Миссис Паркс испустила прерывистый вздох и приложила ладонь к груди.

– Вам больно? – в тревоге спросила Клэр.

– В последнее время мне все чаще кажется, что я задыхаюсь. А иногда наваливается такая слабость, что меня не держат ноги.

– Завтра же утром я пошлю за врачом, – пообещала Клэр.

Экономка отставила чашку на столик у кровати.

– Должно быть, я просто зажилась на этом свете, Клэр.

– Прошу вас, не говорите так! – взмолилась Клэр, смаргивая слезы. – Мы вылечим вас, обещаю!

Миссис Паркс снова потрепала Клэр по ладони.

– Что бы ни случилось, ты не пропадешь, детка. Я не знала твоего родного отца, но слышала от твоей мамы о том, каким смелым он был. Она часто повторяла, что ты унаследовала от него не только внешность, но и силу духа.

– Да, помню. Мама и мне говорила, что я похожа на отца, – кивнула Клэр.

– Дорогая, тебе так повезло! У тебя был чудесный отец и замечательный отчим. Впрочем, и Эмили тоже посчастливилось. Не знаю, что стало бы с вами, если бы Артур не полюбил твою маму. Как она сумела бы вырастить малыша? – Экономка опустила веки. – Бедная твоя мама… – устало проговорила она. – Сколько она выстрадала из-за этого человека…

Увидев, что миссис Паркс задремала, Клэр на цыпочках вышла из комнаты. Она забыла, что экономке известно, кто был родным отцом Эмили. Миссис Паркс помогала принимать роды и знала, что Эмили родилась вскоре после свадьбы Артура и Мари. Кроме Клэр и миссис Паркс, правду не знал никто.

– Ей лучше? – спросила Эмили, услышав шаги сестры.

Клэр обняла ее за плечи.

– Она заснула. Но я все-таки приглашу к ней врача.

– А я завтра же утром сбегаю наверх и почитаю ей, – решила Эмили. – Она любит слушать, как я читаю. – Эмили взяла книгу для слепых и удалилась в кухню.

– Бедняжка, – пробормотал Джонас, подавая Клэр чистую тарелку. – Она не переживет, если с миссис Паркс что-нибудь случится.

– Не надо думать о плохом, – решительно перебила его Клэр. – Надо считать, что все изменится к лучшему. Кажется, я нашла способ раздобыть деньги, и теперь мне нужен ваш совет.

– Почту за честь.

– Я хотела бы сдавать часть комнат внаем.

– И предлагать постояльцам стол?

– Пожалуй, да. Конечно, для этого мне понадобится нанять кухарку. – Она сделала паузу и взглянула на Джонаса. – Что вы об этом думаете?

Джонас задумался, поджав губы.

– Знаете, – наконец высказался он, – я стану вашим первым постояльцем.

Клэр изумленно уставилась на него:

– Вы?!

– Мне давно надоело спать, чувствуя, как покачивается пол. Как приятно будет перебраться на сушу!

– Как вы думаете, у меня получится?

– А почему бы и нет? Постоялый двор в городе всегда переполнен. У вас чудесный дом и двор, притом совсем недалеко от города. По-моему, это отличная идея.

Клэр просияла.

– Тогда я завтра же заеду на телеграф и попрошу Нэда помочь мне.

– И я тоже подумаю, чем можно вам помочь, – пообещал Джонас. Он надеялся свести вместе Клэр и Тайлера, заодно разрешив ее финансовые затруднения. Сдавать комнаты она должна прежде всего знакомым.

Тайлер толкнул тяжелую дверь банка, но она оказалась заперта. Чертыхнувшись, он огляделся и увидел Бута, который уезжал прочь в своем щегольском ландо.

– Бут! – во все горло крикнул Тайлер.

Бут обернулся и велел кучеру остановиться.

Пропустив два проезжающих мимо экипажа, Тайлер перешел улицу и торопливо направился к ландо, чувствуя, как гнев закипает в нем, словно вода в закрытой кастрюле. Он устроился на сиденье напротив банкира.

– Нам надо поговорить.

– Боюсь, с разговором придется подождать. Сейчас мне предстоит деловая встреча.

Тайлер стиснул зубы.

– Если вы встречаетесь не с самим Богом, вам придется отменить ее.

Бут удивленно поднял бровь.

– Я не стану обращать внимания на вашу резкость. Думаю, эта вспышка вызвана нашими затруднениями…

– Нет, – возразил Тайлер. – Эти затруднения – временное явление.

– Вот именно! Просто незначительная проволочка.

– А что вы скажете о подорванном доверии? Вы с самого начала лгали мне про эту землю.

– Не совсем так, – поморщился банкир. – Земля почти была у меня в руках. – Он ударил кулаком по своей ладони. – Я был уверен, что Клэр ни за что не раздобыть такую сумму.

– Однако она сумела, верно? – настаивал на своем Тайлер. – И чего же мы добились? Ровным счетом ничего!

– Вы опять ошибаетесь. Я уже нанял рабочих, заказал материалы, даже связался с хозяином судостроительной мастерской.

– Но землю вы так и не получили, черт побери! А ведь вы уверяли, что это проще простого.

– Послушайте, мистер Маккейн, за год через мой банк проходят сотни закладных. Этот процесс я знаю как свои пять пальцев. Бывает, что хозяевам участков удается расплатиться с банком, но для этого они вынуждены влезать в новые долги. Им нечем платить за еду и другие припасы. Да, они пробуют бороться, но в конце концов смиряются с поражением. Поверьте мне: не пройдет и двух месяцев, как земля станет нашей.

Тайлеру невольно вспомнилось, как обрадовалась Клэр, получив деньги от Симингтона. Тайлер понял, что именно от него зависит, будет ли у Клэр дом, и испытал чувство омерзения к самому себе.

– Найдите другой участок, – велел он Буту. – Поместье Кавано мне не подойдет.

Лицо Бута окаменело.

– Вы просто не понимаете истинную ценность этой земли, Маккейн. Поверьте, я тщательно обследовал ее. Этот участок идеален – по размеру, расположению, близости к дорогам и городу. К тому же вы уже заказали архитектору проект своего будущего дома. Готовы ли вы жить выше по течению, если я найду другой участок?

Здравый смысл Тайлера ожесточенно боролся с его совестью. Что касается земли, Бут был прав. Черт побери! Почему Клэр настолько упряма? Почему бы ей просто не продать Бельфлер и не купить себе дом поменьше? Такой выход устроил бы все заинтересованные стороны. Тайлер задумчиво потер подбородок. Пожалуй, стоит убедить Клэр в том, что самое лучшее для нее – покинуть Бельфлер. Да, давным-давно пора взять инициативу в свои руки.

– Подождем еще месяц и посмотрим, что будет дальше, – наконец произнес он. – Если за это время ничего не решится, я расторгну наше соглашение.

Заметив стальной блеск в глазах Бута, Тайлер понял: банкир не намерен мириться с поражением, он на грани бешенства.

– По-моему, вы слишком торопите события, – деловито отозвался Бут. – Как я уже не раз повторял, эта земля будет моей. И если от нее зависит наше партнерство, я приложу все усилия, чтобы заполучить ее.

– Да, иначе соглашение будет разорвано. – Тайлер вышел из ландо и закрыл дверцу. – Держите меня в курсе дела, – бросил он напоследок и не оглядываясь зашагал по улице.

– Трогай, – приказал Бут кучеру. Он сидел неподвижно, но его мозг вел лихорадочную работу. Из-за этой несносной девчонки Кавано Маккейн перестал доверять ему! У него в запасе осталось всего тридцать дней. Либо он завладеет Бельфлером, либо потеряет все, ради чего так упорно трудился. Нет он не собирается сдаваться. Он обязан найти способ выгнать Клэр из Бельфлера, заставить ее уехать – если не ради собственного спокойствия, то ради жизни ее сестры.

Кучер остановил лошадей перед коттеджем неподалеку от города. Навстречу Буту вышла Дафна Дюпре. Но даже вид пышного тела любовницы не усмирил ярость банкира. Будь у него возможность самостоятельно купить патент, он и не подумал бы заключать сделку с Тайлером Маккейном. К сожалению, купить патент Бут не мог, хотя и располагал значительными средствами. Его враги были слишком многочисленны.

Но ради огромного состояния можно кое-чем и пожертвовать. Так или иначе, победа останется за ним.

– Сиси! – позвала Эмили, входя в комнату Клэр, которая уже собиралась ложиться спать. – Сегодня Симонс-Простофиля принес тебе телеграмму. – Она протянула лист бумаги, притворно конфузясь. – А я совсем забыла отдать ее тебе.