Может звучать привлекательно идея о заботе правительства по отношению к пожилым и малоимущим; также привлекательно звучит поддержка низких налогов. Но американский политик, объявивший в своей программе эти две идеи без целого ряда оговорок, похож, заслужит недоверие и со стороны либералов, и со стороны консерваторов. Точно так же Мэн-Цзы указывает, что, с одной стороны, поддерживает более справедливое распределение достояния страны, а с другой — одобряет свободную торговлю и низкие налоги, даже не касаясь возможных противоречий этих двух политик. Это может звучать придирчиво по отношению к Менцию, который ведь все-таки не избирался в Конгресс.

Есть что сказать и в пользу философа, который представляет рад ценных (правда, частично несостоятельных) основных принципов, хотя он не указывает, как разрешить противоречия между этими принципами. Тем не менее на протяжении веков такие философы, как, например, Макиавелли, выразившие свои пристрастия более четко, чем Мэн-Цзы, оказали более сильное влияние на человеческую мысль. Но труды Мэн-Цзы оказали воздействие на Китай. Хотя его значение для конфуцианства далеко не такое великое, как значение Святого Павла для христианства (кстати, Мэн-Цзы не хватало необычной способности Павла обращать в свою веру), он был, бесспорно, невероятно влиятельным писателем. В течение примерно двадцати двух веков его идеи изучались в регионе, в котором жило более 20 процентов населения мира. Лишь немногие философы оказали столь масштабное влияние.

Иранский пророк Зороастр был основателем зороастризма, религии, которая просуществовала более 2500 лет, да и сейчас еще имеет сторонников. Он также является автором «Гаты», древнейшей части «Авесты», сборника священных рукописей зороастрийиев.

Наша биографическая информация о Зороастре (на древнеиранском — Заратуштра) скудна, но, кажется, родился он около 628 года до нашей эры на территории современного северного Ирана. О его детстве и молодости мало что известно. В зрелом возрасте он проповедовал изложенную им религию. Сначала она встретила сопротивление, но когда Зороастру было сорок лет, он добился успеха, обратив в свою веру правителя северного Ирана Виштаспа. Следовательно, этот правитель был его другом и покровителем. Согласно иранскому преданию, Зороастр прожил до семидесяти семи лет; значит, его смерть можно отнести приблизительно к 551 году до нашей эры.

Теология зороастризма — интересная смесь монотеизма и дуализма. По Зороастру, есть только один истинный бог, которого он назвал Ахурамазда (по-персидски — Ормузд), поощряющий добродетель и справедливость. Но зороастрийцы также верят и в духа зла, Анграмайнью (по-персидски — Ариман), который представляет зло и обман. В реальном мире идет постоянная борьба между Ахурамаздой и Ариманом. Каждый человек свободен сделать выбор, к какой стороне примкнуть. Хотя сейчас эта борьба скрытая, зороастрийцы верят, что потом силы Ахурамазды победят. Их теология также включает веру в загробную жизнь. В вопросах этики зороастрийская религия подчеркивает важность добродетели и справедливости. Аскетизм и безбрачие осуждаются. Зороастрийцы практикуют различные интересные религиозные ритуалы, некоторые из них основываются на их поклонении огню. Например, в зороастрийском храме всегда поддерживается священное пламя. Однако особенно характерной религиозной практикой является их обращение с телами умерших. Их не хоронят и не сжигают, а кладут на башни на съедение грифам. (Обычно птицы за два часа оставляют от тела только кости.) Хотя зороастризм в некоторых моментах схож со старыми иранскими религиями, не похоже, чтобы он сильно распространился при жизни самого Зороастра. Однако регион, где он жил, был включен в Персидскую империю Киром Великим в середине шестого века до нашей эры, примерно тогда, когда умер Зороастр.

На протяжении двух веков религия была принята персидскими правителями и нашла множество последователей. После завоевания Персидской империи Александром Великим во второй половине четвертого века до нашей эры зороастризм пережил спад. Но потом персы восстановили свою политическую независимость, и произошло возрождение религии. Во время правления династии Сасанидов (226–651 годы) зороастризм был принят как государственная религия Персии.

После арабского завоевания в седьмом веке большая часть населения страны приняла ислам (в некоторых случаях насильно, хотя в принципе мусульмане терпимо относились к другим религиям). Около десятого века несколько оставшихся зороастрийцев переправились на Хормунц, остров в Персидском заливе. Оттуда они или их ученики отправились в Индию, где основали маленькую колонию. Индусы называли их парсами из-за персидского происхождения. Сейчас в Индии живет более ста тысяч парсов, причем большинство в городе Бомбее или около него. Там создана самая большая община. Зороастризм не вымер и в Иране, но там осталось только двадцать тысяч его последователей.

Сегодня в мире зороастрийцев чуть больше, чем мормонов. Но мормонство — относительно молодая религия. На протяжении многих веков число последователей зороастизма было гораздо больше. Это основная причина, по которой Зороастр включен в нашу книгу, в то время как Джозеф Смит и Мери Бекер Эдди обойдены вниманием. Теология зороастризма повлияла на другие религии, такие как иудаизм и христианство. Еще большим было его воздействие на манихейство, религию, основанную Мани, который принял идею Зороастра о борьбе добрых и злых духов и разработал ее в комплексную теологию. Некоторое время новая вера, которую он основал, была основной религией в мире, хотя с тех пор исчезла полностью. Зороастризм хотя и является одной из старейших религий, но всегда имел в основном местное, а не мировое значение. Следовательно, его нельзя сравнивать по важности с такими религиями, как буддизм, христианство и ислам.

Королева Елизавета I считается самым выдающимся монархом в английской истории. Ее сорокапятилетнее правление характеризуется экономическим подъемом, расцветом литературы и становлением Англии как первой среди всех мировых морских держав. Живя в эпоху, когда английские монархи были не просто символами королевства, она справедливо заслужила признание современников, время ее правления, было золотым веком для Англии.

Елизавета родилась в 1533 году в городе Гринвич, Англия. Ее отцом был король Генрих VIII, который провел в стране Реформацию. Мать Елизаветы Анна Болейн была второй женой короля. Анну в 1536 году обезглавили, и несколько месяцев спустя парламент объявил трехлетнюю Елизавету незаконнорожденной. (Английские католики всегда так считали, поскольку не признавали развод Генриха с первой женой законным.) Несмотря на такой отпор со стороны парламента Елизавета осталась при дворе и получила превосходное образование. Генрих VIII умер в 1547 году, когда дочери было тринадцать лет.

Английские монархи на протяжении следующих одиннадцати лет правили не очень удачно. Эдуард VI, сводный брат Елизаветы, находился на троне с 1547 по 1553 год. При нем правительство вело сильную пропротестантскую политику. Королева Мария I, правившая следующие пять лет, поддерживала папскую власть и реставрацию римского католицизма. При ней английские протестанты подвергались гонениям, и около 300 человек было казнено. (Из-за этого за королевой твердо закрепилось прозвище «Кровавая Мария».) Саму Елизавету арестовали и заточили в лондонском Тауэре. Хотя ее потом освободили, но жизни будущей королевы еще какое-то время грозила опасность. Когда Мария умерла (в 1558 году) и двадцатипятилетняя Елизавета вступила на трон, английский народ очень обрадовался. Перед молодой королевой встало сразу же много проблем: война с Францией, натянутые отношения с Шотландией и Испанией и хуже всего — религиозные междоусобицы в самой Англии.

Прежде всего она взялась за последнюю проблему. Вскоре после вступления Елизаветы на трон был проведен Закон о Верховной власти и единоначалии (1559), установивший официальной религией Англии англиканство. Это удовлетворило умеренных протестантов, но пуритане требовали более радикальной реформы. Несмотря на оппозицию пуритан, с одной стороны, и католиков, с другой, Елизавета на протяжении всего своего правления придерживалась компромисса, достигнутого в 1559 году. Религиозная ситуация усложнялась обстоятельствами падения шотландской королевы Марии. Мария вынуждена была бежать из Шотландии в Англию, где вскоре обнаружила себя пленницей Елизаветы. Действия последней не были случайными: Мария была католичкой и имела права на английский трон. Это означало, что в случае успешного бунта или убийства Елизаветы I Англия снова получила бы королеву-католичку. За время девятнадцатилетнего заключения Марии было устроено несколько заговоров против Елизаветы. Существовали улики, говорившие о соучастии в них Марии. Наконец в 1587 году Марию казнили. Елизавета очень неохотно подписала смертный приговор. Ее министры и большинство членов парламента настаивали на более скорой казни Марии.