– Можешь не оправдываться! – успокоила я его.

Я еще больше возненавидела Джуди. Мне хотелось, чтобы она вообще исчезла с лица Земли!

Я присела на кресло-качалку и плотнее завернулась в белый махровый халат.

– Лиз, она пришла, когда я принимал душ. Джуди принесла мою записную книжку, я забыл ее на стойке бара. Ничего не было! – уверял Мэт.

– Поверь, мне все равно… – солгала я. – Ты можешь общаться с кем хочешь. Я решила зайти к тебе, потому что мне страшно одной. Мне приснился кошмар.

Мэт подошел ко мне ближе. На его волосах еще виднелась пена от шампуня. Ох уж эта Барби! Не дала человеку вымыться. Мне стало смешно, и я поверила Мэту.

– Малыш, я буду с тобой сегодня ночью, если ты хочешь… – ласково предложил Мэт.

Я покачала головой. Он провел по моему лицу рукой и поцеловал меня в лоб.

– Извини, мне нужно ополоснуться… – Мэт направился в душ.

Я с облегчением вздохнула и, удобно расположившись в кресле, начала потихоньку раскачиваться. Но вдруг мой взгляд упал на блокнот. Из него торчала розовая бумажка.

Мэт никогда не делает закладки! – вспомнила я.

Я убедилась, что Мэт еще в душе. И взяла блокнот. Выдернув закладку из записной книжки, я прочла следующее:

«Дорогой Мэт. Я рада, что мы с тобой встретились. Надеюсь, наша разлука не будет долгой. Позвони мне…».

Дальше следовали номер телефона и слащавая подпись с сердечком вместо точки. Я скомкала листок и положила в карман своего халата.

Стерва! Да как ты смеешь врываться в чужие судьбы! – мысленно ругалась я.

– Все-таки Джуди порядочная женщина. Привезла мне в номер утерянный блокнот. – Мэт вытирал голову полотенцем.

– Просто длинноногий идеал! – огрызнулась я.

В Нью-Йорке шел осенний холодный дождь. На улицах было темно и безлюдно. Я бы ни за что сейчас не покинула квартиру Мэта, где было так тепло и уютно.

В комнате, где мы сидели, тихо играла музыка. Он налил в бокал вино и протянул мне. Мэт улыбался, а я смотрела на родное лицо. На большие голубые глаза, в которых загорается озорной огонек, как у подростка. Я любила смотреть на Мэта, догадываться, о чем он думает в данный момент. Я уже давно изучила его жесты: если он о чем-то мечтал, его взгляд был прикован к потолку, и легкая улыбка трепетала на его губах, словно пугливая бабочка. Если мой друг что-то вспоминал, то по привычке теребил небритый подбородок. А если Мэт накручивал свои угольные волосы на палец, значит, он хотел сообщить о чем-то важном. В данный момент Мэт то накручивал волосы, то смотрел в потолок и улыбался. Мои привычки Мэт тоже знал отлично. Растянутые рукава блузок и кофт – вообще мой бич. Иногда я замечала это за собой и старалась не показывать свое волнение, но, забывшись, переставала контролировать свои пальцы, и они сами лезли к рукавам и начинали их растягивать в разные стороны.

Мэт сидел в кресле и накручивал прядь черных волос на палец. Посмотрел на потолок и улыбнулся. Потом откинулся на спинку кресла и потрогал свой небритый подбородок.

– Мэт, что ты сейчас вспоминал? – спросила я, заметив знакомый жест.

– Я вспомнил, как сидел в салоне самолета и собирался принять должность в Лондоне. – Мэт взял бокал красного вина и сделал небольшой глоток, смакуя терпкий напиток. – Я посмотрел тогда в иллюминатор и увидел, как встает солнце и освещает дома, улицы, парк. Моя мать всегда говорила, что увидеть рассвет, когда принимаешь важное и ответственное решение, – это знак. Знак того, что начинается новая жизнь. А какой она будет, это уже другой вопрос. Возможно, новой, с чистого листа, или проблемной и скучной. Я подумал, что не боюсь перемен. Но меня абсолютно все устраивает, я не хочу что-либо менять. Пассажиры не спеша усаживались в салоне, оставалось минут пятнадцать до взлета. Но за несколько минут передо мной промелькнули кадры последних трех лет. И тогда я понял, что мне не суждено лететь, мне необходимо остаться, чего бы это ни стоило. Я взял вещи с полки и пошел к выходу. Стюардесса на меня удивленно посмотрела, что-то кричала вслед, но я ее не слышал. Я сбегал с трапа в новую жизнь.

Мэт помолчал и достал сигарету из пачки.

Мне тоже захотелось рассказать ему о своих переживаниях.

– В ту ночь я почувствовала, что внутри меня все опустело. Я знала, что потребуется много времени, чтобы встать опять на ноги и свыкнуться с твоим уходом из моей жизни. Мне не хотелось верить. Я мечтала с утра проснуться и опять увидеть тебя, улыбающегося, у моей кровати. Я молилась, чтобы ты вернулся… – призналась я. – Без тебя, Мэт, я бы просто существовала…

Он затушил сигарету, встал с кресла и подошел ко мне.

– Давай потанцуем?

Мэт меня обнял, и мы, закрыв глаза, начали медленно кружиться.

– Таких людей очень мало, как ты, Мэт… – прошептала я ему на ухо.

– Я рад это слышать, дорогая.

Я посмотрела ему в глаза.

– Ты такая красивая, Лиззи.

Я улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Я хочу тебя попросить об одном одолжении, – начал Мэт.

– Все, что угодно! – ответила я.

Он взял меня за руку и подвел к окну.

– Я не люблю осень. Не люблю дождь. Я хочу, чтобы в этом окне всегда было солнце. Чтобы я просыпался утром и видел ясное небо и сочную траву. Напиши мне это на стекле, Лиззи. Прошу тебя.

Я согласилась.

Он вынес из кабинета краски и кисти.

На холодном окне блестели капли дождя. На улице было темно. И я начала писать яркими красками теплых оттенков – солнце, безоблачное небо, сочную траву. Мэт стоял сзади и наблюдал за мной. Я проводила кисточкой по стеклу, и на душе становилось теплей. Я тоже не любила эту плачущую осень, слякоть, пустые улицы. Мне хотелось весны, теплой и долгой, и я ее создавала – сладкие мечты о вечной любви, солнечном тепле и о цветах, распускающихся с первыми лучами…

– У тебя хорошо получается! – Мэт подал мне бокал с вином. – Знаешь, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Я слушаю тебя, Мэт.

Я повернулась к нему. Он подошел ближе и обнял меня. Заглянул мне в глаза, помедлил… и поцеловал. Этот поцелуй не был дружеским, он также не был данью традиции, как на балу. Он был горячим и страстным… Я отпрянула.

– Что с тобой, Мэт? – Я была шокирована его поступком.

Конечно, я знала, что когда-нибудь это произойдет. Но, сейчас этот поцелуй был неожиданным.

– Лиззи, я не уехал в Лондон, потому что не смог. Я боялся тебя потерять.

Я отошла от окна и села в кресло.

– Лиззи, дорогая, – Мэт присел у моих ног, – я ждал этого момента. Ждал три года. Я очень сильно тебя люблю. Но это не дружеская любовь, не братская. Я люблю тебя, как мужчина любит женщину. Люблю с того самого момента, когда встретил тебя в поезде. Ты самая красивая, самая лучшая. Я хочу быть всегда с тобой, мой мотылек! Держать тебя за руку, радоваться счастью, преодолевать невзгоды. Я готов на все! Готов ждать, если ты сейчас не сможешь разделить со мной свою жизнь… Что ты скажешь? – Мэт посмотрел мне в глаза.

– Мэт, если честно, я шокирована.

Я боялась, что если у нас не получиться построить отношения на любви, то мы перестанем быть друзьями. А были ли мы вообще друзьями? Возможно, наша дружба держалась на любви Мэта ко мне… Но разве я не люблю его? Люблю, наверное…

Я улыбнулась. Мэт снова потянулся к моим губам. Я знала, что если дам себя сейчас поцеловать, то наши отношения изменятся необратимо…

Но Мэт уже давно стал для меня больше, чем просто другом. Зачем обманывать себя… Меня влекло к нему, как к мужчине… И я ответила на его поцелуй. Мэт крепко меня обнял, а потом вдруг подхватил на руки и закружил.

– Я люблю тебя, Лиззи! Люблю больше жизни, – кричал он, как мальчишка.

– Я тоже тебя люблю, – тихо отвечала я. – Правда, порой мне кажется, что я не знаю, что такое любовь… Но мне хорошо с тобой. Я счастлива, когда ты рядом. Наверное, это и есть то самое чувство, которое назвали Любовью…