Она нехотя дала свою, и Питер поднес ее к губам.

– Вы журналист? – спросил Мэт у Джуди.

– Я секретарь главного редактора журнала «Споч Тайм», – гордо ответила Барби.

Питер не сводил с нее глаз.

– Еще раз спасибо, Мэт, что дал мне возможность переехать в Лондон… – прошептал он.

Неужели все мужчины ведутся на внешность? – подумала я.

Блондинка взяла бокал с шипучим напитком и немного отпила.

– Говорят, вы, Мэт, отказались от должности в нашем журнале. Как на это отреагировал ваш босс? – спросила Джуди и бросила прожигающий взгляд на Мэта.

– У нас с боссом добрые отношения. Он меня понял… – ответил Мэт.

– Ваш босс – женщина? – спросила Джуди.

– Нет, а это имеет значение? – удивился Мэт.

Питер внимательно смотрел на блондинку и, казалось, был готов отдать все, чтобы провести с ней остаток вечера.

– Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы! – заметила Джуди.

– Я не соглашусь с вами! – отреагировал Мэт и взглянул на меня.

Питер смотрел то на Мэта, то на блондинку, явно недовольный тем, что Джуди уделяет столько внимания его коллеге, а не ему.

– Пойдемте к бару, – предложил он.

У меня создалось впечатление, что я здесь лишняя. Все внимание было обращено на белокурую девицу. Питер вообще превратился в ее двуногую собачку, не хватало только поводка с шипами. Мэт пытался ей доказать, что дружба существует, просто она еще не встретила такого человека. Блондинка доказывала обратное, а я молчала и пила коктейль с апельсиновым соком.

Джуди села на высокий стул и демонстративно закинула одну ногу на другую, как делает Шерон Стоун в фильме «Основной инстинкт».

Я не понимаю, почему так возненавидела Джуди. Она неглупа, интересна, мудро рассуждает. Возможно, она просто слишком много внимания уделяет Мэту. Я поймала себя на мысли, что во мне зародилась ревность…

– Джуди, так вы думаете, что дружбы, как отношений, вообще не существует? – решила я влезть в разговор.

Она явно не ожидала услышать что-то от меня.

– Почему? Существует. Только однополая. И лично я верю, что женская дружба крепче! – сказала она и облизнула тонкие губы.

– Вы так уверенно это заявляете. У вас есть соответствующий опыт? – не успокаивалась я.

Барби презрительно на меня уставилась, а я приподняла бровь, показывая, что с нетерпением дожидаюсь ее ответа. Но она молчала, и я продолжила:

– Заметьте, что дружба между женщинами сразу прерывается, если на горизонте появляется мужчина, который нравится обеим подругам. Мужчины же зачастую ценят дружбу больше, чем интимные отношения с женщиной…

Блондинка сморщила лоб, явно подыскивая контраргументы.

– Лично мне легче с мужчинами, – продолжала тем временем я. – Они умеют выслушать, не перескакивают с темы на тему, как делает большинство женщин. К тому же, в отличие от коварных дам, они открыты и доверчивы. Ну а я, как истинная подруга, могу раскрыть своему другу-мужчине некоторые дамские секреты, за что мне должны быть благодарны все женщины. Согласитесь, мы не умеем говорить с любимыми открыто. Ждем, что они каким-то образом догадаются о наших тайных желаниях, дуемся из-за пустяков и злимся на их недогадливость. Мужчины же, устав от попыток нас понять, натыкаясь в ответ лишь на молчание и холодный взгляд, машут рукой и идут смотреть футбол с друзьями. А мы потом устраиваем истерику, что нам не хватает их любви. Они же просто не знают, чего мы от них хотим в данный момент – поболтать о предстоящей распродаже или оказаться в теплых, сильных объятиях. Поэтому кто-то должен объяснять мужчине тайны женской души. И кто, как не женщина-друг, может это сделать? Поэтому, Джуди, я искренне верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Она очень полезна для всех…

Я взглянула на Мэта и Питера. Они были явно удивлены моей речью.

– Всегда хотел увидеть женщину, которая способна заступиться за сильный пол! – выкрикнул Питер и засмеялся.

– Все это прекрасно, но… Элизабет, вы считаете, что дружеские отношения между мужчиной и женщиной не перерастают в трепетные чувства? – Блондинка поставила пустой бокал на лакированную стойку.

Это вопрос действительно меня озадачил.

– Возможно, но для этого нужно время…

– Но, согласитесь, если один из таких друзей влюбится в другого, а тот не ответит взаимностью, то дружба рассыплется, как песочный замок! – Блондинка поставила мне шах.

– Вы правы, это возможно. Но если влюбленный дорожит дружбой, то он не признается в своей любви, не будучи уверен, что ему ответят взаимностью. На то они и друзья, чтобы чувствовать друг друга. – Я посмотрела на Мэта и улыбнулась.

В баре зажглись цветные фонарики, которые осветили танцпол и столики по углам помещения. Я вдруг почувствовала, что меня тянет ко сну.

– Элизабет, разве людям интересно общаться, если они знают друг друга, как облупленных? – Блондинка щелкнула официанту двумя пальцами и показала на пустой бокал.

– Если интерес не пропал в течение года, то он не пропадет никогда! Может, вы имели в виду страсть? Она действительно, как правило, проходит со временем. Иногда проходит и любовь… Если она не подкреплена дружбой. Дружба – самый надежный «цемент». Имейте это в виду, когда будете строить отношения…

Похоже, я поставила мат. По крайней мере, ответного хода не последовало. Джуди пожала плечами и сосредоточенно принялась разглаживать юбку. Мэт тем временем достал блокнот и записал новый адрес Питера.

– Мэт, я поеду в гостиницу. Мне ужасно хочется спать… – призналась я.

– Подожди немного. Скоро будет моя речь.

– Ты оставайся. Я поеду, мне, правда, не по себе… Отдыхай. Увидимся в гостинице! – Я поцеловала Мэта в щеку, попрощалась с Питером и Джуди и направилась к выходу.

Зайдя в свой номер, я сбросила туфли и сняла длинное платье цвета морской волны.

Мне захотелось принять ванну перед сном. Я разделась, открыла кран, плеснула в теплую голубоватую воду немного пены с запахом лаванды и, пока ванна наполнялась, повернулась к зеркалу.

Я ничем не хуже этой Барби, подумала я, разглядывая свое отражение. Большие темно-карие глаза, нежная кожа, пухлые губы и идеальный овал лица. Я вспомнила Нарцисса и поцеловала отражение в зеркале. Если не будешь любить себя, разве другие тебя полюбят?

Мне всю ночь снился страшный сон – я бегала по огромному мрачному дому и не могла найти открытую дверь, чтобы выбраться наружу. Меня охватывала паника. Мне хотелось кричать, но голос охрип. Я пыталась разбить оконные стекла, но рука попадала на что-то мягкое. Ноги не хотели слушаться, и я делала огромные усилия, чтобы сдвинуться хотя бы на дюйм… Вдобавок в странном доме вдруг воцарилась темнота, и мне казалось, кто-то на меня смотрит из этой тьмы и движется в мою сторону. Я забилась в угол и закрыла глаза руками. И открыв их только на мгновение, чтобы убедиться, что я в безопасности, с ужасом увидела перед собой огромное чудовище с красными горящими глазами и зубастой пастью…

В холодном поту я проснулась. Комнату освещал ночник, который я не успела выключить. Мне стало жутко находиться одной в номере. Я взглянула на часы, было далеко за полночь. Мэт точно должен уже вернуться. Накинув халат, я вышла на балкон. На улице было холодно, и я, поежившись, нагнулась через перила и взглянула на окна Мэта. Свет в номере горел, значит, Мэт не спит. Приведя себя в порядок, я направилась к нему в номер. Я знала, он меня успокоит…

Только я хотела постучать, как дверь номера распахнулась и передо мной появилась красотка Джуди. Она оглядела меня с ног до головы и злорадно улыбнулась. Я остановилась как вкопанная. Барби чуть ли не толкнула меня плечом и пошла по коридору, цокая высокими каблуками. Что она делала в номере Мэта? Когда я зашла внутрь, Мэт расхаживал по комнате в халате и курил сигару. Увидев меня, он немного опешил.

– Лиззи? Я думал, что ты спишь… – Он не знал, что сказать.