– Я думал, так будет лучше.

– Лучше было бы во всем признаться до того, как ты сделал предложение, до того, как она решила, что ты любишь ее. – Джонас вздохнул. – Ну ладно, теперь говорить об этом уже слишком поздно. – Он перевел взгляд на хмурое лицо Тайлера. – Или не поздно? Неужели она передумала?

– Не знаю. Она сказала только, что ей надо подумать.

– Этого и следовало ожидать. Ей предстоит о многом подумать. – Джонас похлопал Тайлера по колену. – На всякий случай начни искать другой способ заполучить ее землю.

– Не смешно.

– Но ведь ты добиваешься именно этого. Потому и решил жениться на Клэр. Или есть другая причина?

Тайлер помрачнел. Он понимал, к чему клонит Джонас – англичанину не терпелось узнать, признался Тайлер в любви Клэр или нет.

– Других причин нет.

– Надеюсь, Клэр они и не понадобятся. – Печально покачав головой, Джонас поднялся. – Ладно, не буду тебе мешать. Я иду спать. День был долгим.

– Хочешь выпить? – равнодушно спросил Тайлер.

– Сегодня нет.

Тайлер долго смотрел вслед Джонасу. Любовь… Он не знал, что означает это слово. Если Клэр мечтает о любви, ей не повезло.

Тайлер погрузился в глубокую задумчивость. А если Клэр все-таки откажет ему? Он не решался даже думать о том, что станет с его планами и с ним самим. Вскочив, он направился к коляске. Ему было необходимо на время покинуть этот дом. Может быть, сегодняшнюю ночь он проведет на пароходе. А может, уплывет и больше не вернется.

Проезжая по Гранд-авеню, он заметил идущую по тротуару женщину с зонтом в руках. Лица он не разглядел, но узнал соблазнительную походку. Подъехав к тротуару, Тайлер произнес:

– Добрый вечер, мисс Дюпре.

Лицо Дафны озарила улыбка.

– А, привет, дорогой! – проворковала она.

– Поздновато гуляете.

– Я иду от своих родителей. Но если вы готовы подвезти меня, я не откажусь.

– Садитесь, – предложил Тайлер.

Дафна изящно приподняла подол коричневой юбки, под которой промелькнули кружевная отделка панталон и тонкая щиколотка.

– Вон там поверните направо, – попросила она, усаживаясь рядом с ним.

Тайлер прищелкнул языком, пуская лошадь шагом.

– Куда вы едете? – спросила Дафна. – Должно быть, на пристань?

– Да, на свой пароход. Далеко до вашего дома?

– Через два квартала поверните еще раз направо, – объяснила Дафна. – Если вы не спешите, я могу пригласить вас в гости.

И Дафна маняще улыбнулась, сверкая кошачьими глазами.

– Не откажусь, – с улыбкой ответил Тайлер.

Клэр сидела за туалетным столиком, расчесывая волосы, и тщетно пыталась бороться с растерянностью и гневом. Почему ее удел влюбляться в мужчин, которым она безразлична? Какой представлялась она Лансу? Наивной, но богатой наследницей? Мнение Тайлера о ней она уже знала. Только отец никогда не предал бы ее. То, что отец влез в долги, она не считала предательством. Клэр понимала, что у него не было другого выхода, он настойчиво искал способ обеспечить дочерям безбедное будущее. И если бы не ссора отца с Реджинальдом Бутом, сейчас ей было бы не о чем беспокоиться.

В дверь постучали. Клэр застыла, боясь услышать голос Тайлера.

– Кто там?

– Лулу.

– Входите.

Экономка просунула голову в дверь, увидела, что Клэр сидит у зеркала, вошла в спальню и прикрыла дверь.

– Простите, если я вам помешала.

Клэр снова начала расчесывать волосы, Лулу подошла ближе.

– Вы позволите? – спросила она, протягивая руку. Она взяла в руки щетку и принялась любовно водить ею по волосам Клэр. – Мне всегда хотелось кого-нибудь причесывать, но у меня не было дочери. Надеюсь, вам повезет, и вы скоро будете причесывать свою малышку.

Клэр закрыла глаза, наслаждаясь осторожными прикосновениями пальцев к ее волосам.

– Я помню, как мама причесывала меня.

– Ваша мама была такой же красивой, как вы?

– У нее, как и у меня, были черные волосы. – Клэр грустно вздохнула. – Но маме повезло: в ее жизни было двое добрых мужчин, которые безумно любили ее.

– Вам тоже повезло, милочка: у вас есть Тайлер.

Клэр открыла глаза и уставилась на свое отражение в зеркале. Тайлер не любит ее, а она так мечтала о любви!

– Спасибо, Лулу, достаточно.

– Знаете, милочка, я плохо разбираюсь в людях, – заговорила Лулу, отходя к окну, – но мне кажется, вас что-то тревожит. Скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Только если вы умеете склеивать разбитые сердца, Лулу.

Лулу похлопала себя по груди:

– Видите, какая она огромная? Знаете почему? Потому что мое сердце не раз бывало разбито, а потом раны затягивались. И теперь оно не помещается на прежнем месте.

Клэр поняла, что имеет в виду экономка: ей самой в эту минуту казалось, что ее сердце разбилось на тысячу крохотных осколков, которые уже никогда не склеить. На глаза Клэр навернулись слезы, она закрыла лицо руками. От рыданий содрогалось все тело. Лулу сокрушенно покачала головой. Клэр пришлось пережить слишком много испытаний за столь короткий срок. Она потеряла отца, чуть не лишилась дома, жених предал ее, от планов на будущее пришлось отказаться. И вот теперь ее сердце снова разбито.

Лулу поглаживала ее по голове, шепча слова утешения:

– Вы переживете все, милочка, вы справитесь с любым горем. Мы, женщины, сильные существа. Мы способны выдержать любую боль. И если хотите, вы можете поделиться со мной своей ношей – плечи у меня тоже широкие, выдержат все.

– Тайлер не любит меня, – в отчаянии всхлипнула Клэр. – Он сделал мне предложение только потому, что хотел заполучить мою землю.

– Это он сказал вам сегодня?

Клэр кивнула:

– Шериф приезжал, чтобы предостеречь меня. Он сообщил, что Тайлер – партнер Реджинальда Бута.

Лулу ахнула:

– Тайлер связался с этим прохвостом и подлецом?

– Сегодня я спросила Тайлера, правда ли это, и он не стал отрицать. Но он сказал, что решил положить конец партнерству. Он уверяет, что брак выгоден нам обоим. – Клэр всхлипнула. – А еще он сказал, что мысль о том, что мы с ним должны пожениться, пришла в голову Джонасу. Значит, Тайлер об этом даже не задумывался!

– Полно, полно, милочка, – успокаивала Лулу, похлопывая ее по спине. – Ни один мужчина в мире не стоит ваших слез, так что незачем убиваться. Вам нужно только как следует выспаться.

– Сегодня я вряд ли смогу заснуть, Лулу.

– Тогда я приготовлю вам горячий пунш. Он мигом усыпит вас. – Лулу погладила Клэр по плечу. – Утром вам станет легче, вот увидите. А теперь пойдите-ка умойтесь и наденьте ночную рубашку. Я скоро вернусь.

Лулу бесшумно закрыла за собой дверь и поспешила в кухню подогревать ром. Когда она ставила ковшик на плиту, в кухню вошел Джонас.

– Вы поговорили с Клэр? – спросил он.

– Да. И теперь я готова отшлепать несносного мальчишку за то, что он обидел ее, а заодно и вас – за дурацкую идею.

– Я просто посоветовал Тайлеру жениться на Клэр и перестать бороться с самим собой, – возразил Джонас.

Лулу воинственно подбоченилась:

– А о Клэр вы подумали? Она мечтает выйти замуж по любви, и это ее право.

– К сожалению, о любви ей придется забыть, – объяснил Джонас. – Тай не верит ни в любовь, ни в священные узы брака.

– Чепуха!

– Поверьте, это правда. И я убежден, что он никогда не знал любви и не желал знать. Мне неприятно говорить такое о Тайлере, но когда речь заходит о любви, он превращается в труса.

Лулу презрительно скривилась:

– С чего вы взяли, что он никогда не знал любви? А как же его родители? Разве они не любили его?

– Вряд ли. Они бросили Тайлера.

Лулу повернулась к плите, помешивая жидкость в ковше.

– Наверное, у них на то были свои причины.

– Какими бы они ни были, из-за них Тайлер боится стать жертвой любви. Женщины всегда увивались вокруг него, добиваясь его внимания, но он никого из них не любил. Он никого не подпускает к себе, боясь остаться отвергнутым. Когда Тайлер познакомился с Клэр, у него и в мыслях не было жениться на ней. Похоже, он до сих пор помнит о том, как распался брак его родителей. Поэтому Тайлер убеждает себя, что он женится на Клэр только по расчету – это успокаивает его. Он повинуется не сердцу, а рассудку. Если Тайлеру придется признать, что он женится по любви, он станет слишком уязвимым, а этого он не может допустить.