— Эрл, ты болван.

Дюк хлопнул приятеля по плечу. Эрл покачнулся и с трудом удержался на ногах. Оборотень улыбался нормальной, искренней, от уха до уха улыбкой, чего за ним отродясь не водилось. Эрл не подозревал даже, что такое возможно. Он привык думать, что для придания лицу такого выражения у оборотня отсутствуют необходимые мышцы.

Дюк усмехнулся, помахал Кэти рукой и зашагал к ресторанчику. Наполеон потрусил за ним. Дойдя до дверей заведения, он обернулся и вновь улыбнулся, на сей раз своей обычной нагловатой полуулыбочкой.

Похоже, разгадал очередной секрет бытия.

У Эрла было такое ощущение, что с ним произошло то же самое, однако вместо того, чтобы предаться размышлениям по этому поводу, он со всех ног бросился назад к кладбищу.

Родители Тэмми позволили Чэду приходить к ним в дом, чтобы они вместе делали уроки. Несмотря на более чем скромные успехи дочери в учебе, довод был весьма убедительный — оценки Чэда были еще хуже. Родители позволили им оставаться одним у нее в комнате, при условии, что дверь будет приоткрыта хотя бы на щелочку.

На самом деле никакими уроками здесь даже не пахло. Если не считать того, что Чэд списывал у Тэмми домашние задания. Он сидел за письменным столом и старательно переписывал что-то из ее тетрадки в свою, а Тэмми тем временем листала последнее издание «Каталога редких магических товаров Безумного Ктарля». Без этого каталога начинающая жрица как без рук. В Темные Века откопать где-нибудь корень мандрагоры или селезенку девственницы не составляло особого труда. А в наши дни, скажите, у кого найдется время рыть землю под виселицей, да и вообще, что такое селезенка и как она выглядит? В этом отношении каталог был неоценимым подспорьем. Он предлагал товары с доставкой на дом, хотя и не по почте. Каким-то мистическим образом заказ сам находил к вам дорогу. Как правило, это был ничем не примечательный коричневый сверток. Правда, как-то раз Тэмми заказала пакет с прахом Гитлера и обнаружила его у себя под подушкой еще прежде, чем отправила заказ.

А главное, цены вполне приемлемые. Карманных денег у нее было в обрез, так что получить блестящую чешую Гекаты всего по три доллара за полкило — это почитай что даром. На обложке каталога значилась хвастливая надпись: «У нас такие низкие цены, что можно усомниться, в своем ли мы уме». А еще ниже другая строчка утверждала: «Тьма наступает, и Ктарль говорит, что весь товар должен быть распродан до того, как мир поглотят Властители Тьмы». Безумный Ктарль всегда предрекал конец света. Думается, на этот раз он все-таки прав.

Тэмми пролистала страницы. Чего здесь только не было — глаза разбегаются. Клык тени, свечи, сделанные из воска Ворго, широкий выбор ритуальных кинжалов. Однако она не стала отвлекаться на мелочи. Ей нужно то, что нужно. Тем более что и с финансами негусто. Для того чтобы приобрести то, что нужно, не хватало еще нескольких долларов.

— Послушай, Чэд, сколько у тебя денег?

Ее приятель прервал свое занятие по переписыванию из тетради в тетрадь.

— Что?

— Деньги, — вздохнула Тэмми. — У тебя есть хоть немного денег?

Чэд порылся в карманах и вытащил пару баксов.

— Да не при себе, болван. Я имею в виду в загашнике.

— Бабуля дала мне на день рождения сто долларов. Я решил их не тратить, а копить на поездку.

— Мне они нужны.

— Но ведь я коплю на поездку! — обиженно воскликнул Чэд на тот случай, если вдруг она его не расслышала.

В иной ситуации она бы задействовала все свои женские чары, лишь бы только уломать его. Увы, сегодня у нее не то настроение. Тэмми нахмурила лоб и одарила приятеля злобным взглядом.

Чэд как ни в чем не бывало продолжил списывать. Однако даже спиной он ощущал на себе ее колючий взгляд.

— Мне казалось, что когда мы окончим школу, мы с тобой могли бы в общем куда-нибудь поехать. — Он обернулся через плечо. Нет, не на нее, а просто в ее сторону. — Вместе.

Тэмми улыбнулась, правда, недоброй улыбкой. Но даже добрым ее улыбкам, как правило, недоставало доброты, особенно, если вы догадывались, какие черные мысли за этим скрываются.

— Поехать, вместе? — уточнила она.

— Ну да, типа того.

— После того, как окончим школу?

— Ну да.

— Вместе.

Чэд прикусил изнутри губу и постучал карандашом по столу.

— Я думал, а не слетать ли нам с тобой в Вегас. Мне всегда хотелось там побывать.

Тэмми улыбнулась шире.

— Круто!

— Угу. Мы могли бы прогуляться по городу. Посмотреть знаменитые шоу. То есть, даже если деньжат у нас будет не так уж и много, все равно можно оторваться.

Он снова посмотрел в ее сторону. Лицо Тэмми ничего не выражало. Карандаш в его руке треснул пополам.

— Ну, ты болван! — пробормотала она.

— Но я думал…

— Ты не думал, Чэд. Ты не умеешь думать.

Он стукнул кулаком о ладонь.

— Черт тебя подери, Тэмми. Только не надо держать меня за дурака. Ты всегда держишь меня за дурака.

— Это потому, что ты и есть дурак.

— А ты стерва.

Он смял переписанный лист, сунул его в карман и направился к двери.

Та сама собой захлопнулась.

— Сядь на место, Чэд.

— Да пошла ты!

Он взялся за ручку, но моментально получил такой удар током, от которого рука онемела — от локтя и до кончиков пальцев.

— Кому сказано, сядь на место!

Что делать. Чэд повиновался и принялся растирать онемевшие мышцы.

Отец Тэмми что-то крикнул им из гостиной.

Тэмми указала на дверь, и та, в полном соответствии с родительскими требованиями, приоткрылась.

— Это мы не нарочно, пап!

Чэд подул на онемевшие пальцы в надежде вернуть им чувствительность.

— Прекрати строить из себя идиота.

Чэд нахохлился, прижимая пострадавшую руку к груди, и уставился в пол, отказываясь встретиться с Тэмми взглядом. Вся эта черная магия, которой они с ней занимались, была выше его понимания. Начиналось с заклинаний в голом виде — занятие, от которого он тащился. Правда, тогда ему пришлось выучить длиннющий набор слогов, выговорить которые — легче язык сломать. И с каждым днем забавы становились все более странными, вернее, страшными. Впрочем, он особо не задумывался на эту тему, покуда они с Тэмми вместе проводили время. Наверно, главная причина, это возможность пообжиматься, но не только это. Тэмми ему нравилась. По крайней мере нравилась какое-то время.

Нет, она и сейчас ему нравится, признался себе Чэд. Хотя с каждым днем подружка пугала его все больше и больше — по мере того как тьма в ее душе набирала силу. У Тэмми был дар скрывать эту тьму под обличьем обыкновенной школьницы, но либо тьма начинала выходить из-под контроля, либо он сам научился лучше распознавать ее. Так или иначе, Чэд не знал, сколько еще сможет притворяться, будто ничего не замечает.

Плюс к этому разговоры про конец света. Как будто ему своих проблем не хватает! Нет, конечно, он не в восторге от этого мира и в принципе не против превратиться в живого бога, но его почему-то одолевали сомнения.

— А что, если не сработает?

— Не беспокойся, сработает.

— Но ведь ты сама говорила, мол, ритуал, через который нам надо пройти, призовет на землю всех этих чертовых демонов.

— Древних богов, дурак, — поправила она его.

— Древних богов, если тебе так хочется. И когда эти древние боги явятся на Землю, они будут по уши благодарны нам с тобой за то, что мы их освободили, и наделят нас властью?

— Именно. — Тэмми улыбнулась холодной, покровительственной улыбкой.

— Но ведь ты только что сама сказала, что они разрушат мир.

Тэмми устало потерла ладонями глаза. Господи, сколько можно объяснять этому дурню!

— Сначала разрушат, а потом восстановят, только по-новому. Они уничтожат прогнившее человечество и заново создадут его по своему образу и подобию.

Чэд попытался врубиться, в чем тут фишка.

— Так значит, Вегаса больше не будет?

— Вегаса больше не будет.