— Черт тебя побери, Дюк! — прохрипел Эрл. — Похоже, одна из этих тварей отхватила от меня кусочек.

— У зомби желудок только мертвечину переваривает, — сухо усмехнулся оборотень. — И ты это не хуже меня знаешь.

С этими словами Дюк вернулся к стойке и занял прежнее место. Металлический стул согнулся под тяжестью претерпевшего полную трансформацию тела.

— Так что вы тут говорили насчет пирога?

Лоретта опустила двустволку.

— Вы, парни, озорничать тут не собираетесь?

— Это уж как пирог пойдет.

— Вообще-то, мэм, мы уже сто лет как никого не убивали, — поспешил заверить ее Эрл.

— А тот водила в прошлый вторник? — спросил Дюк.

— Ну нет, он не в счет. Сам напросился. Послушайте, мисс, под этой густой шерстью Дюк всего лишь большой, добрый щенок, а я уже поел. Так что не обращайте внимания. Мы вам плохого не сделаем, да и вы нам тоже, если только у вас тут нет серебряной дроби.

Лоретта, проникшись мудростью его слов, положила ружье на стойку.

— Вы, парни, на вид симпатичные да и на боеприпасах помогли сэкономить. Думаю, бесплатный кусок пирога достойная плата за услугу.

Ома подошла к вращающейся витрине, которая в данный момент могла предъявить лишь половинку яблочного пирога.

— И часто тут у вас такое? — поинтересовался Эрл.

Лоретта вздохнула.

— Пару раз в месяц. Обычно появляются три-четыре таких ублюдка. Не мне вам говорить, как это отражается на бизнесе.

— А вы пытались решить эту проблему?

— После второго случая попросила священника освятить кладбище и изгнать злые силы. Похоже, не помогло. Тогда я решила, что как-нибудь и сама справлюсь. Но вот что самое странное. По моим прикидкам, на кладбище не больше сотни могил, а я их положила не меньше ста пятидесяти. Если считать с сегодняшними, то получается ровно сто восемьдесят один ходячий мертвяк. И откуда только они берутся? Здесь уже многие годы никого не хоронили.

— Похоже, тут у вас проблема, — заметил Эрл.

Лоретта кивнула и поставила перед Дюком тарелку.

Оборотень взял вилку в огромную лапищу и, отделив кусок пирога, снял пробу.

— Ну как?

Она посмотрела на клиента в надежде увидеть на волчьей морде хотя бы тень довольной улыбки.

— Ему нравится, — прокомментировал Эрл, указав на слегка подергивающийся хвост.

— Рада слышать. Сама приготовила.

Лоретта хлопнула в мясистые ладошки:

— Скажите, ребята, вы часом не ищете работу?

— Мы могли бы заняться вашей проблемой с зомби, — ответил Эрл.

— Вообще-то я имела в виду другое. Нужно провести газовую трубу к моей духовке. Но если займетесь этими чертовыми уродами, то я заплачу вам сотню и дам бензина.

Вампир и оборотень обменялись задумчивыми взглядами.

Дюк придвинул к официантке пустую тарелку.

— Подбросьте, мэм, еще кусочек, и будем считать, что мы договорились,

Ее имя (вернее имя, которое дали ей приемные родители) было Тэмми, однако последователи называли ее госпожой Лилит, Царицей Ночи. В данную минуту у нее был всего один последователь, да и тот больше думал о том, как залезть к ней в трусики, чем о поисках дороги к древним богам. Чэду Робертсу недоставало истинного рвения, но собрать легион верующих в такой пыльной дыре, как Роквуд — городишке площадью в четыре квадратных мили, размазанном на все тридцать миль, — задачка не из легких. Чэд, конечно, не из тех, кого выбирают с первого раза, однако при необходимости и его можно использовать в роли лакея-телохранителя.

Тэмми и ее верный последователь сидели возле ритуального костра посреди обгорелого Обжимального Сарая. Чэд мычал мелодию из фильма «Бонанза» и что-то чертил пальцем в пыли. В огне костра зловеще поблескивал ритуальный кинжал Царицы Ночи.

— Э-э-э… Тэмми…

Тэмми наградила его суровым взглядом.

— Госпожа Лилит, — быстро поправился Чэд, — по-моему, они вряд ли появятся.

Тэмми со вздохом схватила затрепанный томик адаптированного «Некрономикона», лежавшего рядом с брошенной кучкой одежды, и принялась листать, пока не добралась до описания ритуала воскрешения мертвых чад. Правда, в книге не оказалось ничего такого, что могло бы ей помочь. Они, пожалуй, раз десять исполнили всю церемонию. Даже Чэд, не отличавшийся большим умом и ничего не смысливший в черной магии, мог по памяти произнести необходимые заклинания. Нет, дело не в какой-то ошибке — заклинание верно. Дело в зомби. Их явно недостаточно.

— Черт бы побрал эту жирную суку!

Любой нормальный человек давно дал бы деру, если б к нему повадились захаживать живые мертвецы. Почему ж толстуха до сих пор не сорвалась? Нужно употребить что-то новенькое. Нечто более действенное.

Тэмми в очередной раз перелистала книгу, не обращая внимания на то, что Чэд пускает слюни, таращась на ее грудь. Тэмми привыкла к таким взглядам. Причем не только со стороны главного своего приверженца, но и других парней из Роквуда (все они, числом девять, были одного с ней возраста). По части внешних данных Тэмми могла дать сто очков вперед остальным девушкам, за исключением, пожалуй, Денизы Калхаун, этой жирной коровы с сиськами третьего номера. Но Дениза считалась белым отребьем, тогда как Тэмми жила в приемной семье и была единственной японкой в городе. Это обстоятельство давало ей важное преимущество в виде экзотической внешности перед Денизой, которой родители разрешали краситься несмотря на то, что макияж придавал ей сходство со взрослой потаскушкой.

— Что будем делать, госпожа Лилит? — спросил Чэд и, придвинувшись ближе к Тэмми, погладил ее черные шелковистые волосы.

Она оттолкнула его.

— Не мешай думать, придурок!

Однако Чэда не так легко обескуражить. Он поиграл перекачанными грудными мышцами — как какой-нибудь примат, посылающий самке брачный сигнал.

Тэмми продолжала читать.

— Так мы будем это делать или нет?

— Если тебе так хочется, отправляйся в угол и сделай это сам!

Чэд поднялся с земли и, немного ссутулившись, выпрямился.

— Да ладно, Тэмми, перестань. Большому Джимми хочется немного любви.

— Госпожа Лилит, — поправила его Тэмми.

— Извини, — ответил он и заскулил по-собачьи: — Ну давай, госпожа Лилит, ну, пожалуйста, а?

— Хорошо, хорошо. — Она со вздохом отложила книгу. Когда у Чэда встает, от него никакими силами не отделаешься, а встает у него всегда.

Чэд просиял и, потянувшись к аккуратно сложенным брюкам, вытащил из кармана презерватив. Спустя девятнадцать потных, заполненных стонами секунд Тэмми слезла с Большого (целых три дюйма с кепкой) Джимми, после чего Чэд погрузился в крепкий сон, а сама она вернулась к своим колдовским изысканиям.

Сделать предстояло еще очень и очень многое. Планеты скоро выстроятся в линию. Врата откроются, и в мир хлынет бескрайняя восхитительная тьма. Ее владыки займут по праву причитающиеся им престолы, и она будет властвовать вместе с ними, а Дениза Калхаун вопить до хрипоты в нескончаемых муках.

Так будет. Но только если ей удастся проникнуть в ту самую закусочную.