Он увидел мимолетные картины широкого, покрытого поцелуями солнца моря, Срединного моря, город, обнесенный массивными стенами, свой любимый Карт-Хадашт — Новый город, понял, что душезвери всего лишь будили в нем воспоминания о его драгоценных боевых слонах, а если бы не решился на это рискованное путешествие во дворец Саргатана, то так и мучился бы, пытаясь разгадать смысл этих видений.

Хани открыл глаза. Но он уже не был Хани. И он больше не висел на крюках. Он лежал на теплых плитах пола — перед Саргатаном, а сзади висели в воздухе шесть летучих гвардейцев, и острия их тяжелых копий чуть щекотали его ребра.

— Ганнибал, сын Гамилькара из дома Барки, ты всё вспомнил?

— Да… Всё.

— Ты интересный экземпляр, среди своих — выдающийся. Ненависть твоя сильна.

— Было что ненавидеть.

— Что принес ты мне?

План мгновенно изменился. Подавив боль, Хани — нет, уже Ганнибал — заговорил:

— У тебя — большая война. Я создам тебе войско душ.

Валефар фыркнул. А Саргатан усмехнулся:

— Ты думаешь, мне не хватит войска?

Ганнибал с трудом встал на колени. Как он и опасался, сфера подползала к голове.

— Твои легионы бесподобны, государь. Они превосходят любую армию, какую я видел. Но то, что видно, то и предсказуемо. Я предлагаю тебе создать армию, о которой никто не знает, которой никто не видел. Выставить на доску боевой игры еще одну, неожиданную для противника фигуру. Конечно, и эту армию может возглавить кто-то из твоих генералов. Но зачем тебе отвлекать их от дела? Да и захочет ли демон командовать… нами? А опыт боевой у меня немалый. Водил я армии…

— И они пойдут за тобой?

Ганнибал чуть поколебался, потом полез за пазуху. Вытащив фигурку, он протянул ее архидемону:

— Она привела меня сюда. Хочу верить, что поведет меня и дальше.

К удивлению свиты, Саргатан вытащил из-под своих покровов такую же. Не удивился лишь Ганнибал.

— У меня были видения, — промолвил, глядя на свою статуэтку, Саргатан. — Вспышки Света… Обретенные Небеса.

— И у меня были видения свободы. Принесет ли свобода искупление — другой вопрос. Если да — отлично. Если нет — это еще не причина отказываться от попытки. В конце концов, останемся при своем.

— А ты — авантюрист, — усмехнулся Саргатан, взвешивая в ладони фигурку. — Мне докладывали, что такие фигурки гуляют по городу. Но лишь ты оценил их значение, да еще и умудрился пробраться сюда. Может быть, ты и на поле боя меня удивишь… Ты получишь свою армию, Ганнибал Барка. За тобой будут следить, но тебе будут помогать. Приступай к работе.

— Спасибо, государь. — Ганнибал с трудом склонил голову.

— Подожди благодарить, — сказал архидемон и поднял руку.

Из ладони его выскользнул малый, но замысловатый глиф и вошел в макушку Ганнибала. Резанула новая боль и тут же отпустила, сменившись ощущением растущего облегчения. Опустив глаза, Ганнибал увидел, что по его груди стекает, словно отталкиваясь от кожи, черная жидкость. Вот она стянулась на полу в лужицу. С покалыванием, словно от множества иголочек, заживали раны. Ганнибал по-прежнему стоял на коленях, но ему вдруг показалось, что он парит в воздухе.

Валефар указал на черную лужу одному из летучих стражей:

— Соберите и верните на Пустоши с подобающей церемонией.

Саргатан быстрым взглядом оценил результат своей работы и вернулся к прерванному обходу войск. Вдруг к нему подскочил гонец, и Ганнибал поневоле услышал его сообщение:

— Государь, Астарот перешел нашу западную границу.

— Есть свидетельства его поддержки со стороны государя?

— Пока нет.

— Потери?

— Разрушители Астарота уничтожают дома на окраинах тридцать четвертого удела Зорая. Разведка Астарота сработала там удачно, они не встретили сопротивления и заняли немалую территорию.

Саргатан поднял руку.

— Легионы! — раздался его громовой голос. — Первый ход в нашей кампании сделал противник! Война!

В это же мгновение из тысяч глоток вырвался боевой клич — такой оглушительный, какого Ганнибалу не доводилось слышать еще никогда.

Почти тут же к нему подошел Валефар. По костяным пластинам на его лице можно было понять, что все еще не привык к изменению статуса этой грешной души.

— Сможешь проявить себя скорее, чем ожидал, — почти крикнул Валефар, чтобы перекрыть шум. — Ганнибал Барка, ты отныне — командующий в армии великого лорда Саргатана, бригадир-генерал Ада, повелителя Адамантинаркса!

Полет к границе оказался быстрым и легким. Готовясь к неизбежной войне, Саргатан заблаговременно направил туда войска, и лагерь был уже в полном порядке. После приземления Саргатан и Валефар отправились к командирам, расположившимся вокруг ритуальной ямы, Фарайи — к своему ударному отряду, а горящий боевым задором Элигор отобрал полдюжины своих гвардейцев и отпросился в разведку.

Всматриваясь сквозь густую дымку вниз, он видел, как разрушители Астарота пожирают приземистые строения. Каждое из этих неповоротливых плоских созданий, слепленное из нескольких сотен душ, представляло собой не что иное, как огромный ползучий пищеварительный тракт. Их громадные челюсти вгрызались в стены, сложенные из кирпичей-душ, и перемалывали их в труху. Над пожираемыми постройками клубился красноватый туман, а за чудищами тянулись бурые полосы постоянно извергаемых экскрементов. Спустившись ниже, летучие демоны увидели, как извиваются и вопят дома в тщетных попытках избежать такой плачевной участи. Элигор даже ощутил жалость к ним, оставленным здесь на произвол безжалостного противника.

Пролетев дальше, они уже издали увидели словно медленно ползущий по земле ковер: это продвигались отряды Астарота. От командиров к разрушителям то и дело летели глифы управления. Элигор насчитал двенадцать полных легионов, но летучих отрядов не обнаружил. Конечно, они должны были где-то скрываться.

Элигор развернул свой маленький отряд и направился обратно. Саргатана он рассчитывал найти на лавовых полях, где декурионы работали над созданием новых легионов. Как стало видно уже издали, работали они весьма успешно. Новоиспеченные легионеры вполне могли задержать продвижение противника до подхода основных сил.

Скоро Элигор высмотрел эмблему Саргатана. Архидемон стоял рядом с прим-декурионом Гургатом — одноруким, покрытым шрамами ветераном. Приземлившись, Элигор доложил о результатах разведки.

— Все именно так, как ты предполагал, государь. Городок Мараак-Граничный практически уничтожен, обитатели рассеяны. Там шесть разрушителей. За ними движется вся армия Астарота. Похоже, он поставил на этот бросок всё.

— Воображает, что ему нечего терять, — покачал головой Саргатан. — Что ж, предоставим ему возможность осознать свою ошибку. Гургат, поднимай легионы. Пора.

Прим-декурион ловко, несмотря на раны и отсутствие руки, вскарабкался на душезверя и погнал его вдоль рядов войска. Послышались пронзительные сигналы боевых рогов.

— Старого друга Астарота я бы хотел получить живьем, Элигор, — сурово произнес Саргатан. — Валефару я уже это сказал. Такой жест я могу себе позволить. Но армию его придется уничтожить до последнего демона.

— Понял, государь.

От разрушителей поднимались клубы густого кровавого тумана, он скрывал их громоздкие туши. Сквозь туман светились парящие над ними защитные глифы Астарота. Хруст беспрестанно жующих челюстей и вопли поедаемых кирпичей смешивались в дикую какофонию. Запах крови щекотал ноздри, и, если бы не ветер, задувший в благоприятном для наступающих войск Саргатана направлении, его солдаты все уже покрылись бы кровавой пленкой.

Элигор повернулся к господину. Тот, глядя в сторону ударных войск Астарота, казалось, врос в землю. Костяные пластины лица вождя ощетинились шипами. Из шести немигающих глаз короны он оставил лишь одно око, прикрыв его небольшим костяным козырьком.