Тэмми злобно хихикнула. Ее тело хрустнуло и на глазах стало менять очертания. Конечности вытянулись и превратились в паучьи лапы. Волосы подернулись седыми прядями. Рот сделался раза в три больше обычного. Из кровоточащих десен вылезли десятки острых зубов.

Она заговорила тысячью голосов, ни один из которых не был похож на человеческий.

— Жертвоприношение совершит тот, кто не ведает, что творит, и кровь омоет оковы Веков. И распахнутся Врата, и Фруш'и'агхов Малый первым выйдет из них.

Кровь Чэда мгновенно собралась в черную лужу и поглотила ту часть пола, на которую пролилась. По закусочной прокатилась волна горячего воздуха. Оконные стекла и стеклянные предметы моментально превратились в прозрачную пыль.

— И откроет он глаз, и узрит целый мир. И узрев его, уничтожит проклятых стражей света. И ступят на Землю древние боги, и пагубный род людской навсегда исчезнет на ней!

Из образовавшейся в полу дыры вверх взмыл исполинский столб мерзкой слизи, вершине которого покоился огромный закрытый глаз. Он все рос и рос, пока не пробил крышу закусочной.

— Похоже, мы вляпались в кучу дерьма! — горестно вздохнул Эрл.

Глаз Фруш'и'агхова начала медленно открываться.

Те, кто приобщился к запретному знанию, знают: древние боги существовали еще до возникновения самого времени и будут существовать еще долго после того, как вечность обратится в забвение. Для таких вневременных созданий тысячелетие подобно мгновению ока, Фруш'и'агхов Малый, предвестник древних богов, вознамерился лишить мир света, однако для вечного зла, пусть даже сгорающего от нетерпения, время течет медленно. Огромные веки приоткрылись и образовали тонкую желтоватую щель. Над миром начала расплываться смутная дымка, накрывая вселенную подобно серой вуали.

Воздев вверх руки, Тэмми застыла перед Фруш'и'агховом и продолжала нараспев читать заклинание. С ее губ срывался гул тысячи голосов. Это были песнопения на языках, более древних, чем человечество.

Эрл, Дюк и Кэти стояли возле кухонного стола, довольные тем, что на них никто не обращает внимания.

— Черт тебя побери, Дюк! — прошептал Эрл. — Сейчас не то время демонстрировать свою волчью суть.

Оборотень злобно зарычал.

— Ну и что ты намерен делать? — спросил Эрл. — Убить меня? Слишком поздно. Ты и так уже перебил всех кого можно. И будь добр, убери нож.

Дюк рыкнул, однако прислушался к совету друга.

Эрл покривил бы душой, если бы сказал, что не ожидал такого поворота событий. На его памяти жизнь всегда относилась к нему как мачеха. Однако теперь, когда он встретил Кэти, сам ад вознамерился поглотить весь мир и лишить долгожданного счастья. Впрочем, в этом тоже был определенный смысл.

Он крепко сжал ее руку.

— Я люблю тебя.

Слова эти легко слетели с его губ. За добрую сотню лет, прожитых им на белом свете, он нечасто произносил их, но даже в тех редких случаях будущее не бывало омрачено перспективой конца света. И все же Эрл был рад, что только что произнес их. Правда, его радость была бы куда большей, если бы Кэти услышала его признание.

Но она с задумчивым выражением лица не сводила глаз с Фруш'и'агхова.

Эрл негромко кашлянул, пытаясь привлечь ее внимание к своей куда более скромной персоне.

— Я просто хотел, чтобы ты узнала до того как…

— Мы можем остановить его, Эрл. Его нужно отправить обратно, пока еще не поздно, — произнесла Кэти, не отрывая глаз от мерзкого слизистого столба.

— Как?

— Нужно разорвать его связь с этим измерением. А заодно разрушить портал и убить Тэмми.

— Я сам займусь этой мерзавкой! — пообещал Дюк.

С этими словами он перепрыгнул через стол и набросился на верховную жрицу — та по-прежнему взывала к древним богам. Острые когти оборотня в считанные мгновения разорвали ее на множество частей. Но даже после того как голова юной колдуньи слетела с плеч, она все так же продолжала петь погребальную песнь. В следующий миг плитки пола разлетелись в стороны, и наружу, как раз за спиной у Дюка, скользнуло жуткое щупальце и небрежным рывком отбросило в сторону трехсоткилограммовую тушу оборотня.

Останки Тэмми взлетели в воздух и моментально соединились в прежнюю форму. Юная колдунья перестала петь и со злобным рыком набросилась на Дюка.

Ее собственный голос, ставший практически неузнаваемым, перекрыл гулкий вой тысячи адских голосов.

— Ты опоздал, ублюдок!

Дюк втянул голову в плечи. Глаза его налились кровью. Человек-Дюк куда-то исчез. Остался лишь Дюк-зверь, который, коль он вознамерился кого-то убить, непременно осуществит задуманное. Как знать, может, Тэмми станет исключением, однако то, что она все еще жива, разъярило оборотня еще больше.

Энергия древних богов превратила тело Тэмми в омерзительную химеру. Из спины торчала пара искривленных конечностей. Шея вытянулась и достигала метра в длину. Из пальцев выросли черные когти. Кожа слезла, открыв взгляду серую пятнистую плоть.

Останься у Дюка хотя бы крупица здравого смысла, он развернулся бы и бросился наутек, но проснувшийся в нем волк жаждал крови.

Жажда убийства овладела и колдуньей.

— Хочешь вырвать из меня кусочек, мой милый песик? Ну, давай попробуй! — злобно усмехнулась она, опустившись на три пары конечностей.

Еще мгновение — и они сцепились, раздирая друг друга клыками и когтями. Во все стороны полетели клочья шерсти и ошметки плоти. Рычание и визг заглушили собой рокот голосов древних богов. Два чудовища сошлись в кровавой схватке. Хотя верх одерживал Дюк, раны Тэмми заживали в считанные секунды. Его регенерирующие способности не отличались такой быстротой. И если раньше Эрл ни на секунду не усомнился бы в своем друге, сейчас он понял: эту схватку Дюк проиграет.

Движимый желанием помочь, вампир шагнул вперед.

— Не надо, Эрл! — остановила его Кэти. — Ты ему вряд ли поможешь. Она будет жива до тех пор, пока портал остается открытым.

— Откуда ты это знаешь?

— Это не важно. Ты должен верить мне.

Эрла не пришлось долго убеждать. Он верил ей. Да и вообще, так это или не так, ничего лучшего в данный момент сам он предложить не мог.

— Как же нам его закрыть?

— Нужно сломать межпространственную матрицу.

— Матрицу?

— Ну да, закусочную.

— Вот же дерьмо! Как же мы ее разрушим?

— А нам и не нужно ее полностью рушить. Достаточно лишь нанести ей ущерб, чтобы помешать притоку энергии, что удерживает Врата открытыми, — ответила Кэти и указала на массивную колонну, поддерживавшую потолок. — Вот здесь проходит главный энергетический канал.

Если его разрушить, Фруш'и'агхов отправится прямым ходом в свою преисподнюю. — Кэти на мгновение замолчала, пытаясь сосредоточиться на фрагментах памяти Джила Уилсона. — Мне так думается.

— Ты так думаешь или точно знаешь?

— Я знаю. То есть, я так думаю.

Тем временем глаз Фруш'и'агхова открылся еще шире. Воздух приобрел консистенцию густой угольной пыли.

— Черт побери! — воскликнул Эрл. — Пожалуй, ты права!

Взяв Кэти за руку, он потащил ее к двери. Видимость ухудшилась настолько, что стало трудно различить что-либо на расстоянии двух-трех метров. Эрл шел, старательно избегая прикосновения тянувшихся со всех сторон щупалец и осторожно обходя дымящиеся отверстия в полу. В паре шагов от двери темнота неожиданно сменилась светом, и Эрл увидел стоящую у него на пути Тэмми.

— Не надо шалить! Никто не смеет уходить с вечеринки так рано!

Загородив собой Кэти, Эрл принял боевую вампирскую стойку. В подобные минуты он отчаянно завидовал оборотням. Что он мог сделать? Разве что обнажить клыки, рыкнуть жутким для простых смертных голосом — который, кстати сказать, не шел ни в какое сравнение с нынешним жутким голосом Тэмми, — и принять воинственный вид.

— Прочь с дороги, мерзавка!

— А ты заставь меня!

Тэмми отфутболила его в сторону, заодно поранив щеку. Эрл покачнулся и сделал пару нетвердых шагов прочь.