрать…
– Я уже это сделала, – перебила меня Кэти. – Причем давно. Могу тебя огорчить – никаких данных я получить не смогла.
– Как это?
– Очень просто. Если твой приятель не врет, то мы и впрямь имеем дело с природной аномалией. Зонд выдает просто большое пятно…
У меня перед глазами появилась картинка. Точно. Лес еще более или менее виден, а вот на месте Чародейского Источника мутнеет какое-то расплывчатое пятно.
– Ни один из спектров не позволяет эту аномалию изучить с воздуха, – продолжала Кэти. – Поэтому я понятия не имею, что это. Кроме того, боюсь, я ничем не могу тебе помочь в плане обнаружения фортификационных сооружений и слабых мест. Прости.
– Ладно, ничего, – я старательно скрывал разочарование. – На месте разберемся… О’кей, я отключаюсь. На связь выйду, когда что-нибудь прояснится с переговорами.
– Удачи.
Я поднял забрало и скучающим взором принялся обводить стены крепости. Странно, но я не заметил ни одного защитника. Наверное, спрятались. Вероятно, искушение велико – запустить в нас стрелой или камнем. Но боятся, что Фильд отрубит им головы. Правильно. Пусть боятся.
– Долго чего-то, рвать-метать, – сказал Морган.
Он уже покончил с куриной ножкой и теперь тоже скучал.
– Хочешь, расскажу историю? – спросил я его.
– Можно.
Вокруг нас мигом образовалась толпа. Видимо, все хотели послушать историю. Я оглядел солдат и сказал:
– Значит так. Если что-то кому-то будет неясно, не стесняйтесь, спрашивайте. Отвечу на вопросы, без проблем. Вот. Итак, история. Она не имеет никакого отношения к осаде, просто вспомнилось… Когда я учился в Школе, у меня был приятель…
Я запнулся, потому что один из солдат робко поднял руку.
– Чего?
– Что такое Школа? – срывающимся голосом спросил солдат.
– Школа – это Высшая Навигаторская Школа. Высшее учебное заведение. Учат там – понимаете? – учат. Летать на летучих кораблях.
На лице солдата появилось понимание. Я расслабился.
– Ну, так вот. Был у меня приятель, которого все звали просто Лось. Парень неплохой, с закидонами, конечно, да у кого…
Я опять запнулся, потому что уже второй солдат поднял руку.
– Что?
– Что такое «закидоны»?
– Блин, ну… Придурь. Знаете, да? Придурь. Вот. Лось парень был неплохой, только постоянно забивал себе голову всякой романтической чепухой. Любил он это дело. Постоянно смотрел какие-то мелодраматические фильмы… Ну что опять?!
– Что такое «мелодраматические фильмы»?
Когда я рассказывал анекдоты солдатам Вали, они не задавали таких вопросов, просто стояли, слушали и ржали. Какого фига эти такие пытливые?
– Забудьте. Просто он любил романтику, ясно? Слава Богу…
– Кому слава?
– Богу.
– А это кто?
У меня перед глазами все потемнело.
– Все, с меня довольно! – заявил я. – Вы либо слушаете историю, либо меня перебиваете!
– А ну молчать, в кабань!!! – заорал Морган, и ропот солдат мгновенно стих.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я генерала. – Итак, продолжаю. Лось любил романтику. Жизнь свою не представлял без романтики. И у него были проблемы с женщинами. Поскольку, несмотря на то, что они требуют от мужчин романтических чувств, на самом деле им, в принципе, нужен мужик. То есть тот, который может домашний кухонный компьютер починить или шуруп завинтить. А Лось был неумеха, хоть и учился на механика. У него в голове водились лишь идеалы, романтические путешествия и тому подобный бред. Ему стукнуло двадцать пять лет, а он еще оставался девственником, потому что женщин боготворил и боялся до них дотронуться. Мы с приятелями не могли на это спокойно смотреть. Поэтому решили его отвести к проститутке за наш счет. Все знают, что такое «проститутка»?
По широким улыбкам солдат и особенно мощному оскалу Моргана, я понял, что им знаком этот термин.
– Замечательно. Лось, конечно, упирался. Он не любил проституток, кричал, что они грязные шлюхи, и от ЖЕНЩИНЫ в них не осталось ничего, кроме физиологии. Очень примитивное мнение, особенно учитывая тот факт, что Лось с проститутками ни разу не общался. Как я уже сказал, он уперся рогом и – ни в какую. Что нам было делать? Мы его напоили. Напоили и в полубесчувственном состоянии притащили к проститутке в гостиницу. Надо сказать, что девушка оказалась – ох и ах. Мы с друганами раскошелились и выбрали для Лося красотку экстра-класса. Она, увидев пьяного клиента, обругала нас и выпроводила всех за дверь, оставив только Лося. Как вы понимаете, мы ушли счастливые и довольные, потому что помогли другу. А это главное. На следующий день появляется Лось. Сияет от счастья. Ну, мы тут же к нему, с вопросами «Ну как там было?», «Дала тебе жару?» и т. п. А Лось нас не слушает, смотрит вдаль и улыбается идиотской улыбкой. Мы его растрясли и спрашиваем: «Что было-то?» Он отвлекся от своих мыслей и заявил: «Мы с ней беседовали всю ночь. Она любит мелодрамы, и „Красотку“ – особенно». Больше он нам ничего не сказал. Каково? Мы просто были в шоке. Оказалось, что этот пьяный придурок, вместо того, чтобы наброситься на проститутку, сел рядом с ней на кровать и толковал с ней всю ночь за жизнь. Но самое смешное в другом. Через два месяца они поженились. Лось и проститутка.
Я сделал многозначительную паузу, оглядел солдат и сказал:
– Мораль сей басни такова. Теряйте девственность в юном возрасте и не смотрите мелодрамы, а не то женитесь на проститутке.
Солдаты заржали. Я остался доволен. Грубый солдафонский юмор сработал – что еще нужно рассказчику?
