Картины обсыхали после покрытия лаком. Они стояли вдоль стены. Я ходила по комнате, пила остывший чай и любовалась своим творением.

Жизнь начала налаживаться, воспоминания исчезли, как страшный сон. Я чувствовала себя счастливой и независимой.

Мне хотелось танцевать и петь вместе с Мэтом. Но он уехал и будет в городе только вечером. И я с нетерпением ждала его возращения.

Тишину нарушила мелодия сотового телефона.

– Лиззи, нам нужно сегодня встретиться. – Из трубки доносился голос Карла. – Я подъеду к твоему пансионату через полчаса.

Он даже не спросил, смогу ли я с ним встретиться. Может, я вообще в другом городе! Я не хотела его видеть. Мне было это в тягость… Я поняла, что нужно надеть маску безразличия и порвать отношения с ним раз и навсегда. Но мной завладела паника – вдруг, если я его увижу, то опять начну страдать? Нет, нужно взять себя в руки!

Спустя обещанные полчаса внизу просигналила машина. Я выглянула из окна и увидела желтое такси и сидящего в нем Карла.

Взяв ключи и телефон, я спустилась к нему. Открыв двери, села в машину. И вдруг внутри опять что-то екнуло и заныло. Я тяжело вздохнула и взглянула на Карла.

– Я рад тебя видеть! – сказал Карл.

Я молча покачала головой.

– Ты рисовала? – спросил Карл. – У тебя пятно краски на щеке…

Он потянулся, чтобы прикоснуться к моему лицу. Я увернулась и холодно на него взглянула. Карл кивнул таксисту, тот вышел из машины и достал сигареты.

– Для чего ты приехал? – спросила я.

– Мне кое-что нужно тебе сказать… – Карл взял меня за руку.

– Я тебя внимательно слушаю!

– Лиззи, помнишь, я тебе говорил, что собираюсь уйти от Кити?

– О господи! Не начинай. Прошу тебя, – иронично произнесла я.

– Это было возможно! Нам нужно было подождать всего месяц! – Карл пододвинулся ко мне ближе.

– Месяц? А может, три?! Да ты вообще обо мне не думал! Снимал номер, чтобы только утолить жажду! Это унижало меня, но я все равно верила, что у нас может быть совместное будущее! – закричала я.

– Тише, не кричи! – попросил Карл.

– Ты чего-то боишься? – засмеялась я.

Карл помолчал.

– Лиззи, – начал он после паузы, – теперь мы не сможем быть вместе никогда…

– Карл, ты думаешь, что это для меня открытие? – Я пронзила его холодным взглядом.

– Понимаешь, моя жена беременна! – тихо сказал Карл и потупил взгляд.

Я не почувствовала боли от этих слов.

– Поздравляю! Возьми на заметку мои слова: отцом стать легко, а вот быть отцом трудно! – бросила я и вышла из такси.

Я почувствовала свободу. Теперь я больше не буду ждать его звонка, расстраиваться, если он отменит встречу, и бояться, что нас увидят знакомые.

Я зашла в сад, увидела мои любимые пионы и улыбнулась им.

Мне не терпелось поделиться хорошей новостью с Мэтом, и вечером я отправилась к нему.

Открыв своим ключом дверь, я прошла в квартиру Мэта. Я давненько не заходила к нему в гости. По интерьеру и разбросанным вещам сразу было видно, что здесь обитает холостой мужчина. Я, даже не раздевшись, сразу принялась наводить порядок. Убрала пустые упаковки пиццы со стола, выбросила жестяные банки из-под пива. Когда зашла в спальню, то ужаснулась – одежда была раскидана на полу и на кровати. Сразу видно, что Мэт сильно спешил. Мне стало смешно. Я решила прибраться и здесь.

Сняв куртку, я взяла в руки голубой свитер Мэта. Свитер пропах его одеколоном и табачным дымом. Мне очень нравилось это сочетание, и, не долго думая, я надела свитер на себя. Он был длинным и на мне выглядел как платье. Я сняла джинсы и взглянула на свое отражение в зеркале. Потом убрала в высокий хвостик волосы. И принялась перебирать вещи: в одну стопку для стирки, в другую для глажки, а чистую одежду сложила обратно в шкаф.

Закинув грязное белье в стиральную машину, я хотела приготовить ужин. Но, заглянув в холодильник, нашла только упаковку пива и бутылку красного вина.

Расхаживая по квартире Мэта, я чувствовала себя здесь хозяйкой, и мне это очень нравилось.

Я достала вино и два бокала, поставила свечи на стол и включила любимую песню Мэта «Чикаго».

– Вот это красота! – Мэт зашел в комнату.

– И долго ты здесь стоишь? – спросила я и рассмеялась.

– Ну да. Успел подсмотреть, как ты танцуешь и подпеваешь. Скажу одно – танцуешь ты намного лучше, чем поешь! – Мэт поставил сумки и сел на диван.

Я налила в бокал вина и подала ему.

– Как съездил?

– Благополучно, – ответил он и потянул меня к себе. – Только ужасно соскучился по тебе…

Я крепко обняла своего друга за шею, и мне стало так хорошо!

– Чем ты сегодня занималась? – Мэт поставил бокал на столик. – Господи, это мой стол? Я забыл, какого он цвета!

Я рассмеялась.

– Я сегодня опять рисовала. Думаю, что буду готова через пару недель к выставке… – предположила я.

– А тематика с Карлом будет в твоей коллекции? Помнишь, ты мне в парке про это рассказывала? – спросил Мэт и посадил меня на колени.

– Больше никакого Карла! – решительно отрезала я.

– Вот такая ты мне нравишься больше! – У Мэта зажглись глаза.

– Кстати, он сегодня приезжал к пансионату, и мы с ним разговаривали.

– Да ну! И что он тебе опять наплел? – поинтересовался Мэт. – Спрашивал, куда ты хочешь съездить на ваш медовый месяц?

– Нет, мы с ним расстались. Кити беременна, – спокойно произнесла я.

– И что, Карл рад своему скорому отцовству? – Мэт явно злорадствовал.

– Он был поникшим.

– Еще бы! Все похождения закончились! Хотя у него совести нет. Тяжелый случай. – Мэт достал сигареты.

– Ты как всегда прав, – прошептала я и приникла головой к его груди.

На следующий вечер мы сидели в ресторане «Бальзак». Мэт в черной сорочке с широким темно-синим галстуком покуривал сигарету. Я, чтобы соответствовать другу, надела черный костюм, соблазнительно приоткрывавший грудь.

Мэт заказал филе ягненка и бутылку вина. Он взял меня за руку.

– Теперь ты больше не будешь лить слезы! – сказал Мэт и сжал мою руку. – Теперь ты всегда будешь улыбаться! Давай выпьем за это.

Мэт поднял бокал с вином. Я улыбнулась и вдруг услышала знакомый смех. Повернувшись, я увидела Карла с Кити, которые шушукались и постоянно смеялись.

– Карл здесь… – тихо сказала я Мэту.

– И что? Тебя это беспокоит? – Мэт дернул меня за руку, чтобы я повернулась к нему, и взглянул мне в глаза.

– Мне не очень приятно, – призналась я, снова оборачиваясь и бросая взгляд на Карла.

Он заметил меня и отвернулся.

Мог и поздороваться! – подумала я.

Кити, как всегда, восседала с высоко поднятой головой. Карл наклонялся и целовал ей руки. Он был смешон.

– Мэт, я на секундочку… – Я встала из-за стола и направилась в дамскую комнату.

Карл, видимо, заметил, что я выхожу, и последовал за мной.

Он догнал меня в коридоре.

– Что ты тут делаешь?! – закричал мой бывший возлюбленный и прижал меня к стене.

– То же, что и ты! Ужинаю! – Я вывернулась из его рук.

– Слушай меня внимательно, девочка! Чтобы я тебя не видел больше! Будешь обходить мою семью за пять миль, поняла?! – грубо крикнул Карл.

– Тогда сообщай мне о своих передвижениях, чтобы нам случайно не встретиться! – холодно отозвалась я и зашла в дамскую комнату.

– Мэт, пойдем отсюда! – попросила я, вернувшись.

– Но мы еще не ели мясо! – Мэт с удивлением посмотрел на меня.

– Прошу тебя, пойдем отсюда… – взмолилась я.

Мэт молча расплатился, встал и последовал за мной.

– Карл на меня наорал, сказал, чтобы я больше не попадалась ему на глаза! – Я присела на скамейку в сквере и закрыла ладошками лицо.

– Лучшая защита – это нападение! Он понял, что ты готова его бросить, и делает вид, что это его инициатива. Он кретин. – Мэт сел напротив меня на корточки.