— А вы знаете, что она умерла?
— Да? А она ведь была молодая…
— Да… — Мы помолчали, как будто почтив память умершей.
— Ну, чем вы теперь занимаетесь? — прервала молчание Келли. Она явно имела в виду: чем занимаются мои собаки?
— Мы с Рауди готовимся в кандидаты. Кими же пока привыкает к цивилизованной жизни, а там посмотрим.
— Та колонка в газете, о мочеиспускании как выражении покорности у собак, была очень интересна.
— Спасибо. Кстати, мне бы нужна ваша помощь. Я хочу написать о дрессировке риджбеков. Я вообще хотела бы, чтобы люди работали с разными породами.
— Чтобы соревнования по послушанию не выглядели как ринг золотистых ретриверов.
— Верно.
Американский клуб собаководства в 1977 году ввел титул ЧП — Чемпион по Послушанию. Первыми тремя ЧП были золотистые ретриверы. Среди ЧП полно шелти, немецких овчарок, ротвейлеров, пуделей, и не только потому, что их вообще много, но и потому, что они легко поддаются дрессировке. Но редко встретишь ЧП — риджбека, в основном потому, что их вообще нечасто видишь. Это редкая порода.
— Вы ведь, кажется, получили СТ с риджбеком? — спросила я.
— Да. Его звали Зинг. А сейчас я работаю с этими двумя. Но мы ведь занимаемся не в Кембриджском клубе, — как бы извиняясь, сказала она.
Я-то дрессирую собак именно там.
— Ладно, — улыбнулась я, — мы как-нибудь с вами побеседуем об этом?
— Конечно. Вы свободны сегодня?
Дом Бейкеров на Лейквью, рядом с Фреш-Понд был бледно-желтый. Этот оттенок ввели в моду обыватели Брэтл-стрит — они обожают красить свои колониальные и викторианские особняки в палевые, лавандовые и нестандартно желтые тона. Цвет дома Бейкеров был гуще и теплее желтого Элейн Уолш. Им удалось сделать дом уютным и модным как снаружи, так и внутри.
Кухня: огромный стол красноватого камня, мраморные раковины, ресторанных размеров плита. На столе — керамические горшочки, в них — металлические ложки и половники, деревянные ложки, большой выбор ножей. Еще я заметила одну из этих механических соковыжималок, которые стоят в три раза больше электрических, тостер на четыре ломтика хлеба и какое-то сложное устройство, в котором я, приглядевшись, с трудом узнала миксер. В холодильнике, откуда Келли достала бутылку молока, можно было бы охладить всю мою кухню целиком. К дверце холодильника была магнитом прикреплена металлическая прищепка с несколькими зажатыми ею листками бумаги. На листках было аккуратно отпечатано, что хранится в холодильнике и морозилке. Под заголовком «Выпечка» значилось: печенье «палочки», печенье «мадлен», французские хлебцы, круассаны и еще какие-то яства с незнакомыми мне французскими названиями. Против каждого пункта стояло количество и дата изготовления. Некоторые цифры были исправлены, некоторые наименования вычеркнуты вообще. Я узнала точно, сколько у Бейкеров рыбы в холодильнике и сколько яиц.
— Я готовлю, — пояснила Келли. — Не профессионально, конечно. Просто хобби.
Ее передничек в голубой цветочек вполне подошел бы ведущей какого-нибудь телешоу для домохозяек со склонностью все опрокидывать и проливать на себя. У Келли была чистая гладкая кожа и на щеках нежный румянец, какой бывает у людей, работающих в пекарне. Впрочем, ее прекрасный цвет лица мог объясняться и ежедневным «марафоном» с собаками.
— Похоже, это больше чем хобби, — заметила я.
— Хорошо бы, чтобы это выглядело так. По крайней мере мне было бы что ответить на вопрос, чем я занимаюсь. — Она скорчила гримаску.
— Часто вам досаждают такими вопросами?
— В Кембридже-то! Да вы смеетесь! Попробуйте здесь сказать кому-нибудь, что у вас традиционный брак, и вы сразу услышите: «Жертва».
Возможно, Келли даже не приходило в голову, что можно сварить кофе, не смолов его самолично ручной мельницей. Когда я спросила, где она покупала шоколадные круассаны, она поправила меня: не круассаны, а «маленькие булочки, облитые шоколадом» (круассаны должны иметь форму полумесяца!) — и призналась, что испекла их сама. Я съела четыре, с хрустящими корочками, напоминавшими воздушные хлопья.
Мне очень хотелось спросить ее, говорил ли ее муж когда-нибудь о Донне Залевски: что между ними произошло, что это за слухи, которые Рита так упорно отказывается передавать, знает ли Келли, что бывшая хозяйка Кими была пациенткой ее мужа, и еще об очень-очень многом. Но булочки меня отвлекли. Кроме того, все эти вопросы как-то не слишком вязались с разговором о родезийских риджбеках, на который, собственно, я сюда и напросилась.
— Эти еще слишком молодые, — сказала Келли. — Мы закончили с Нипом прошлым летом, а с Так — недавно, в декабре. С ней занимался Джоэл. А у него времени меньше, чем у меня.
«Закончить» с собакой звучит как «покончить» с ней. Еще один отвратительный эвфемизм. Но обозначает он весьма приятную вещь: получение первенства в породе. Для этого нужно заработать немало очков на выставках Американского клуба собаководства. Нужны пятнадцать очков при трех разных арбитрах и по крайней мере два попадания в элиту.
— Поздравляю, — сказала я и спросила, имея в виду Так и Нипа, спящих на полу: — Вы собираетесь стать родителями?
Сука была красивая и породистая. Келли была настоящая собачница. Она знала, что и я настоящая собачница. Не только она — любой мог предположить, что Бейкеры надумают повязать Так, а Келли просто не могла не понять, что именно об этом спрашиваю. Но она не поняла! Она чуть не подавилась этой самой «маленькой булочкой, облитой шоколадом». Она буквально спала с лица, глаза ее наполнились слезами.
— Келли, простите, ради Бога! Я имела в виду вашу собаку. Я спрашивала о четвероногих родителях. Простите, я бы никогда не…
Она прервала меня:
— Ничего. Конечно. У меня развилась повышенная чувствительность к этой теме. Черт возьми! Это мерещится мне во всем. Вы тут ни при чем. Конечно, вы имели в виду Так. Бесплодие — это, оказывается, так ужасно! Постоянная борьба. Да-да, конечно, «мы» собираемся стать родителями. Во всяком случае, надеемся.
Когда она доставала носовой платок из нагрудного кармана своего обширного фартука, я сообразила, что он раньше был платьем для беременных.
— Давайте лучше о собаках! — предложила Келли.
Мы заговорили о Пирсолах. Это вовсе не название редкой породы собак, а фамилия. Майло и Маргарет Пирсол в свое время совершили революцию в дрессировке собак. Их нашумевшая книга имела подзаголовок: «Дрессировка на послушание — с точки зрения собаки». Думаю, если бы собаки могли сами выбирать себе методику обучения, мы бы все дрессировали их только по Пирсолу. Я лично не считаю, что все эти пирсоловские барьеры, хитрые приспособления и уловки так уж необходимы для сообразительной собаки. Но сам подход мне нравится. Келли Бейкер оказалась настоящим фанатиком методики Пирсолов. Мы проговорили об этом очень долго.
Джоэл вошел, как раз когда я собралась уходить. Он тепло улыбнулся мне, поцеловал Келли, выслушал о моем намерении написать о риджбеках. Мне он понравился. Интересно, чем он не угодил Донне Залевски. Он был невысок, но рядом с Келли казался высоким. По провинциальным меркам штата Мэн, его светлые волосы были слишком аккуратно подстрижены, щеки и подбородок — слишком гладко выбриты, а рот был чересчур красивой формы. Тем не менее, конечно, он мог считаться весьма привлекательным мужчиной. Мне вспомнилась феминистская книжка, которую давала почитать Элейн. Там говорилось, что мужчины чувствуют себя более мужественными в присутствии женщин с ярко выраженной женственностью.
Может, именно это и нашел Джоэл в Келли. Ее хрупкость и миниатюрность подчеркивают его маскулинность. Он, наверно, чувствует себя настоящим мужчиной, уходя на работу и зная, что она дома, занимается хозяйством в этой прекрасно оборудованной кухне. Элейн Уолш уверяла, что любое замужество — рабство, но брак Бейкеров таковым не выглядел, к тому же он был проверен бездетностью и устоял. Подумав об этом, я еще раз покраснела за свою недавнюю бестактность.
