Лицо Лулу ожесточилось.

– Пусть лучше образумится, а не то он потеряет Клэр. Она любит его и знает, что он ее не любит. Она ранена в самое сердце. – Лулу покачала головой и добавила в ковшик мед. – И все-таки мне не верится, что Тайлер связался с этим мерзавцем Бутом лишь бы заполучить ее землю.

– Клэр уже известно, что Тайлер решил порвать с Бутом. Он доверяет Буту не больше, чем сама Клэр, и ни за что не допустит, чтобы она лишилась дома. Тайлер движим самыми благородными намерениями. Теперь ему осталось только поверить, что он влюблен в нее.

Лулу перелила горячий напиток в кружку.

– Но чем мы можем ему помочь?

– Пожалуй, ничем. Зато мы можем убедить их пожениться. Я уверен, что они созданы друг для друга, и я… – Услышав легкий шорох из соседней комнаты, Джонас насторожился. – Не буду вас задерживать. Это питье для Клэр?

– Да, я отнесу пунш ей сейчас же, чтобы она спокойно уснула. – Лулу остановилась на пороге. – Я ценю ваше доверие, Джонас.

– И я благодарен вам за это, Лулу. Мы должны быть союзниками ради блага всех.

Эмили прижалась к стене столовой, чтобы проходящая мимо Лулу не заметила ее. Впервые в жизни Эмили пожалела о том, что подслушала чужой разговор, – потому что теперь у нее прибавилось забот. Эмили нравился Тайлер, ей вовсе не хотелось сердиться на него. Но ей было больно видеть Клэр в отчаянии. Посасывая палец, Эмили задумалась.

– Так вот где ты прячешься! – воскликнул Джонас.

Эмили ахнула и повернулась на звук его голоса.

– Я вовсе не прячусь! Я пришла за молоком и услышала, как вы разговариваете с Лулу.

– Почему же ты не окликнула нас? – подозрительно спросил Джонас.

Эмили услышала шаги экономки на лестнице.

– Тс-с! – шепнула она. – Не говорите Лулу! А я сейчас же уйду к себе и никому не проболтаюсь, честное слово!

– Договорились.

Держась за перила, Эмили поспешно зашагала вверх по лестнице, размышляя о том, что она услышала. Да, она пообещала Джонасу хранить молчание, но бездействовать она не клялась.

Со стаканом бурбона в руках Тайлер бродил по дому Дафны, разглядывая дорогие картины, писанные маслом, хрустальные люстры, роскошную мебель. Дафна ушла в спальню, чтобы переодеться.

Услышав за спиной шуршание шелка, Тайлер обернулся и замер как завороженный, глядя на мерцающий шелковый халат кофейного оттенка, облегающий изящные изгибы тела Дафны. Он сразу понял, что под халатом нет никакого белья, и ощутил прилив возбуждения. Дафна усмехнулась и многозначительно посмотрела туда, где под брюками Тайлера обозначилась внушительная выпуклость. Не переставая улыбаться, Дафна направилась к нему, покачивая бедрами и проводя по губам кончиком языка. Тайлер торопливо глотнул из стакана.

– Вам нравится мой бурбон, мистер Маккейн? – промурлыкала Дафна, беря из его рук стакан.

Он только кивнул. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз наслаждался женскими прелестями. Наверное, это было очень давно. Дафна наклонилась, ставя стакан на низкий столик и одновременно демонстрируя гостю глубокую ложбинку между отворотами халата. Медленно повернувшись к нему лицом, она развязала пояс.

– А как вам понравится вот это, мистер Маккейн? – спросила она, распахивая полы халата.

Тайлер затаил дыхание, его мужское достоинство вздыбилось, отяжелев от вожделения. В голове билась единственная мысль: он хотел Дафну.

Дафна провела Тайлера в спальню, отделанную в густо-бордовых и золотистых тонах. На столе маняще мерцали язычки зажженных свечей. Дафна подтолкнула гостя к постели. Тайлер застонал от удовольствия, когда она крепко поцеловала его, опрокинула на постель и легла сверху. Желание Тайлера достигло небывалой силы. Заглянув в глаза Дафны, он увидел в них отражение собственной похоти – яростной, требовательной и эгоистичной – и почему-то застыл, опустив руки.

Прежде ему было достаточно только плотского влечения. Но теперь, когда он помнил, какой добротой и восхищением светились глаза Клэр после поцелуев, он жаждал большего.

Дафна провела ладонью по его брюкам, и он поцеловал ее, пытаясь убедить себя, что не совершает ничего плохого. Он просто утолит свою страсть и вернется к Клэр. Но по какой-то необъяснимой причине эта мысль вызвала у него тошноту и начисто уничтожила желание.

Тайлер перекатился на бок и сел. Дафна немедленно прильнула к нему, поглаживая его спину, целуя в шею, проводя кончиками пальцев по груди.

– В чем дело, дорогой?

Решительно, но мягко Тайлер отвел в сторону ее руки:

– Я совершил ошибку. Простите, я не хотел оскорбить вас.

Она попыталась улыбнуться:

– Какую ошибку?

– Скоро я женюсь, Дафна. Напрасно я пришел сюда.

Дафна сухо засмеялась:

– Дорогой, кем бы ни была твоя счастливая избранница, я ничего не скажу ей. Тебе незачем уходить.

Он поднялся и оправил одежду.

– И все-таки я ухожу.

Надувшись, Дафна запахнула халат.

– А я думала, ты находишь меня соблазнительной…

Тайлер взял ее за подбородок:

– Ты на редкость соблазнительная женщина, Дафна. Это ясно как день.

Она проводила Тайлера до двери.

– Так кто же твоя избранница?

– Клэр Кавано.

Дафна окаменела. Воспользовавшись ее замешательством, Тайлер быстро ушел. Клэр Кавано… Как ненавистно было Дафне это имя! Реджинальд Бут постоянно думал о ней, а Тайлер Маккейн, самый достойный холостяк города, решил жениться на этой девчонке!

Дафна в бешенстве топнула ногой. Давно пора поставить на место эту невзрачную дурнушку, маленькую бродяжку, которая выдает себя за дочь Артура Кавано! Завтра утром Дафна решила первым же делом повидаться с Реджинальдом. Если действовать умно и продуманно, она сумеет добиться от него помощи.

На следующее утро в дверь спальни Клэр негромко постучали.

– Милочка, вы уже проснулись?

– Да, Лулу, входите.

– Я решила, что вам не помешает плотно позавтракать. – Лулу поставила на столик у кровати нагруженный снедью поднос. – Как вам спалось?

– Благодаря вашему пуншу – отлично. Спасибо вам. – В желудке у Клэр заурчало от голода. Она нетерпеливо оглядела тарелки с яичницей, поджаренным хлебом, джемом и подрумяненной свининой, придвинулась к краю кровати и взялась за вилку. Яичница еще шкварчала, тосты аппетитно хрустели, земляничный джем благоухал. – Спасибо, Лулу, – повторила она с полным ртом. – Чудесный завтрак!

– Вы уже решили, как быть дальше? – спросила Лулу, присаживаясь рядом.

Клэр кивнула, прожевывая свинину.

– Да, я приняла решение. Что бы ни случилось, Бельфлер останется моим. Если для этого мне понадобится выйти замуж за человека, который меня не любит, значит, так тому и быть, но лишь в том случае, если он окончательно порвет с Реджинальдом Бутом.

Лулу ласково потрепала ее по плечу.

– Знаете, на свете найдется немало женщин, вышедших замуж по расчету. Часто бывает, что брак по расчету со временем превращается в брак по любви. Думаю, и вы с Тайлером рано или поздно полюбите друг друга.

Клэр благодарно улыбнулась:

– Я была бы только рада этому, Лулу, но на такую удачу я не надеюсь.

Лулу поднялась.

– Завтракайте, не торопитесь. Мы с Эмили съездим в город проведать Гюнтера. Сегодня с ним должен встретиться адвокат. Не хватало еще, чтобы шериф не впустил его.

– Тогда и я еду с вами.

Лулу просияла:

– Вот и отлично! Незачем сидеть сложа руки и проливать слезы!

– Нет, плакать я больше не стану, – решительно заявила Клэр. – Я сама принесу поднос вниз.

Всю дорогу до города Эмили молчала, а на недоуменный вопрос сестры ответила, что просто задумалась. Лулу и Клэр озадаченно переглянулись и пожали плечами.

К тому времени как они вошли в кабинет шерифа, адвокат мистер Олдхэм уже добился встречи с Гюнтером. Дождавшись, когда адвокат поговорит с подзащитным, Клэр встретила его в кабинете шерифа и представилась. Джон Олдхэм оказался солидным мужчиной лет пятидесяти, с подстриженной бородкой и усами, волнистыми седыми волосами и длинными бакенбардами. Он был одет в приличный костюм в полоску и держал в руке трость черного дерева с золотым набалдашником.