Итак, мы подходим к вопросу: в какой степени Горбачев лично ответственен за перемены, происшедшие за годы его правления? Под его руководством в СССР были проведены различные реформы. Однако мне кажется, в этом мало его заслуг. В основном они были вызваны очевидным провалом советской системы и оказались слишком слабыми и слишком запоздалыми. Фактически бедственное состояние советской экономики стало главной причиной падения Горбачева. С другой стороны, он заслуживает большого признания за свою роль в освобождении Восточной Европы. Шесть стран освободились из-под контроля Советского Союза, и вряд ли это уже можно изменить. Нельзя сомневаться и в том, что на дальнейшие события тоже повлиял Горбачев. Движения за реформы в Восточной Европе стимулировались либерализацией внутри самой России, ободрялись заявлениями ее лидера, что он хочет, чтобы восточноевропейские страны шли своим путем. Более того, в критический момент — в октябре 1989 года, когда в Восточной Германии начались массовые демонстрации, — Горбачев вмешался лично. В похожих ситуациях его предшественники призывали на помощь войска и с жестокостью подавляли восстания. Но в октябре 1989 года Горбачев решил убедить режим Хонеккера не разгонять демонстрации силой. Мы видим последствия этого решения. Точно так же его решение не использовать силу, чтобы подавить выступление в Литве, довольно быстро привело к отделению других советских республик.

Важным было влияние Горбачева на сокращение вооружений и окончание холодной войны. Многие полагали, что большая заслуга в этом принадлежала Рональду Рейгану. Прежде всего, продемонстрировав, что Соединенные Штаты гораздо более способны выносить затраты на гонку вооружений, чем Советский Союз, он сыграл важную роль в убеждении советских лидеров, что они должны прекратить холодную войну. Существовало мнение, что, по крайней мере, нужно разделить заслугу за Договор о сокращении вооружений поровну между Горбачевым и Рейганом, поскольку для соглашения нужны две стороны. Такой взгляд был бы правильным, если бы холодная война приносила одинаковые неприятности СССР и США. В действительности было по-другому. Холодная война была вызвана боязнью экспансии Сталина и американской защитной реакцией. Пока советские лидеры держались за свою мечту установить коммунизм во всем мире, у Запада не было способа (кроме как сдаться) прекратить конфликт. Когда появился советский лидер, который отказался от этой цели, казавшаяся бесконечной холодная война закончилась.

Еще большего признания Горбачев заслуживает за политические перемены внутри Советского Союза. Уменьшение власти коммунистической партии, рост гласности, замечательное объявление свободы печати и слова, общая демократизация страны — ничего бы этого не произошло, если бы не Горбачев. Никакое народное давление не заставляло его объявить гласность. Не была она и политикой, на которой настаивали другие члены Политбюро. Эта идея принадлежала Горбачеву. Он провозгласил ее и продолжал поддерживать, несмотря на значительные возражения. Гласность, возможно, больше всего остального обусловила окончательный распад Советского Союза. То, что эта революционная перемена произошла без каких-либо значительных кровопролитий (по крайней мере, до сих пор), является замечательным явлением, причем благодаря немалой роли политики Горбачева и его руководства. Замечено, что большая часть деятельности Горбачева (объединение Германии, распад Советского Союза, поражение коммунизма) не планировалась им специально. Так можно сказать, но это не принижает его значения. Влияние политического лидера — или кого-либо другого — определяется эффектом его действий, а не намерений. Многие другие, конечно (в большинстве своем горячие антикоммунисты), ускорили поражение марксизма, экс-коммунисты, такие как Артур Кестлер и Уиттакер Чемберс, которые показали Западу истинную природу коммунистической системы; советские диссиденты Андрей Сахаров и Александр Солженицын, которые рискнули жизнью, чтобы говорить о свободе в самой России, партизаны в Афганистане, Анголе и Никарагуа, которые отважно сражались, чтобы коммунисты не пришли к власти в этих странах; и политические лидеры Соединенных Штатов Гарри Трумен и Рональд Рейган, которые использовали американское оружие, финансовые ресурсы, пример американской свободы и процветания для того, чтобы оказать сопротивление распространению коммунизма по всему миру и окончательно победить его.

И все-таки, несмотря на усилия всех этих людей (и многих других), когда Горбачев пришел к власти в 1985 году, никто не ожидал, что конец эры коммунизма так близок. Если бы тогда главой СССР был избран кто-то вроде Ленина или Сталина, такое репрессивное правительство могло еще действовать, а холодная война — продолжаться. Однако не Сталина, а Михаила Горбачева выбрали в 1985 году главой Советского Союза. Хотя он никогда не намеревался развалить СССР и коммунистическую партию, которая находилась у власти почти со времени ее создания, проводимая им политика и приведенные им в движение силы дали этот результат. Если не учитывать его намерения, Горбачев безвозвратно изменил мир

Мина, правитель из первой египетской династии, был первым, кто объединил Египет и таким образом основал царство, которое сыграло такую долгую и славную роль в человеческой цивилизации.

Даты рождения и смерти Мины неизвестны, хотя он правил примерно в 3100 году до нашей эры. До этого Египет был не единым государством, а состоял из двух независимых царств — одного на севере в дельте Нила, а другого на юге, вдоль долины Нила (Поскольку Нил в нижней части течения впадает в море, на картах древних египтян устье реки находится внизу страницы. По этой причине египтян в дельте на севере называли «Нижним Египтом», в то время как они называли южное царство «Верхним Египтом».) В целом Нижний Египет, похоже, был культурно более развит, чем его северный сосед. Но именно царь Мина, правитель Верхнего Египта смог завоевать север и таким образом объединить страну.

Мина (который еще известен как Нармер) являлся выходцем из Тиниса, города в южном Египте. После покорения северного царства он объявил себя «Царем Верхнего и Нижнего Египта» — титул, который переходил по наследству фараонам в течение тысяч лет. Неподалеку от бывшей границы между двумя царствами. Мина основал новый город Мемфис, который благодаря своем центральному расположению очень хорошо подходил для столицы объединенной страны. Мемфис, развалины которого лежат недалеко от современного Каира, на протяжении многих веков был ведущим городом Египта и значительный период — его столицей.

Краткая информация о Мине на этом прерывается. Он правил очень долго — шестьдесят два года, согласно одному древнему источнику, хотя это может оказаться преувеличением. Несмотря на наши ограниченные знания о событиях того давнего времени, достижения Мины выглядят очень важными. Во времена до династии (то есть до Мины) египетская культура была значительно менее развитой, чем шумерская цивилизация, находившаяся на территории современного Ирака. Политическое объединение Египта, похоже, высвободило скрытые силы египетского народа. Определенно, за объединением последовал период быстрого расцвета в социальной и культурной областях. Правительственные и социальные институты, развитые во время правления династии, сохранялись и подверглись лишь небольшим изменениям за два тысячелетия. Быстро развились письмо иероглифами, строительство и другие отрасли техники. В течение нескольких веков египетская культура сравнялась, а во многих смыслах и превосходила шумерскую. На самом деле, в течение двух тысяч лет после Мины Египет с позиции богатства и культуры был самой развитой страной в мире или, по крайней мере, второй. С подобным могут поспорить лишь немного цивилизаций.

Трудно понять, где в нашем списке должен стоять Мина, поскольку у нас нет точной информации, насколько важна была его личная деятельность при завоевании севера и объединении Египта. При отсутствии приемлемой информации мы можем только догадываться о степени важности его роли, но кажется разумным посчитать ее довольно важной. В основном египетские фараоны были не символическими, а настоящими правителями, обладавшими огромной властью. Более того, история говорит нам, что царствам редко удаются большие завоевания под командованием инертного правителя. Не могут они сохранить и объединить завоеванные территории без способного лидера. Следовательно, кажется весьма вероятным, что Мина лично был важным фактором в великих событиях тех дней. Несмотря на скудость наших знаний о нем, похоже, что он действительно был одной из влиятельных фигур в мировой истории.