Я молча слушала и, не переставая, теребила рукава кофты.

– Если кто-то испытывает к своему другу что-то большее, то вряд ли их отношения можно назвать дружескими. Он страдает, хотя не выдает своих чувств, чтобы не перестать наслаждаться обществом любимого человека.

У меня покраснели глаза и начали наворачиваться слезы. Мне очень не хватало Мэта.

– Возможно, у нас с Мэтом и была привязанность, но не любовь, – упрямо возразила я.

– Привязанность… привычка… Нет! Привычка – это когда ты утром завтракаешь и вдруг замечаешь, что масло испортилось. Тебя это выбивает из колеи, потому что на протяжении десяти лет по утрам ты пьешь кофе и ешь тосты с маслом. Но ты начинаешь рыться в холодильнике и через некоторое время успокаиваешься, намазав хлеб клубничным джемом. Ты можешь заменить масло вареньем. И это тебя не огорчит!

Я не понимала, к чему клонит Ник.

– Ты всегда посещала галерею вместе с Мэтом. Теперь его нет, но есть я. Ты себя так же чувствуешь? Что-то поменялось? – Ричмонд тяжело задышал.

– Мне его не хватает… – прошептала я.

– Потому что он для тебя не заменим! Ты тоже любишь его, но не признаешься себе в этом. Чего-то боишься…

Ричмонд прошелся вдоль моих картин и достал очки. Я никогда не видела, чтобы Ник носил очки. Он заметил мое удивление.

– Не хочу показывать, что старею. Когда я близко всматривался в картины, ты думала, что я смотрю, как положен мазок краски? – Ричмонд хрипло посмеялся и достал белый платочек.

– Я думаю, Мэту наплевать на меня. В принципе, я в этом уверена! – прошептала я и запрокинула голову, чтобы тушь не потекла.

– Лиззи, люди дружат, чтобы брать и давать что-то друг другу. Должен быть обмен. Мэт тебе много помогал. Но что дала ему ты? Составила компанию на светском вечере? И он, тем не менее, продолжал тебе помогать. Почему? Может, потому что ему на тебя наплевать? – Ричмонд подошел к картине, где был запечатлен поцелуй на маскараде. – А этот поцелуй был дружеским?

Я опустила глаза. Создавалось такое впечатление, что отец отчитывает дочь.

– Я не знаю, что у вас произошло, и мне не нужно это знать, но я уверен в одном: вы любите друг друга, любите очень сильно! – Ричмонд покачал головой и улыбнулся. – Я заметил, что в комнате персонала стоит чемодан. Ты уезжаешь?

– Да, я еду домой на неделю. Нужно многое переосмыслить, – ответила я. – Сразу после выставки сяду на электричку и через несколько часов буду дома.

Ричмонд убрал платок в карман и опять взглянул на портрет.

– Тебе не жалко продавать эту картину? – спросил он.

Я промолчала.

– Я унесу ее на склад. Когда вернешься в Нью-Йорк, заберешь. Этот портрет дорог тебе… – Он похлопал меня по плечу, улыбнулся и направился к выходу.

Я молча смотрела вслед уходящему Нику.

Он повернулся и бросил фразу:

– Когда будешь в Алабаме, поймешь, что тебе очень сильно не хватает Мэта… И тогда подумай над моими словами!

Поезд уносил меня все дальше от Нью-Йорка. Многие сиденья пустовали. Я достала плеер и включила радио. Как по воле рока, в наушниках зазвучала любимая песня Мэта. Я закрыла глаза и предалась воспоминаниям.

– Чикаго, Чикаго… – напевал мужской голос, – я расскажу о тебе всем…

Перед глазами появился Мэт, отбивающий чечетку в вагоне электрички. Я вспомнила, как он нежно меня прижимал и опрокидывал себе на руку… Его горящие глаза, большие и голубые, как весеннее небо, с озорным огоньком… глаза влюбленного подростка…

– Хочу прогуляться по Бродвею… – продолжалась песня.

Я потянулась в сумку за бумажным платком. Мои глаза слезились, и складывалось ощущение, что под языком лежит горькая таблетка.

– Я видел мужчину. Он танцевал со своей женой прямо на улице…

Поезд остановился на станции, и в салон вошла пара. Они мило щебетали, улыбались друг другу и то и дело целовались.

Он держал ее за руку, она что-то рассказывала и жестикулировала. Эта парочка была в своем мирке, и я уверена, они не хотели впускать туда кого-то еще.

– В Чикаго, в моем родном городе… – заканчивалась песня.

Я сняла наушники и достала мобильный телефон. На экране была надпись «Новое голосовое сообщение».

– Лиззи, ты куда пропала? – послышался голос Мэта. – Я звоню тебе весь день, ты не берешь трубку! Я просидел в твоей квартире не меньше трех часов. Съездил в галерею, думал ты там, но Ричмонд сказал, что ты была чем-то огорчена и собираешься уехать… Я знаю, что так тебя обидело. Когда до меня дошло, было уже поздно. Эта Джуди – редкая стерва, таких нужно еще поискать! Она приехала ночью, когда я тебя уже проводил. Сказала, что в гостиницах нет свободных мест и Питер дал ей мой адрес. Я не мог выставить ее на улицу под дождь ночью. Выделил ей комнату, а сам в мечтах о тебе ушел спать. Когда я проснулся, Джуди подала завтрак. Но, увидев, что он состоит из пиццы и колы, как мы с тобой любим, я понял, что ты приходила. Я пристал к ней с расспросами. Она не знала, что мне ответить. Мозгов потому что нет! В ее присутствии позвонил Питеру, тот даже и представления не имел, что Джуди едет в Нью-Йорк. Она густо покраснела. Потом я сделал пару звонков в гостиницы. Мест свободных было много. В общем, я ее выставил! И сказал, что не люблю лживых людей. Малыш, поверь мне… Я тебя больше всего на свете люблю! Мой мотылек…

Я закрыла крышку телефона. Меня терзали сомнения: говорит ли правду Мэт? Он никогда меня не обманывал. Неужели после того, как он услышал долгожданные три слова из моих уст, все могло измениться? Я улыбнулась.

– Он действительно меня любит…

Поезд затормозил. Я взяла чемодан и сошла на станции. На улице было очень холодно, изо рта шел пар. Я укуталась в теплую куртку и завязала вокруг шеи шерстяной шарф. Выдвинув ручку чемодана на колесиках, я направилась в сторону вокзала.

Двери автоматически открылись, я зашла внутрь и, оглядевшись, увидела свою семью. Мать стояла перед отцом и что-то ему доказывала. Я похожа на нее…

Мама до сих пор красива. Черные волосы со слегка поседевшими прядями. Большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами. Острый нос, бледный цвет кожи и пухлые алые губы… Она была одета в длинное пальто серого цвета, на плечах лежал синий шарф. Мама любит доказывать свою точку зрения, даже если сама понимает, что не права. Хороший способ оградить себя от долгих маминых речей – просто молча слушать и кивать. Так делает мой отец…

Он бывший военный, и маму считает генералом. Папа ушел в отставку и теперь всегда сидит дома, он не любит ходить в гости и на всякого рода прогулки и клеит модели самолетов и танков, участвовавших во Второй мировой войне. От сидячего образа жизни отец отрастил живот и второй подбородок. Даже странно, что он был полковником. Я всегда считала его безобидным и добрым. У него густые усы, широкий нос и огромные добрые голубые глаза. Он часто смеялся, громко и раскатисто, как Санта Клаус на Рождество, и сажал нас с сестрой на колени…

Мила, моя младшая сестра, больше похожа на папу. У нее голубые глаза, тонкие губы и белоснежная улыбка. Природа ее наградила длинными вьющимися волосами пепельного цвета. Она младше меня на девять лет, но разница в возрасте никогда не давала мне преимуществ. Командовать Милой не удавалось – характер у нее мамин.

В этом году ей исполнилось пятнадцать. Мила посчитала, что теперь она взрослая и может решать, чего хочет от этой жизни. Теперь в ее косметичке, помимо лосьонов от прыщей и детского крема, можно найти помаду розового цвета, черную тушь и несколько видов лака для ногтей. Она выросла из футболок с изображениями героев мультфильмов и в корне изменила свой стиль.

Мила стояла недалеко от родителей и любовалась своими ногтями, покрытыми лаком с сиреневыми блестками.

Увидев меня, она закричала и побежала ко мне.

– Лиззи! Сестренка! – воскликнула она и бросилась мне на шею.