– Я очень рад видеть тебя счастливой, – сказал он.

Был солнечный день. Мы шли по парку и ели мороженое.

– Спасибо, Мэт. Через месяц все изменится! Все будет по-другому! Будет еще лучше!

– Думай так, если хочешь! – Мэт как-то истерически засмеялся.

– Знаешь, Мэт, он великолепный! Он говорит, что любит, и я ему верю.

Мэт ухмыльнулся. Мы сели на скамейку. По парку гуляло много народа. Я давно не бывала в людном месте, мне было немного дико.

– Лиззи, когда ты последний раз брала в руки кисти?

– Не помню… Давно. Даже портрет Карла забросила. Мысли сейчас совершенно о другом.

Мэт наигранно улыбнулся.

– Знай, одно другому не должно мешать!

Я засмеялась и достала из сумочки зеркальце и помаду.

– Не погружайся в это с головой. Я тебя прошу! – Мэт внимательно смотрел, как я подвожу губы.

– Ты меня слышишь?

Я подмигнула ему.

– Ты обязательно должна выставляться через пару недель! Иначе Ричмонд найдет себе нового художника, который будет поответственнее некоторых!

– Я обязательно что-нибудь нарисую, – успокоила я Мэта.

– Лиззи! Ты стала совершенно другой! – Мэт покачал головой.

– Какой? – Я бросила в сумочку помаду и взглянула на своего лучшего друга.

– Я помню Элизабет Уокер, которая стремилась, упорно шла и добивалась своей цели! Сейчас ты целыми днями с Карлом. Ты опустила руки!

– Может, я коплю впечатления, чтобы потом создать коллекцию одной тематики.

– И о чем будут эти картины? – спросил Мэт.

– О моей любви, конечно…

Мэт замолчал. Я внимательно посмотрела на него. Он тоже как-то изменился. В его глазах погас тот огонек, который я любила. Он стал реже улыбаться. Да и встречаться мы стали не часто. Иногда прогуливались по парку. Теперь он уже редко заставал меня дома – я все время проводила с Карлом.

– Давай сегодня пропустим по стаканчику? – предложил Мэт.

Вечером мы сидели на диванчике в пабе. Мэт заказал себе пиво, а мне мартини.

Он закурил сигарету и задал мне вопрос:

– А ты не думаешь, что если Карл изменяет своей настоящей жене, он будет изменять и будущей?

– Нет. Он изменяет своей жене, потому что давно не любит ее!

– Ты думаешь, что его любовь к тебе будет вечной?

Я пожала плечами и поправила соскользнувшую лямку топика.

– Ваши отношения длятся не больше двух недель! – Мэт выпустил струю табачного дыма.

– Надеюсь, они будут долгими, – засмеялась я.

– Видишь, тебе самой смешно! – Мэт убрал непослушный локон с моего лица.

– Мэт, что ты больше всего на свете хочешь? – спросила я.

– Хочу, чтобы ты стала постоянной. Еще, чтобы ты перестала причинять боль самой себе. – Мэт задумался и потушил сигарету.

Он поправил ворот голубой рубашки, и я на миг увидела деревянный крестик на черной веревочке.

В пятницу после обеда, поплавав в бассейне с Карлом, я сушила волосы феном. Карл ходил по комнате в махровом халате и пил вино. Он размышлял, куда мы сможем поехать на уик-энд.

– У меня есть уютный загородный домик. Неподалеку находится лес и горная река. Мы отлично проведем время. – Карл достал сигару из деревянной коробочки, стоящей на тумбочке.

– Мне нравится твоя идея! – согласилась я и выключила фен.

Карл подмигнул мне, выпуская изо рта кольца дыма.

– Знаешь, это самые счастливые дни в моей жизни! – признался Карл. – Скоро мы навсегда будем вместе!

– Да… – размечталась я. – Осталось подождать месяц. Время быстро пройдет.

Карл покачал головой. Он вышел на балкон, но через пару минут снова вбежал в спальню. На нем не было лица.

– Кити! Кити выходит из такси! – закричал Карл в панике.

– Что будем делать? – Я тоже запаниковала.

– Переодевайся быстрее!

Я сбросила халат и принялась натягивать платье. Карл бегал по комнате и держался за голову.

– Я смогу выйти через черный вход? – Я достала помаду из сумочки и быстро подвела губы.

– Нет. Она все равно тебя заметит. – Карл выглянул в окно. – Кити заходит в дом!

– У меня идея! – воскликнула я.

Схватив Карла за руку, я побежала в гостиную, где стоял мой мольберт с незаконченной картиной.

– Встань у камина! – скомандовала я.

И Карл от безысходности подчинился.

Я тряслась от волнения. Мне действительно стало страшно за карьеру, за наши отношения, за свою репутацию. Я взяла кисти, закрыла глаза и посчитала до десяти. Это меня успокоило.

– Добрый день. – В комнату вошла Кити и бросила сумочку на кресло.

Увидев меня, Кити замерла, и я смогла ее полностью разглядеть. Огненно-рыжие волосы, уложенные в тугую шишечку. Серые раскосые глаза, обведенные черным карандашом… Еще Кити была обладательницей длинных пушистых ресниц и многочисленных веснушек по всему лицу и, вероятно, телу. Она была одета в розовый строгий костюм и белую блузку с кружевными рукавами.

Кити недоуменно смотрела на нас с Карлом. Меня опять затрясло.

– Дорогая! – Карл подошел к жене и поцеловал в щеку. – Ты как всегда не даешь сделать себе сюрприз. А я так готовился! Познакомься. Элизабет Уокер. Художница. Она рисует мой портрет. Конечно, в подарок тебе. – Карл подвел меня к Кити.

– Очень приятно, – солгала я.

– Взаимно, – ответила Кити и пожала мне руку. – Спасибо, дорогой. Вы тогда продолжайте, а я прилягу. Устала после дороги.

– Конечно, дорогая. Я так по тебе соскучился. Элизабет, я провожу жену. Подождите меня, хорошо? – обратился ко мне Карл.

Я молча кивнула. Карл, обняв Кити, повел ее на второй этаж.

На следующий день ровно в десять утра мы с Карлом сидели за столиком в кофейне на углу моего дома.

Карл сидел напротив меня и нервно теребил в руке пакетик с сахаром. Я пила кофе и молчала. Разговор начал он.

– Мы с тобой не прекратим встречаться.

– Конечно! – подтвердила я.

– Мы будем снимать номера в отелях, когда будет невмоготу.

– Но мы планировали, что через месяц будем вместе! – удивилась я.

– Кити очень подавлена. Нужно еще подождать. – Карл бросил пакетик с сахаром и добавил: – Я не хочу, чтобы кто-то вообще знал о нашей связи. Поэтому встречаться у тебя дома тоже рискованно. Все-таки ты живешь в пансионате, где много постояльцев. Только номера в отелях. Бронировать будешь на свое имя.

– Хорошо. – Я поникла.

– Не звони мне больше. Тем более, как делают юные и бестолковые существа, не молчи в трубку. Я сам с тобой буду связываться. При встречах в галерее, на выставках, в ресторанах или даже на улице мы ведем себя так, будто у нас были только деловые отношения. Ясно? – Карл мешал кофе.

Мне не нравилось, каким тоном он со мной разговаривал. И скрываться ночью по отелям тоже было мне не по душе.

– Может, расстанемся? – осторожно спросила я.

– И ты так просто сдаешься? – Карл впервые за два часа взглянул на меня. – Поджала хвост при первых трудностях?

– Нет.

– А когда дело дойдет до развода, проблем будет очень много! Так что готовься! – Карл взял меня за руку и поцеловал.

Если честно, мне не хотелось расставаться с Карлом. За это время я к нему привыкла. Он стал для меня как наркотик, без Карла я не могла жить. Я долго бы мучилась без его горячих поцелуев и нежных объятий, без наших страстных ночей…

– Помни, я тебя очень сильно люблю. Нужно подождать и все будет хорошо! Ты согласна?

Я улыбнулась, перед сладкими обещаниями Карла было очень трудно устоять.

Прошла неделя, затем другая, пролетел еще месяц, но Карл не спешил строить наше светлое будущее.

Я не высыпалась. Бывало, весь вечер проводила в холле отеля, ждала Карла. Он мог мне позвонить и отменить встречу, тогда я в полночь брала такси и ехала домой. Он мог позвонить мне ранним утром и назначить свидание через полчаса. Но я уже перестала говорить, что я об этом думаю, и молча начинала собираться.